Heather C. Perdue

Repere biografice

Paul Cuffe (1759-1817) a fost un om educat, cu proprietăți agricole, o flotă de nave și o afacere de succes în domeniul transportului maritim pe coasta statului Massachusetts. A fost un afro-american și un susținător al drepturilor egale pentru afro-americani. La începutul secolului al XIX-lea, el și-a imaginat o societate care acorda indivizilor drepturi egale indiferent de rasă. A avut ocazia să ceară libertăți egale pentru afro-americani în fața președintelui Statelor Unite și a Camerei Reprezentanților (Wiggins 1996, 58).

La acea vreme, majoritatea afro-americanilor erau sclavi, fără dreptul de a deține proprietăți, de a primi o educație formală sau de a vota. Crezând că afro-americanilor li se va acorda libertatea dacă se vor muta înapoi în Africa, el s-a dedicat cauzelor susținute de Societatea de Colonizare Africană (ACS). ACS credea că afro-americanii ar trebui să se întoarcă în Africa pentru a obține libertăți care nu erau acordate în Statele Unite. La începutul anilor 1800, Cuffe a făcut mai multe călătorii spre și dinspre Statele Unite spre Sierra Leone, pe coasta de vest a Africii. În 1816, a luat cu el și alți sclavi eliberați și a înființat o comunitate în Sierra Leone care a acordat afro-americanilor drepturile care nu li se acordau în Statele Unite (Public Broadcasting Services 1998).

Rădăcini istorice

Paul Cuffe a fost un american din prima generație născut dintr-un tată african și o mamă nativă americană. Tatăl său, Cuffe (Kofi) Slocum s-a născut în Ghana și a devenit sclavul lui Ebenezer Slocum, un quaker, din Dartmouth, Massachusetts. În credința quakerilor (sau a prietenilor), sclavii erau tratați ca servitori, aduși la cultul prietenilor și educați alături de ceilalți membri ai familiei. Cuffe Slocum a fost eliberat de nepotul lui Slocum, John, și s-a căsătorit cu Ruth Moses, mama lui Paul. Moses era o femeie Wampanoag din Massachusetts. La acea vreme, copiii nativilor americani erau liberi, deoarece nativii americani nu erau înrobiți. Cuffe și Ruth Moses Slocum dețineau o fermă de 116 acri în Westport, Massachusetts. Era rar ca afro-americanii sau nativii americani să dețină atât de multe proprietăți în condițiile în care majoritatea afro-americanilor erau încă ținuți în sclavie. Ei au avut 10 copii: patru fii și șase fiice (Wiggins 1996, 47).

Din cauza legăturilor tatălui său cu Slocum, Paul Cuffe a învățat să citească și să scrie și a construit multe relații cheie cu membri ai credinței Quaker. Tatăl lui Paul a murit când acesta avea 14 ani, iar el a început imediat să lucreze pe mai multe nave comerciale în New Bedford, un port, în loc să lucreze la ferma familiei sale. Prin aceste experiențe, a învățat multe despre vânătoarea de balene și transportul maritim și, în cele din urmă, a cumpărat mai multe nave ale sale împreună cu soțul surorii sale, Michael Wainer, un nativ american. Aceștia au câștigat rapid respectul multor americani caucazieni prin relațiile în credința Quaker și ca oameni de afaceri cu un echipaj afro-american (Stuckey 2004).

Cuffe a folosit aceste relații pentru a începe să ia poziție pentru drepturi egale pentru afro-americani. El a protestat împotriva unora dintre legile fiscale în 1777. La acea vreme, legile permiteau guvernului să îi taxeze pe afro-americani, însă acestora le era refuzat dreptul la vot – un drept recent acordat în urma Războiului de Independență (Wiggins 1996, 48). Cuffe a construit, de asemenea, o școală pe proprietatea sa pentru copiii afro-americani cărora li se refuza accesul la alte școli publice (Wiggins 1996, 52).

Aboliționiștii l-au căutat cu nerăbdare pe Cuffe, deoarece Westport „fusese un punct central al multor discuții filozofice despre sclavie, abolire și educația afro-americanilor și deoarece filantropul Benjamin Rush și quakerul David Cooper publicaseră disertații despre drepturile și egalitatea înnăscută a tuturor oamenilor” (Wiggins 1996, 53). Cu sprijinul altora și cu o dorință arzătoare pentru drepturi egale, Cuffe a mers mai departe cu viziunea sa pentru Africa.

Importanță

Paul Cuffe a fost cu peste 50 de ani înaintea timpului său, recunoscând necesitatea ca afro-americanilor să li se acorde libertăți personale și o voce în guvernul Statelor Unite. La începutul secolului al XIX-lea, a fost deosebit de bogat pentru un afro-american și și-a folosit abilitățile, intelectul, ingeniozitatea și relațiile pentru a promova oportunități importante pentru minorități. „Era bine cunoscut în cercurile aboliționiste quaker, atât în Statele Unite, cât și în Anglia. Era bogat, bine educat pentru vremurile sale și bine articulat. Era un negustor cu o reputație internațională de succes, onestitate și dinamism, dar era gata să riște totul pentru a-și urma visul „pentru binele Africii”” (Wiggins 1996, 58).

