Este 10:30am. Cuenca este un tumult de activitate.

Este o femeie așezată în fața unui magazin de piese auto pe un taburet de plastic, spărgând nuci cu un baros.

Dincolo de ea este un bărbat care stă pe trotuar cu o găleată de plastic plină de faguri de miere crudă proaspăt culeasă pentru vânzare.

Doar în interiorul unei vitrine întunecate, llapingachos (prăjituri de cartofi ecuadoriene) sfârâie, alături de o oală cu tamale aburinde și un alt wok cu bucăți de porc.

Acest post a fost publicat inițial în 2016. De atunci a fost actualizată pentru acuratețea linkurilor și a conținutului.

O femeie în rochie indigenă trece pe lângă mine cu un coș pe braț plin de produse de panificație.

În timp ce merg, la fiecare trei uși trec pe lângă o panaderia (brutărie) care pompează cel mai plăcut (și simultan chinuitor) miros din lume: cel de pâine proaspăt coaptă.

Pe lângă piața de produse proaspete se află o oală cu palo santo (o formă de tămâie andină cu proprietăți de purificare șamanică) care arde, iar vânzătorii de tot felul vând articole la întâmplare, cum ar fi steaguri ecuadoriene și pantaloni scurți, sandale, jambiere, pungi de avocado și mango, bilete de loterie și mături.

În drum spre casă de la piață, o altă femeie indigenă stă lângă o roabă plină până la refuz cu căpșuni, caise, mandarine, struguri, cherimoya și avocado perfect aranjate.

O altă femeie, cu un copil mic în mână, stă la colț cu un coș mare plin cu pungi de chifles de casă (felii de plantain prăjite – ca niște chipsuri de cartofi cu adaos de crack; dau foarte multă dependență) și chipsuri de cartofi.

Un bărbat se lovește de ea în drumul său prin intersecție, echilibrând pe umăr un stâlp lung de care atârnă pungi de porumb caramelizat.

Și, în fiecare după-amiază, un bărbat parchează pe strada mea cu un cărucior plin de nuci de cocos de apă, căpșuni, guave și bucăți de nucă de cocos.

Viața în Cuenca este vie și sănătoasă, iar zumzetul atâtor medii de viață diferite este tangibil.

De la introducerea mea în Cuenca, am stat în El Centro timp de șase săptămâni. Este un loc intrigant și aș fi putut sta cu ușurință mult mai mult timp. Cu toate acestea, nu sunt sigur că este un loc în care mi-ar plăcea să locuiesc (de genul „pentru totdeauna”). Ca să fiu sincer, locul mă cam încurcă….și mă intrigă în același timp.

Confuz încă? Alăturați-vă clubului. Iată alte câteva observații pe care le-am avut în cele șase săptămâni în care am numit Cuenca „acasă”.

Mâncarea: Meh?

Descrierea mea de mai sus este în mare parte centrată în jurul mâncării și a vânzătorilor ambulanți. Unul dintre zvonurile pe care le-am auzit la sosire este că mâncarea stradală ecuadoriană este în mare parte inexistentă. Acest lucru, desigur, nu este adevărat, dar este departe de cărucioarele de mâncare din Asia de Sud-Est cu delicatese proaspăt preparate, cum ar fi pho și pad thai.

Un alt sentiment comun despre mâncarea ecuadoriană este că este plictisitoare. M-am întâlnit cu un expat care și-a exprimat o dezamăgire dureroasă față de restaurantele din Cuenca, spunând că nu găsește mâncarea inspirată.

Am să recunosc, bucătăria ecuadoriană (ceea ce am avut din ea) pălește în comparație cu cea a vecinului său de la sud (Peru). Dar am mâncat niște minunate encebollados (supe), cazuelas (caserole/stew-uri) și ceviche de camarones (o formă interesantă de ceviche cu creveți gătiți care mi-a amintit de un cocktail de creveți diluat – care are un gust mai bun decât sună).

Răspunsul meu la plângerea femeii că bucătăria ecuadoriană este plictisitoare? Pentru plictiseală, ar trebui să încerce Panama sau Costa Rica. (Îmi pare rău, băieți).

În mod interesant, există o mulțime de restaurante de diferite bucătării în Cuenca – în special italiană, mexicană și americană. Multe dintre aceste restaurante nu sunt doar pentru expatriați; de fapt, am văzut adesea mai multe fețe de ecuadorieni decât de străini. Iar în unele cazuri, având în vedere prețurile ridicate ale meniului, mi s-a părut un pic confuz.

Costul de trai confuz

În prima mea postare despre Cuenca, am menționat costul ieftin al vieții, împreună cu utilizarea dolarului american. Pe măsură ce am petrecut timp în Cuenca, am constatat o diversitate din ce în ce mai conflictuală a prețurilor.

