Cățelușul meu din rasa Marele Pirineu a izbucnit în lătrat agitat. Găinile mele au început să sune alarma la unison. Apoi, un țipăt strangulat a răsunat în holul nostru.

Fără să mă opresc nici măcar să mă încalț, Ira a ieșit afară exact la timp pentru a o vedea pe cea mai bună găină ouătoare a mea cum se scufundă pentru a se adăposti sub scările care duc la ușa noastră din spate. Șoimul care o urmărea m-a văzut și a ieșit în coadă mare din zonă.

Am scos găina mea de sub scări, am verificat-o să nu fie rănită, apoi am dus-o în cotețul ei. Acolo i-am dat niște apă proaspătă cu zahăr și un ou fiert pentru a o convinge să iasă din starea ei de șoc.

Încet-încet s-a întors din acel loc întunecat și panicat și a început să ciugulească din dulceața ei. Am observat că ochiul ei drept nu se deschidea. Dar, în rest, nu avea răni vizibile. Am sperat că ochiul ei a fost doar zgâriat în încăierare și că se va vindeca repede.

A doua zi, ochiul ei era bine. A început să depună ca o campioană, la rata ei obișnuită de 4-5 ouă pe săptămână, în ciuda vârstei de 5 ani!

Atac pe furiș

O săptămână mai târziu, am ieșit să verific găinile și am văzut un șoim ieșind din tufișurile unei păduri de peste drum. Stomacul mi s-a scufundat și chiar înainte de a vedea scena macabră, știam deja ce se întâmplase.

Șoimul s-a întors pentru a termina cu cea mai bună găină a mea. De data aceasta însă, șoimul așteptase până când ea a ocolit pădurea și a târât-o în tufișuri. Gâtul și fața îi erau pe jumătate mâncate. Corpul ei era încă cald, dar era incontestabil moartă.

Celelalte găini ale mele nici măcar nu observaseră că s-a întâmplat. Ele cotcodăceau fericite fără să știe că tocmai pierduseră un membru al turmei. Câinele meu, de asemenea, rămăsese tăcut, complet indiferent de faptul că tocmai eșuase să protejeze unul dintre puii ei de un prădător.

Șoimul implacabil al găinilor

În timp ce ridicam cadavrul bietei Rosie, am avut senzația că cineva mă urmărește. M-am uitat în jur până când am găsit sursa senzației.

Șoimul s-a cocoțat la aproximativ 6 metri pe o creangă, chiar deasupra, privindu-mă și urmărindu-mi celelalte găini. Am știut atunci că acest șoim avea un gust pentru pui și nu era probabil să renunțe ușor.

După aceea, șoimul a venit din nou. Și din nou. În total, am pierdut patru găini și am salvat alte patru înainte de a pune capăt, în sfârșit, atacurilor acelui șoim-pui necruțător.

Nu vă faceți griji! Nu am rănit șoimul. Ei sunt protejați prin lege. În plus, sunt păsări magnifice și acest șoim făcea doar ceea ce fac șoimii. Era o pasăre de pradă vicleană.

În schimb, mi-am schimbat metodele de creștere a găinilor.

Protejarea găinilor de șoimi

Cel mai bun mod absolut de a vă proteja găinile de șoimi este să le țineți închise într-un țarc care are o protecție de 360° împotriva prădătorilor. Acestea fiind spuse, există momente în care acest lucru pur și simplu nu este fezabil.

În cazul meu, țarcul meu este o zonă de formă neregulată de aproximativ 55 de metri lungime și 20 de metri lățime. De asemenea, are copaci de trei metri înălțime și o mulțime de tufișuri de mure în ea pentru a le da găinilor mele senzația că se află în habitatul lor nativ (de exemplu, în junglă). Încercarea de a pune un acoperiș pe o astfel de suprafață ar fi destul de dificilă.

Am luat în considerare posibilitatea de a tăia o porțiune din acel spațiu pentru a crea o curte mult mai mică. Dar turma mea era obișnuită să stea în libertate de la răsăritul până la apusul soarelui. Așadar, chiar și limitarea turmei la spațiul de fugă era deja o dificultate pentru ea. Să le micșorez spațiul de fugă părea prea crud ca să mă gândesc la asta.