Cuffe a fost un aboliționist și filantrop. În timp ce cerceta colonizarea în Africa, a aflat de doi băieți afro-americani care erau orfani. Imediat, a aranjat educația și îngrijirea celor doi. Apreciind fiecare persoană ca individ, a câștigat respectul multora ca filantrop și lider. „Amploarea interesului său este consecventă; el a păstrat în permanență în centrul atenției diversele fațete – marketing, sarcinile Reuniunii, educație, afaceri de familie, copii orfani – în totalitate. Echilibrul preocupărilor sale este foarte impresionant” (Wiggins 1996, 63). „Preocupările oamenilor săi nu i-au definit singure interesele, dar ele s-au aflat în centrul vieții sale și au reprezentat o mare parte din influența sa” (Stuckey 2004).

Legături cu sectorul filantropic

Cuffe a fost neobișnuit de bogat și educat pentru un afro-american de la sfârșitul anilor 1700 și începutul anilor 1800. El a folosit această bogăție și influență pentru a promova egalitatea și drepturile omului pentru afro-americani. Cuffe, alături de Societatea Americană de Colonizare, a convins Congresul să achiziționeze proprietăți africane pentru afroamericanii liberi (Beckner 1995, 12). Sprijinul său în spatele acestei mișcări a ajutat la avansarea gândurilor și viselor de egalitate.

Cuffe nu a fost interesat doar de crearea de oportunități la nivel internațional, ci a găsit și modalități de a oferi oportunități cheie în Statele Unite. Deschizând o școală pe proprietatea sa, căutând îngrijire pentru copiii orfani, finanțând proiecte ale organizațiilor Friends și ducându-și ideile la Camera Reprezentanților, a căutat să obțină drepturi civile și în Statele Unite. Din punct de vedere filantropic, s-a dedicat iubirii pentru omenire la nivel personal, profesional și politic.

Idei cheie înrudite

Mișcarea aboliționistă a început în mod informal în timpul Revoluției Americane. Mișcarea „a încercat să obțină emanciparea imediată a tuturor sclavilor și să pună capăt segregării și discriminării rasiale” (Stewart 2004).

Revoluția americană (1775 – 1783) a fost un război purtat între Statele Unite și Marea Britanie. Statele Unite au luptat pentru a se elibera de Marea Britanie și pentru dreptul de a fi o națiune independentă și autonomă, ai cărei cetățeni erau reprezentați în guvernul național. În urma războiului, Statele Unite victorioase au acordat cetățenilor caucazieni de sex masculin dreptul de a vota în alegeri, dar nu au acordat același drept afro-americanilor, femeilor, nativilor americani și altor minorități.

Societatea Americană de Colonizare a fost o organizație fondată la începutul secolului al XIX-lea cu misiunea de a permite sclavilor eliberați posibilitatea de a se întoarce în Africa. Organizația a fost „fondată de proprietari de sclavi albi… dedicată mutării afro-americanilor liberi în coloniile africane pentru a distrage atenția de la mișcarea aboliționistă din America” (Beckner 1995).

Quaker, sau Societatea religioasă a prietenilor, este o confesiune religioasă. Aceștia pledează pentru egalitatea întregii omeniri și pentru acțiuni pașnice.

Sclavia este un act prin care oamenii sunt forțați să muncească împotriva voinței lor, uneori sub violență sau sub amenințarea violenței, și fără plată. Sclavia a fost legală conform guvernului Statelor Unite ale Americii până la încheierea Războiului Civil. Acest lucru a făcut ca majoritatea afro-americanilor să fie ținuți împotriva voinței lor de către proprietarul lor.

Personaje importante legate de subiect

• James Forten (1766-1842): James Forten a fost un afro-american din Pennsylvania care a cumpărat o afacere de succes în domeniul producției de vele. Forten a fost un om bogat care s-a opus eforturilor Societății Americane de Colonizare și a sprijinit mișcarea anti-sclavie (African American Registry 2004/2005).
• George Fox (1624 – 1691): Fox s-a născut în Fenny Drayton, Leicestershire, Anglia. S-a răzvrătit împotriva Bisericii Angliei și a fost arestat de mai multe ori pentru opiniile sale religioase. Credințele sale au devenit mai târziu cunoscute sub numele de religia quaker.
• Ebenezer Slocum (naștere și moarte necunoscute – anii 1740): Slocum a fost un quaker influent care l-a cumpărat pe Kofi (tatăl lui Paul Cuffe) din Ghana. El a trăit în Dartmouth, Massachusetts și a susținut convingerile quakerilor conform cărora sclavii trebuiau să fie tratați ca egali, să fie primiți la cultul Prietenilor și să fie educați alături de ceilalți din gospodăria sa. Nepotul lui Slocum, John, l-a cumpărat pe Kofi în 1742 și l-a eliberat în câțiva ani (Wiggins 1996, 46).
• Kofi Slocum (naștere necunoscută – 1773): Slocum a fost tatăl lui Paul Cuffe, născut în Ghana și vândut ca sclav lui Ebenezer Slocum. „Interesul lui Cuffe pentru Africa provenea în parte din faptul că tatăl său se născuse acolo” (Stuckey 2004).

