În această Vinere Neagră, iubitorii de bere se vor alinia din nou la temperaturi scăzute pentru lansarea anuală a Bourbon County Stout de la Goose Island. În ultimii 15 ani, hype-ul și entuziasmul din jurul acestor stout-uri iconice maturate în butoaie de bourbon au ajutat la stimularea a tot ceea ce este astăzi berea artizanală americană. Iată tot ce trebuie să știți.

În 1992, Greg Hall era nerăbdător. Maestrul de bere de la Goose Island a fost așezat la cină la LaSalle’s din South Bend, Indiana, alături de reprezentanți ai industriei de la importante firme de trabucuri, bourbon și bere, ascultând un om mare, cu un puternic accent din Kentucky, care vorbea poetic despre magia lichidului care se zbate în jurul butoaielor de stejar carbonizat. Hall s-a dezlănțuit. Asta a fost.

În ajunul fabricării celui de-al o mielea lot de bere de la Goose Island, Hall a vrut să facă ceva special. Cu doi ani mai devreme, contemporanul și rivalul său prieten, berarul Larry Bell de la Bell’s Brewery, făcuse această Bell’s Batch 1000 Ale – o bere tare, greu de procurat, care dădea peste cap – și a vrut să facă și el ceva pe cont propriu pentru a-și sărbători cel de-al o mielea lot. La acea cină, Hall a decis că berea sa bombă va fi o bere stout maturată în butoi de bourbon. Singura problemă era că aceasta nu exista încă. Cel puțin, nu prea exista.

Bărbatul cu înclinație de Kentucky era Booker Noe, Kentucky Bourbon Hall of Famer, apoi maestru distilator al Jim Beam Distillery și nepotul lui Jim Beam, iar berea, pe care a numit-o Bourbon County Stout, a schimbat berea pentru totdeauna.

Primele Bourbon County Stout nu semănau cu Bourbon Country Stout-urile de astăzi, cu excepția celor de bază – sunt stout-uri bogate, întunecate, cu note dulci de ciocolată și o notă de mușcătură de bourbon. În 1995, Hall a decis să înscrie cele mai timpurii versiuni în cadrul Great American Beer Festival (GABF). Berea artizanală americană era încă în fază incipientă, iar noile stiluri nu erau acceptate atât de ușor (IPA-urile brumoase de astăzi nu ar fi văzut niciodată lumina zilei pe atunci). La mijlocul anilor ’90, practica standard de fabricare a berii era replicarea și respectarea tradiției stilurilor europene din lumea veche.

Pentru că Bourbon County Brand Stout (BCBS) nu se încadra în nicio categorie de stil, a fost descalificată de către juriu. Dar s-au întâmplat două lucruri care l-au convins pe Hall că era pe drumul cel bun. În primul rând, erau hoarde de alți berari care așteptau la coadă pentru BCBS, iar Goose Island a turnat fiecare picătură din ea. După cum își amintește Hall, feedback-ul pozitiv din partea berarilor de la GABF a fost imens. Berari precum Garret Oliver de la Brooklyn Brewery, John Harris de la Ecliptic Brewing (Harris era la Full Sail la acea vreme) și alții l-au convins că Bourbon County era într-adevăr „specială.”

(Merită menționat că, deși Hall poate fi creditat cu proliferarea berii stout maturate în butoaie de bourbon, Jim Koch de la Sam Adams a fost cel care a pus pentru prima dată berea neagră într-un butoi de băuturi spirtoase la nivel național. Berea se numea Triple Bock, iar în Utopias de la Sam Adams se găsește aproximativ un procent din chestia OG. În cartea sa de memorii din 2016, Quench Your Own Thirst, Koch își amintește că i-a venit ideea primei sale beri îmbătrânite în butoaie uitându-se la ghivecele făcute din butoaie de bourbon tăiate pe jumătate.)

Și, în ciuda faptului că a fost descalificat în scopul competiției, BCBS a primit totuși o mențiune onorabilă din partea juriului. „În retrospectivă, a fost destul de curajos din partea festivalului să înceapă să onoreze inovația în anii următori”, a spus Hall. „Recunoașterea noilor stiluri la GABF a dus la o înflorire a inovației în berea artizanală.”