Am putut cumpăra legume pentru o săptămână și o cantitate obscenă de fructe exotice la piața de produse proaspete pentru 10 dolari. Apoi aș putea merge la o cafenea și cheltui 3 dolari pe un cappuccino, iar mai târziu la un restaurant cu antreuri de 15 dolari – prețuri americane într-o țară în curs de dezvoltare. Și, deși ai crede că aceste cafenele și restaurante ar fi frecventate doar de expatriați, în schimb erau pline de ecuadorieni.

Costul vieții în Ecuador este cu siguranță mai mare decât în Peru, unde folosesc Solul peruvian ca monedă. Multe dintre aceleași articole din piețe și magazinele alimentare costă aproximativ la fel – în Soles, care reprezintă 1/3 din valoarea dolarului.

Mă întreb dacă este vorba de utilizarea dolarului american. Am văzut o situație similară în Panama, unde salariul mediu nu era atât de mare, dar super-mall-ul plin de magazine de designer (cu prețuri americane) era în mod constant plin până la refuz, cu panamezi. Am constatat, de asemenea, că Costa Rica (cu dolarul american utilizat pe scară largă) avea prețuri similare cu cele din Statele Unite și mă întrebam cum își pot permite localnicii – dar cumva o fac.

Siguranță, mersul pe jos

Deși am auzit că sentimentul local față de străini poate fi șubred în Ecuador, am văzut mai multă animozitate exprimată între expatriați decât venită din partea localnicilor din Cuenca. Întotdeauna m-am simțit în siguranță mergând pe jos în orice moment al zilei, iar noaptea m-am aflat de câteva ori afară, atât singur cât și cu oameni, și nu am simțit nicio amenințare.

Cu toate acestea. Cu puțin timp înainte de a pleca din Cuenca, am ieșit în oraș cu câțiva prieteni în câteva baruri. Ceva a fost strecurat în băutura unuia dintre prietenii mei. Deși a ajuns acasă înainte de a se întâmpla ceva cu adevărat îngrozitor, ea a căzut inconștientă în drum spre casă, necesitând o călătorie la spital și copci, unde i-au luat sânge și au confirmat că avea droguri în organism.

Așa că, deși eram gata să mă exprim poetic despre cât de sigur este Cuenca, trebuie să temperez orice recenzie strălucitoare cu un memento că în orice mediu urban există o înclinație mai mare spre criminalitate și că prudența educată și simțul străzii sunt cei mai buni prieteni ai unui călător. (A se vedea, de asemenea, Siguranța călătoriei pentru femei)

Eșapament și zgomot

Nu pentru a fi un miss-poopy-pants, dar merită remarcat faptul că un anumit nivel de zgomot vine cu ședere în El Centro din Cuenca. Există unele locuri ascunse și orientate departe de străzile aglomerate, dar eu locuiam la etajul al treilea, cam cu vedere la o intersecție aglomerată.

Deci, alarmele mașinilor. Alarmele mașinilor! În experiența mea în America de Sud (care până acum a fost Peru, Columbia, Bolivia și Ecuador), am observat că oamenilor le plac alarmele mașinilor lor. Și că majoritatea alarmelor auto par a fi declanșate de păr. Doar pentru a râde, într-o zi am numărat un interval de timp de 90 de secunde. Cinci alarme de mașină (diferite), toate au sunat melodia lor veselă pentru diferite perioade de timp. Este departe de a fi armonios.

Alte plăceri pline de zgomot care vin odată cu șederea în (partea mea din) El Centro includ discoteci concurente și baruri de karaoke la sfârșit de săptămână, și mereu prezentul mârâit bolnăvicios al autobuzelor care se mișcă greoi.

Autobuzele sunt cu totul altceva. Aceste lucruri scuipă în mod constant nori negri de gaze de eșapament. Partea din spate a tuturor autobuzelor este neagră din cauza lor. Am observat că mulți oameni care lucrează afară, pe străzi, poartă măști pe nas și pe gură, și pe bună dreptate; eu am dezvoltat un fel de tuse de fumător după primele două săptămâni petrecute în Cuenca.

Dar există speranță. Odată ce Tranvia (un sistem de tramvaie aflat în prezent în construcție) va fi pus în funcțiune, se pare că nu vor mai exista deloc autobuze în El Centro.

Acum, trebuie să-mi temperez plângerile legate de zgomot și poluare cu faptul că prefer să trăiesc la țară. Iubesc ritmul și zumzetul vieții urbane, dar atunci când am de ales, prefer să mă relaxez în natură. (Genul de natură luxoasă, adică, cu wifi și alte chestii).

Când Dyanne îmi dădea orientarea pentru concertul meu de house-sitting pentru ea, am remarcat zgomotul și poluarea. Ea a spus că tocmai venise din Vietnam, așa că, dacă era ceva, Cuenca era mai liniștită și mai curată. Toate lucrurile sunt relative.

Așa că este foarte posibil ca toleranța mea la lucruri precum zgomotul și fumul să fie mai mică decât a altora. Dacă m-aș întoarce în Cuenca, aș căuta un loc în El Centro care să fie sus și departe de zgomotul excesiv/spumele de gaze de eșapament, iar dacă nu aș putea găsi asta, aș găsi un loc pe sau chiar la sud de râul Tomebamba.