Organizații non-profit conexe

• African Benevolent Society a fost o organizație fondată la sfârșitul secolului al XVIII-lea. A fost concepută pentru a-i ajuta pe tinerii afro-americani să obțină o educație și un loc în societatea albă complexă și opresivă (Wiggins 1996, 54).
• Societatea Americană de Colonizare a fost o organizație fondată la începutul secolului al XIX-lea cu misiunea de a permite sclavilor eliberați o oportunitate de a se întoarce în Africa. Organizația a fost „fondată de proprietari de sclavi albi… dedicată mutării afro-americanilor liberi în coloniile africane pentru a abate atenția de la mișcarea aboliționistă din America” (Beckner 1995, 12).
• Free African Union a fost o organizație formată din mici întreprinderi de servicii deținute de afro-americani. Înființată în 1780, această organizație urmărea egalitatea de șanse pentru afacerile deținute de afro-americani.
• Quaker, sau Societatea Religioasă a Prietenilor, este o confesiune religioasă. Aceștia pledează pentru egalitate pentru întreaga omenire și pentru acțiuni pașnice. Astăzi, Întâlnirile Prietenilor au loc peste tot în Statele Unite. Cuffe și-a numit compania de comerț internațional „The Friendly Society” după convingerile sale quaker.

Site web conexe

Site-ul web Houghton Mifflin (http://college.hmco.com/history/) oferă o pagină a diviziei de colegiu care oferă scurte sinopsisuri pe multe subiecte diferite. Subiectele sunt separate în textele cele mai potrivite pentru studenți și cele mai potrivite pentru instructori. Centrele de resurse permit studenților și profesorilor să găsească mai multe informații despre o varietate de subiecte (cum ar fi mișcarea aboliționistă) sau persoane (cum ar fi Paul Cuffe).

The African American Registry (www.aaregistry.com) este cel mai mare site de istorie afro-americană. Cercetătorii pot folosi acest site web pentru a căuta anumite persoane sau date. Acest registru este exclusiv un proiect bazat pe Web, dar enumeră și alte resurse disponibile pentru a învăța despre istoria afro-americană.

Public Broadcasting Services (www.pbs.org) găzduiește un proiect, „Africans in America”, finanțat de National Endowment for the Humanities în 1998. Acest proiect urmărește istoria sclaviei în America și oferă o narațiune istorică, o bancă de resurse și un ghid pentru profesori.

Bibliografie și surse pe Internet

African American Registry. Filantropul Paul Cuffe a militat pentru egalitate. . http://www.aaregistry.com/african_american_history/
302/Philanthropist_Paul_Cuffe_championed_equality.

African American Registry. James Forten: Abolitist și om de afaceri . http://www.aaregistry.com/african_american_history/
1860/James_Forten_abolitionist_and_businessman.

Beckner, Chrisanne. 100 de afro-americani care au marcat istoria americană. San Francisco: Bluewood Books, 1995. ISBN: 0912517182.

Boyd, Herb. Autobiografia unui popor: Three Centuries of African American History Told by Those Who Lived It. New York: Random House, 2000. ASIN: 0385492782.

Grimm, Robert T., Ed. Filantropi americani notabili: Biografii ale dăruirii și voluntariatului. Westport, Connecticut: Greenwood Press, 2002. ISBN: 1573563404.

Public Broadcasting Services. Africani în America. . http://www.pbs.org/wgbh/aia/part3/3h485.html.

Stewart, James Brewer. „The Readers Companion to American History”: Abolitionist Movement”. Houghton Mifflin. . http://college.hmco.com/history/readerscomp/
rcah/html/ah_000300_abolitionist.htm.

Stuckey, Sterling. „The Readers Companion to American History”: Cuffe, Paul”. Houghton Mifflin. . http://college.hmco.com/history/readerscomp/rcah/html/
ah_022300_cuffepaul.htm.

Thomas, Lamont D. Paul Cuffe: Black Entrepreneur and Pan-Africanist. Urbana și Chicago: University of Illinois Press, 1986. ASIN: 025206060342.

Wiggins, Rosalind Cobb. Jurnalele și scrisorile căpitanului Paul Cuffe, 1807-1817: A Black Quaker’s „Voice from Within the Veil”. Washington

Această lucrare a fost elaborată de un student care a urmat un curs de studii filantropice predat la Center on Philanthropy din cadrul Universității Indiana. Acesta este oferit de Learning To Give și Center on Philanthropy de la Universitatea Indiana.