La 13 octombrie 1972, zborul 571 al Forțelor Aeriene uruguayene a părăsit orașul Mendoza, Argentina, transportând clubul de rugby Old Christians din Montevideo, Uruguay, către un meci programat în Santiago, Chile. Pentru a ajunge acolo, avionul ar fi trebuit să zboare peste vârfurile înzăpezite ale Munților Anzi. Și existau deja semne că zborul nu va fi ușor. Pilotul efectuase deja zeci de zboruri deasupra Anzilor. Dar copilotul său, pe care îl instruia și care urma să controleze de fapt avionul, nu o făcuse. Condițiile meteorologice deasupra munților imobilizaseră avionul la sol la scurt timp după ce acesta părăsise Montevideo cu o zi înainte. Iar când avionul a traversat munții, a fost înconjurat de nori denși de ceață.

Cu o vizibilitate aproape de zero, pilotul a trebuit să se bazeze pe instrumentele sale pentru a-și da seama unde se află. La jumătatea după-amiezii, avionul a transmis prin radio controlorilor de trafic aerian din Santiago pentru a le spune că se afla aproape de orașul Curicó și că urma să coboare în Santiago. Bazându-se pe raportul pilotului cu privire la poziția sa, turnul de control a acordat permisiunea de a ateriza. De fapt, avionul nu se afla nici pe departe în apropiere de Santiago. Pilotul își citise greșit instrumentele. În loc să coboare spre aeroport, așa cum credea, el se afla pe o traiectorie de coliziune cu o creastă muntoasă.

În timp ce avionul se apropia de creastă, o rafală bruscă de vânt a aruncat avionul într-o cădere liberă temporară de câteva sute de metri. Căderea liberă i-a scos din nori și, pentru prima dată, piloții au putut vedea ce se afla în fața lor. Din nefericire, tot ceea ce se afla în fața avionului era un perete solid de stâncă. Pilotul a tras imediat în sus și a apăsat accelerația. Botul avionului s-a ridicat în ultimul moment, permițându-le piloților să evite creasta. Dar manevra bruscă a făcut ca motorul să piardă din putere, iar avionul a lovit creasta.

Ce prăbușirea a smuls aripa dreaptă și a rupt fuselajul în două. Cinci persoane au fost pierdute odată cu secțiunea de coadă a avionului, în timp ce acesta s-a prăbușit pe versantul muntelui. Partea din față a căzut pe versantul opus. Apoi, aripa stângă a fost smulsă. Elicea aripii s-a desprins imediat, retezând o parte din fuselaj. Alte două persoane au fost aspirate prin gaura din partea din spate a fuselajului, în timp ce partea din față a avionului a alunecat pe munte ca o sanie.

Fuzelajul a derapat pe pantă pe o distanță de peste 2.000 de metri înainte de a se ciocni cu un banc de zăpadă. Forța impactului a prăbușit cabina de pilotaj ca o cutie de suc, ucigându-l pe unul dintre piloți. Mai multe scaune au fost smulse de la locul lor și au zburat spre partea din față a avionului, cu pasagerii încă legați de centurile de siguranță, ucigând alte câteva persoane. Din cei 45 de pasageri care au plecat din Montevideo, doar 33 mai erau în viață după prăbușire. Mulți dintre ei au fost grav răniți. Restul erau acum blocați la mii de metri înălțime în Anzi. Cel puțin ei erau în viață. Dar pentru cât timp?

.