Apă potabilă

Este relativ cunoscut faptul că apa de la robinet în Cuenca este sigură pentru băut. Acest lucru se datorează faptului că alimentarea cu apă a orașului Cuenca provine din lacurile din apropiere din regiunea Cajas, din munți. Cea mai mare parte a apei de la robinet din Ecuador nu este potabilă, așa că ideea că cea din Cuenca este, este întâmpinată cu o doză sănătoasă de scepticism în rândul vizitatorilor.

Pentru că beau multă apă, am sterilizat mici ulcioare din ea cu SteriPEN-ul meu, pentru orice eventualitate. Dar nu m-am gândit deloc să mă spăl pe dinți cu ea, să-mi spăl produsele în apă de la robinet și să nu le usuc, etc. Și mă bucur să spun că nu am simțit niciun efect rău. Spre deosebire de, alte locuri. În Peru, de exemplu, am suferit de multiple paraziți; oh, ce bucurie. (Vezi și: Dealing With Parasites: A Guide to Clean Water Around the World)

FAPTE ȘI LOCURI INTERESANTE

Iată câteva lucruri aleatorii pe care le-am învățat sau descoperit în timp ce locuiam în Cuenca:

Casa pălăriilor Panama

Pălăriile Panama sunt 100% ecuadoriene. Aceste pălării de paie au fost meșteșugite în Ecuador încă din anii 1600. La începutul anilor 1800, atunci când se exportau aceste pălării, tot ceea ce provenea din această parte a Americii de Sud mergea mai întâi la Istmul Panama (pre-canal) pentru a fi transportat. Pălăriile au sfârșit prin a căpăta numele punctului lor de expediere internațională, în locul țării lor reale de origine. Dar ecuadorienii știu în liniște adevărul.

Am aflat acest lucru pentru că am făcut două tururi de oraș cu autobuzul în Cuenca pe un bilet de două zile. Anterior, nu eram unul care să îmbrățișeze experiențele extrem de turistice, am descoperit de fapt că tururile de oraș pot oferi o imagine de ansamblu plăcută și pot merge în câteva locuri pe care altfel nu le-aș fi văzut pe cont propriu (cum ar fi punctul de belvedere El Turi), iar în unele cazuri, ai parte de o surpriză suplimentară.

O astfel de surpriză a fost că am vizitat muzeul Pălăriilor Panama – un loc în care cu siguranță nu m-aș fi dus pe cont propriu, dar pe care sunt cu atât mai îmbogățit că l-am văzut. Este un mic miracol că, având în vedere dragostea mea pentru fedoras (au devenit practic marca mea înregistrată), am scăpat fără să cumpăr una.

Podul rupt

În 1950, inundațiile râului Tomebamba au luat un pod mare. Nu a fost reconstruit niciodată, din motive pe care nu le-am putut descifra – tergiversare? Omagiu adus istoriei? S-a găsit un loc mai bun pentru a construi un nou pod? Toate sunt posibile. Acum, Puente Roto (Podul rupt) este un punct de reper interesant (chiar estetic) care este, de asemenea, un loc de întâlnire popular în Cuenca. Chiar mi-am filmat ultimul vlog acolo.

Hot Pool Oasis

La ieșirea din Cuenca se află satul Banos (a nu se confunda cu mai marele și popularul oraș Banos, mai la nord în Ecuador). Totuși, ceea ce au în comun aceste două locuri sunt izvoarele lor termale.

Piedra de Agua este un centru spa din Banos (Cuenca) care nu trebuie ratat. Eu am fost de două ori. Pentru a obține efectul complet trebuie să dai 35 de dolari pe circuitul complet al spa-ului (au promoții de 2 la preț de 1 lunea dacă aduci un prieten), care include baie de aburi, două tipuri diferite de nămol, un alt tip de aburi și apoi niște piscine subterane cu apă caldă și rece pe care le poți alterna după bunul plac în timp ce bei un preparat de sucuri minunat.

Dacă bugetul dvs. este strâns, atunci pentru 6 dolari vă puteți relaxa în piscina mare cu apă caldă în aer liber atât timp cât doriți.

Unde să stați în Cuenca

Personal, am stat (de multe ori în lunile care au urmat de la scrierea acestui articol) la Del Parque Hotel and Suites, care este atât de perfect situat cu vedere la piața principală. Camerele sunt gigantice, bine amenajate și fermecătoare. Consultați și alte opțiuni aici:

Booking.com

Ce e de făcut în Ecuador

În piața principală din Cuenca, veți găsi câteva autobuze turistice cu două etaje care oferă tururi. Vă recomand cu căldură să faceți unul dintre aceste tururi pentru a vă orienta în oraș! Este o modalitate excelentă de a acoperi o mulțime de teritoriu, de a învăța despre istorie și oameni și de a avea acces la câteva puncte de observație excelente pentru fotografii. Iată alte câteva idei:

.