După acel GABF din 1995, alți berari americani – în special cei din Midwest – au luat notă. Founders Brewing Co. a debutat cu Kentucky Bourbon Stout pentru prima dată la draft în 2002. Doi ani mai târziu, stout-ul cu un conținut ridicat de alcool din baril de bourbon va deveni a doua bere din lume cotată de Beer Advocate. În 2004, 3 Floyds din Munster, Indiana, a lansat Dark Lord, o bere imperial stout în stil rusesc, preparată cu boabe de vanilie mexicane, zahăr indian și cafea, cu mare succes. Fabrica de bere a lansat-o în ceea ce a numit „Dark Lord Day” în 2005 (un eveniment care a făcut ca așteptarea la coadă pentru lansarea unei beri și festivalul de bere de o zi să devină norme).

„O zi întreagă care se învârte în jurul unei singure beri rare”, a spus autorul și scriitorul de băuturi alcoolice Aaron Goldfarb. „Asta a dus la tone de imitatori cu propriile lor „zile”. În cele din urmă, fiecare lansare de bere nouă a devenit aparent o scuză pentru ca oamenii să se adune în jurul lor, să bea toată ziua și să sărbătorească.”

Trebuie remarcat faptul că, în acest moment, Goose Island încă nu a îmbuteliat BCBS pentru vânzarea publică. După zeci de iterații, abia în 2005 a fost ambalată și vândută pentru prima dată în afara fabricii lor de bere de pe Fulton Street.

Dar tehnica a continuat să se răspândească. Matt Brynildson, care lucrase la Goose Island și fusese martor la experimentele sale de învechire în butoaie, s-a mutat la Firestone Walker în 2001 și a extins în grabă programul existent cu butoaie.

„Eram doar un observator al programului în acel moment”, a spus Brynildson. „Acestea fiind spuse, am putut să gust berea în diferite etape, de la inox prin procesul de învechire în butoaie și mai târziu, pe măsură ce se dezvolta în ambalaj. Mi-au dat câteva idei care mi-au rămas în minte și mi-am format câteva opinii timpurii despre ceea ce credeam că va funcționa pentru noi odată ce ne-am angajat în programul nostru.”

Au început să îmbătrânească pentru prima dată în butoaie de băuturi spirtoase în anticiparea celei de-a zecea aniversări a Firestone pentru lansarea aniversării „X” în 2006. Brynildson, la fel ca aproape toți berarii care învechesc berea în stejar, consideră aceste butoaie de bourbon uzate ca fiind pur și simplu un alt ingredient pe care îl au la dispoziție.

„Aromele care se dezvoltă într-un butoi de bourbon de-a lungul procesului îndelungat de selectare a lemnului, de construcție și de carbonizare a butoiului, combinate cu procesul și mai lung de învechire a băuturilor spirtoase, creează un mediu perfect pentru dezvoltarea aromei în bere. Aceste arome se asociază atât de perfect și fără efort cu stouts bine făcute. Este o potrivire făcută în rai”, a spus Brynildson.

Au trecut ani de când Goose Island, Sam Adams, Firestone Walker și restul au făcut ca berea cu îmbătrânire în butoi de bourbon să fie la modă. Atât de mulți ani încât a devenit uncool, iar acum este din nou cool. Actualul berar de la Goose Island nu crede că acestea vor dispărea prea curând.

„Cred că ceea ce le face atât de atrăgătoare este timpul, atenția și grija care se acordă fiecărei beri învechite în butoaie”, a declarat Keith Gabbett. „Calitatea care este pusă în butoi de către distilerii este îmbunătățită și mai mult de calitatea berii pe care noi o învechim în acele butoaie.”

Iată opt opțiuni excelente pentru a vedea despre ce este vorba în toată această agitație.

Bourbon Barrel-Aged Stouts to Try

Three Floyds Dark Lord

ABV: 15%
Localizarea fabricii de bere: Munster, Indiana

Demoniac în multe feluri, Dark Lord este un exemplu la fel de bun ca oricare altul despre ce pot face butoaiele de bourbon pentru un stout. Este cafea preparată, vanilie mexicană și zahăr indian pentru a crea o experiență de băut foarte specială. Din păcate, s-ar putea să vă fie greu să o găsiți.