Știam că trebuie să existe și alte răspunsuri pentru a rezolva problema șoimilor și pentru a-mi păstra găinile fericite.

Înțelegerea tacticilor de prădare ale șoimilor

Cartea lui SunTzu, Arta războiului, ne spune că, pentru a ne cuceri dușmanii, trebuie mai întâi să-i înțelegem.

Bine, deci am inventat asta. Nu m-am referit de fapt la un manual antic chinezesc de război pentru a rezolva problema mea cu șoimii.

Știam doar că trebuie să înțeleg cum vânează șoimii pentru a putea monta o apărare formidabilă. Așa că am intrat pe internet și am învățat tot ce am putut despre șoimi. Am aflat câteva fapte utile care, în cele din urmă, m-au ajutat să-mi rezolv problema (cel puțin deocamdată).

Faptul despre șoimi nr. 1: Șoimii pot vâna oriunde

La sfatul multor alți crescători de găini cu vechime, am crezut că pistele lungi și înguste descurajau atacurile șoimilor. Teoria era că șoimii nu ar fi la fel de predispuși să zboare în spații înguste cum ar face-o în spații largi și deschise.

Ei bine, cercetând șoimii, am aflat că penele lor lungi de la coadă acționează ca niște cârme pentru a ajuta șoimii să fie capabili să navigheze și să prindă prada chiar și în păduri dese. De fapt, șoimii au fost de fapt, de asemenea, concepuți pentru a vâna în păduri sau aproape oriunde, de altfel.

Șoimii vor vâna la fel de bucuroși în jurul iazurilor sau lacurilor atunci când broaștele erau în sezon. Ei vor vâna de pe marginea drumului și chiar vor mânca carii dacă nu sunt disponibile opțiuni mai bune. Vor vâna oriunde trebuie să vâneze pentru a avea suficientă hrană și au abilitățile necesare pentru a o face.

Un traseu lung și îngust nu avea să reprezinte un impediment pentru un șoim implacabil, cu cârma la cârmă, care vânează oriunde și care are un gust pentru puiul meu.

Faptul șoimului # 2: Șoimilor le plac țintele ușoare

Acum, unii șoimi, cum ar fi șoimul cu coadă roșie care îmi prăda puii, sunt cunoscuți pentru că vânează frecvent pe câmpuri largi și deschise. Asta nu neapărat pentru că au o preferință pentru câmpuri, ci pentru că le plac țintele ușoare.

Câmpurile au, de obicei, o mulțime de șoareci, șoricei și iepuri mâncători de iarbă, așa că sunt o sursă ușoară de paraziți de dimensiuni mici.

Afirmația șoimului nr. 3: Șoimii sunt și ei pradă!

Inclusiv atunci când șoimii vânează pe câmpuri deschise, ei preferă să ridice prada mică și să o ducă pe perișori pentru a o mânca. Fie asta, fie vor să le târască în tufișuri dese pentru a le putea devora în intimitate.

Mâncatul în aer liber îi expune pe șoimi la riscul de a fi prădați de alte păsări de pradă mai mari, mâncătoare de șoimi, precum bufnițele. Așa că, în general, preferința lor este pentru prada mică, prolifică, care poate fi smulsă și transportată.

Afirmație despre șoimi nr. 4: Șoimii sunt mici

În ciuda faptului că aceste deschideri ale aripilor de 1,5 metri îi fac pe șoimi să pară niște giganți care înalță zmeii, ei cântăresc, în general, doar între 1,5 și 1,5 kg, în funcție de rasă. Cei mai mulți dintre șoimii care ne pun probleme nouă, crescătorilor de găini din curtea din spate, se situează între 1 și 3 kilograme.

Chiar dacă pot ridica prăzi mult mai mari decât ele, asta înseamnă multă muncă pentru o pasăre atât de mică. În plus, șoimii sunt inteligenți. Deci, ei nu vor de fapt să fie nevoiți să ridice greutăți. Asta îi face pe ei înșiși mai lenți și mai vulnerabili la prădători.

Puii, puii tineri și berbecii ar putea fi ținte perfecte pentru un șoim. Dar, de fapt, rasele de patrimoniu, de talie mare, cu dublă destinație, nu sunt sursa ideală de hrană pentru un șoim inteligent. Șoimul meu ori era nebun, ori îi era greu să găsească o pradă de dimensiuni mai mici.

