Nu contează ce marcă sau model de mașină, două dintre cele mai comune criterii în alegerea unei mașini second-hand sunt: numărul de proprietari anteriori și kilometrajul vehiculului. Registrul de înmatriculare al oricărei mașini va indica numărul de transferuri de proprietate, dar nu există o legislație care să impună o înregistrare a distanței totale parcurse de vehicul. Cu toate acestea, fiecare mașină înregistrează aceste date prin intermediul unui dispozitiv numit odometru (sau, pe scurt, odo), care afișează kilometrajul în panoul principal de instrumente.

Lectura odo este o bună măsură a vieții pe șosea a mașinii, la propriu. Mașinile industriale folosesc un contor care începe să cronometreze (în ore de funcționare) de îndată ce echipamentul este pornit, dar odo-ul mașinii începe să înregistreze kilometrajul doar atunci când este în mișcare. Conexiunea sa cea mai critică este, prin urmare, setul de anvelope, mai exact perechea din față.

La fiecare rotație, anvelopa parcurge o distanță egală cu întreaga sa circumferință. Presupunând că aceasta este de doi metri (cele mai multe circumferințe ale anvelopelor autoturismelor sunt cuprinse între 2 m și 2,5 m, deși dimensiunea exactă depinde de mărimea roții și a anvelopei), după 50 de rotații, mașina ar fi parcurs 100 de metri sau 0,1 kilometru, iar după 500 de rotații, un kilometru. Odometrul este conceput pentru a număra numărul de rotații efectuate de anvelopă și pentru a furniza informația șoferului în termeni de kilometri.

Odometrul original este un dispozitiv mecanic de precizie care încorporează un set de angrenaje și o serie de rotițe numerotate. Seamănă mai degrabă cu măruntaiele unui ceas și este acționat de un cablu coaxial (un arbore flexibil) conectat la butucul roții față. De obicei se rotește cu aceeași viteză ca și butucul roții, acest cablu „alimentează”, de asemenea, vitezometrul.

Odometrul acționează o cutie de viteze miniaturală conectată la un mecanism care rotește rotițele în pași de 1 km, numerele fiind „întoarse” și afișate în ordine crescătoare. La fiecare 10 rotații, legăturile mecanice rotesc tamburul adiacent cu o cifră, și așa mai departe. Cele mai elementare odometre afișează până la șase cifre, inclusiv o zecimală, ceea ce înseamnă că citirea este resetată la zero după 99.999,9 kilometri.

La scurt timp, producătorii de automobile au completat odometrul cu un tripmetru cu patru cifre care putea fi resetat manual, au adăugat încă o cifră la afișajul odo (astfel încât să poată citi până la 999,999.9km) și au deviat acționarea cablului coaxial de la butucul roții la transmisie.

Niciuna dintre aceste îmbunătățiri nu a încorporat, totuși, vreo funcție de prevenire a fraudelor. Prin urmare, comercianții lipsiți de scrupule și uneori chiar proprietarii privați puteau în continuare să „cronometreze contorul”, după cum se spune. Din punct de vedere tehnic, acesta putea fi cronometrat la orice cifră de kilometraj. Chiar și conducerea autovehiculului în marșarier poate face șmecheria.

Majoritatea instrumentelor de bord din ziua de azi sunt complet electronice, astfel că odometrul acționat prin cablu nu mai este utilizat. În schimb, un senzor și un circuit electronic își fac acum treaba. Norma actuală este un captator magnetic plasat în imediata apropiere a unei roți dințate din cutia de viteze (automată sau manuală) care induce impulsuri de curent. Semnalul este trimis de la senzor la ECU, care convertește impulsurile într-o tensiune corespunzătoare pentru a activa un motor pas cu pas (pentru un odometru mecanic) sau o placă de circuite imprimate (pentru un odometru digital).

Dezvoltarea ulterioară a instrumentelor de bord a deschis calea pentru afișaje multiple legate de condus, inclusiv informații privind economia de combustibil. Utilizând semnalele odometrului și extrăgând măsurătorile relevante ale motorului de la ECU, computerul de bord poate calcula cu ușurință și cu precizie consumul de combustibil și trimite rezultatul pe afișajul LCD. Toate acestea sunt, vă vine să credeți sau nu, mult mai simple decât par, datorită microprocesoarelor.

În comparație cu echivalentele lor analogice, instrumentele moderne au mult mai puține piese, sunt mai mici și mai ușoare, se defectează rareori și nu se uzează niciodată. Astfel, odometrul modern este mai precis și mai util decât odo-urile tradiționale, cu funcții suplimentare, cum ar fi măsurarea distanței înainte/înapoi și două tripmetre în loc de unul.

Un ultim aspect de reținut… Algoritmul odometrului se bazează pe un diametru prestabilit al anvelopei atunci când convertește impulsurile în semnale și, în cele din urmă, în cifre pe afișajul odo. Astfel, combinațiile non-standard de anvelope și roți care au ca rezultat o „circumferință de rulare” foarte diferită vor face ca datele odometrului să varieze față de distanța reală parcursă.

.