Învățați mai multe: Aici

Goose Island Bourbon County Brand Stout

ABV: 15%
Localizarea fabricii de bere: Chicago, Illinois

Varianta 2019 a Bourbon County Brand Stout este învechită într-un amestec de butoaie folosite de Heaven Hill, Buffalo Trace și Wild Turkey. După toți acești ani, continuă să fie o expresie impresionantă a stilului – dacă nu chiar epitomul acestuia. Senzația bogată în gură crește de două ori cu cât o bei mai mult și începe să aibă gustul unui brownie dublu cu caramel. Ar trebui să îl puteți găsi pe toate piețele în cele din urmă în acest an.

Învățați mai multe: Aici

Brooklyn Brewery Black Ops

ABV: 12,4%
Localizarea fabricii de bere: Brooklyn, New York

Aceasta este învechită în butoaie de Bourbon Four Roses Small Batch și apoi re-fermentată cu drojdie de șampanie, ceea ce o face ceva cu totul diferit. Drojdia de șampanie aduce o senzație de gură mult mai pufoasă la masă și este susținută de note de ciocolată și cafea și o notă de stejar cu aspect de vanilie. Dacă locuiți în nord-estul țării, ar trebui să puteți face rost de această bere.

Învățați mai multe: Aici

Revolution Brewing Deth’s Tar

ABV: 14,8%
Localizarea fabricii de bere: Chicago, Illinois

Revolution Brewing este o altă fabrică de bere din Midwest, adeptă a modelor de stout învechit în stejar. Folosirea malțurilor speciale englezești împreună cu fulgi de ovăz și ovăz maltezat îi conferă acesteia o senzație de gură moale și pufoasă. Combinată cu faptul că este disponibilă în cutii de conserve de 12 uncii, aceasta poate fi o ciocolată de ciocolată pe furiș. Cei din Midwest ar trebui să o găsească ușor de găsit.

Învățați mai multe: Aici

Kane Brewing Co. A Night to End All Dawns

ABV: 12,4%
Localizarea fabricii de bere: Ocean, New Jersey

Kane Brewing Co. este o firmă care se remarcă în Garden State și are un program excepțional de butoaie. A Night to End All Dawns este câștigătoarea unei medalii de aur în 2014 și a unei medalii de argint în 2018 la GABF și a unei medalii de aur în 2016 la World Beer Cup. Să pui mâna pe ea va fi dificil, dar dacă te afli în zona New Jersey când vor lansa berea, merită să o cauți.

Învățați mai multe: Aici

Firestone Walker Parabola

ABV: 12,7%
Localizarea fabricii de bere: Paso Robles, California

Parabola este în mod constant una dintre cele mai bine cotate beri din lume. Delicatețea pe care o aduce în palat la 12,7% este de neegalat. Datorită unui proces de maturare de un an de zile în butoaie Heaven Hill, oferă note puternice de vanilie și bourbon. Deși este produsă într-o capacitate limitată, datorită amprentei naționale a Firestone Walker, probabil că o puteți găsi pe aceasta atunci când este lansată anual.

Învățați mai multe: Aici

Toppling Goliath Kentucky Brunch Brand Stout

ABV: 13%
Localizarea fabricii de bere: Decorah, Iowa

Probabil una dintre berile mai greu de găsit de pe această listă, Kentucky Brunch Brand Stout de la Toppling Goliath, cu sediul în Iowa, este în prezent clasată pe primul loc în lume pe Beer Advocate pentru American Imperial Stout. Este preparată cu cafea pentru un plus de forță și este descrisă de fabrica de bere ca fiind: „Clătite cu ciocolată îmbibate cu sirop de arțar, servite cu espresso și o doză de bourbon, totul într-o singură înghițitură”. Trebuie să vă înscrieți la o tombolă pentru a avea măcar șansa de a cumpăra un bilet la lansare pentru a cumpăra o sticlă de KBBS. Este posibil să găsești sticle online, dar cu siguranță va trebui să plătești un ban frumușel.

Învățați mai multe: Aici

Observație fundamentală a logicii sticlei

ABV: 13,55%
Localizarea fabricii de bere: Anaheim, California

Bottle Logic este una dintre berăriile mai noi de pe această listă, dar s-a impus deja ca un jucător important în stilul bourbon barrel stout. Fundamental Observation a fost învechită în patru tipuri diferite de butoaie de bourbon și amestecată cu boabe de vanilie din Madagascar. Berea ultra-cremată se află în prezent pe locul șase în lume pe Beer Advocate pentru American Imperial Stout și este puțin cam greu de găsit dacă nu locuiți în sudul Californiei.

Învățați mai multe: Aici