Afirmația șoimului nr. 5: Șoimii vânează de la perișori

Imaginea șoimului care coboară în zbor prin sute de metri de spațiu aerian pentru a pune în siguranță un șoarece de câmp minuscul este total adevărată. Ei bine, aproape. De obicei, ei pot repera un șoarece de la aproximativ 30 de metri înălțime. Cu toate acestea, în scopuri practice, cei mai mulți șoimi de găină vânează de pe un postament.

Este mult mai ușor decât să plonjeze cu nasul la 300 de picioare în speranța că un șoarece va fi încă în același loc în momentul în care vor parcurge această distanță. Acesta este, de asemenea, motivul pentru care oamenii văd adesea șoimi stând pe liniile de electricitate sau pe ramuri la marginile exterioare ale zonelor împădurite. Ei vânează.

Faptul Șoimului # 6: Șoimii învață repede

Șoimii tineri, în special Șoimul lui Cooper, se pare că au obiceiul de a ținti păsările care mănâncă la hrănitoarele din grădină. Aceste păsări mici reprezintă o țintă ușoară pentru șoimii agili în timp ce mănâncă din dulciurile pe care le lăsăm.

Dacă proprietarul hrănitoarei își ia o săptămână de pauză de la umplerea dispozitivului, păsările se dispersează. Atunci, șoimii își vor găsi rapid un alt teren de vânătoare ușor.

Acest fapt divers nu s-a aplicat în mod specific șoimului meu cu coadă roșie. Cu toate acestea, în general, pe scara inteligenței păsărilor, șoimii au în mod universal o notă mare. Așadar, faptul că îi poți antrena să nu mai vină pe un teren de vânătoare ușor într-o săptămână mi-a dat speranțe pentru puii mei.

Mai bine decât un șoim

Înarmat cu noile mele cunoștințe despre șoimi, mi-am formulat planul de a descuraja șoimul să nu mai privească puii mei ca pe o pradă ușoară. Iată ce am făcut.

Ruta 1: Schimbați rutina

Pentru siguranța găinilor mele, le-am închis în coteț și le-am lăsat să iasă în țarc doar atunci când lucram afară în zona lor. Având în vedere că este perioada de pregătire a grădinii și că făceam unele îmbunătățiri la cotețul lor, au sfârșit prin a primi în continuare aproximativ 7-8 ore afară în fiecare zi.

M-am gândit, de asemenea, că, similar cu lăsarea unui hrănitor pentru păsări gol timp de o săptămână, schimbarea programului ar putea încuraja șoimul meu să exploreze alte opțiuni de vânătoare.

Ruta 2: Rupeți spațiul

Din moment ce șoimilor le place să își ducă prada, am creat ceva asemănător unui labirint în curtea găinilor folosind bambus, un panou de gard rupt și butași de la pomii fructiferi pe care i-am tăiat.

Am avut nevoie să pot ajunge la puii mei în caz de urgență și să curăț uneori cotețul. Așa că am lăsat holuri înguste prin care să pot trece. Dar am schimbat unghiurile pentru ca lucrurile să nu fie lineare.

Am atașat bare de bambus și resturi de tăiere la stâlpi la înălțimi de 1, 2, 3 și 5 picioare, pentru a crea un fel de cursă cu obstacole pentru șoimi. Chiar dacă un șoim ar fi reușit să prindă o găină, ar fi trebuit să treacă pe sub și peste obstacole pentru a transporta puiul într-un loc privat pentru a-l mânca.

M-am gândit că, obosind șoimul cu toate aceste impedimente, ar putea renunța. Sau, cel puțin, ar putea încetini suficient de mult pentru ca cocoșul meu să poată veni în ajutor.

Rooster to the Rescue

De fapt, literalmente imediat după ce am pus în aplicare această parte a planului meu, șoimul a apucat un pui în timp ce eu intrasem în casă pentru a lua niște apă. Am ajuns înapoi exact la timp pentru a-mi vedea cocoșul smulgând șoimul de pe spatele găinii mele și smulgându-i o parte din penele de la coadă.

Așa că, dacă aveți vreo îndoială cu privire la utilitatea unui cocoș bun, credeți-mă pe mine și pe nevătămatul meu Black Copper Maran, cocoșii buni sunt tari!

Ruta 3: Opriți prăpădul

Evident, spargerea spațiului de una singură nu a fost suficient de descurajantă, chiar dacă s-a dovedit eficientă împotrivapierderii găinilor. Așa că am trecut la partea a 3-a a planului meu măreț.

Am atârnat modele aleatorii de sfoară de pescuit încrucișată la aproximativ 2,5 metri pe toate zonele deschise ale țarcului. Am atârnat, de asemenea, o mulțime de resturi de metal strălucitor și bijuterii la înălțimi aleatorii, sub și deasupra, a rețelei de fir de pescuit pentru a adăuga la confuzie.

Hawks au o vedere incredibilă și pot vedea chiar și în culori. Așa că, dacă un șoim ar vrea cu adevărat să se prăbușească prin plasa mea de siguranță, ar putea. Dar, știind cât de deștepți sunt, m-am gândit că dacă șoimii și-ar da seama că nu este o intrare și o ieșire ușoară, s-ar putea să se gândească mai bine înainte de a încerca.

Ruta 4: Amintiți-le șoimilor că sunt pradă

Există un motiv pentru care crescătorii de găini au statui de găini prin preajmă. Împreună cu unele dintre aceste alte măsuri, ele servesc pentru a le reaminti șoimilor că atunci când se năpustesc asupra prăzii, ele devin pradă.

Nu sunt pe deplin convins că șoimii cred că statuile de bufniță sunt o amenințare. Cu toate acestea, atunci când mutați acele statui o dată sau de două ori pe săptămână, puteți cel puțin să faceți un șoim să se gândească de două ori înainte de a se pune în pericol pentru prada care este deja prea grea pentru a fi transportată.

Am început, de asemenea, să-mi plimb câinele în jurul pistei mai des. Nu știu sigur că acest lucru este eficient. Dar perechea de șoimi care ne înconjoară zona face întotdeauna un zgomot suplimentar atunci când o văd afară. Deci, bănuiesc că sunt conștienți de ea cel puțin.

Ruta 5: Salvați băile de praf

Puii sunt cel mai vulnerabili atunci când sunt relaxați. De exemplu, atunci când se lenevesc în baia lor de praf și apoi se întind și arată ca o găină moartă, ele devin ținte perfecte. Sau când se trândăvesc sub murele fără frunze de iarnă.

Am creat o pânză foarte complicată, de fapt impenetrabilă, din fir de pescuit direct peste zona în care puii mei fac baie de praf. În plus, am montat și niște jaluzele de vânătoare, în stil paintball, folosind țăruși de grădină și tablă recuperată împușcată.

Aceste unelte creează spații mai sigure pentru ca puii să se relaxeze decât sub cerul larg sau sub brazii goi.

Plan de rezervă

Până acum, soluția mea în cinci părți a funcționat. După săptămâni de atacuri necruțătoare, am trecut săptămâni întregi fără niciunul. Dar, sunt un realist.

Ca parte a cercetărilor mele, am aflat, de asemenea, că șoimii pot trăi 20 de ani. De asemenea, pot petrece tot acest timp în aceeași locație, dacă vremea și vânătoarea sunt bune. Așadar, bănuiesc că, în ciuda eforturilor mele, va veni o zi în care șoimul meu necruțător se va întoarce să-mi vâneze găinile.

Dacă se va întâmpla acest lucru, s-ar putea să fiu nevoit să recurg la un țarc complet protejat. Atunci va trebui să le furnizez găinilor mele o mulțime de jucării pentru găini și furaje pentru a menține fericite găinile închise. S-ar putea, de asemenea, să trebuiască să aleg rase care sunt mai bine adaptate la izolare decât cele care se hrănesc independent pe care m-am bazat ani de zile.

Între timp, însă, am făcut pace cu șoimul meu. I-am descoperit cuibul sus, în pădurea noastră. Acum înțeleg de ce a fost atât de necruțătoare. Este sezonul de împerechere și se pregătea să-și depună ouăle și să-și crească puii.

Sperăm că le va spune puilor ei povestea despre întâlnirea ei strânsă cu cocoșul meu și îi va avertiza să se ferească de acea cursă nebună cu obstacole din curtea găinilor!

.