Într-o epocă a rockerilor băieți răi care nu erau teribil de răi și care scriau muzică ce suna prea bine, Guns N’ Roses au fost articolul autentic. Cântecele lor răsunau de dragostea pentru rock and roll și de spiritul de rebeliune. Când Tom Zutaut, omul de la Geffen Records A&R, a semnat cu trupa, habar nu avea în ce s-a băgat. Nimeni altcineva nu voia GN’R pentru că erau văzuți ca o povară, o trupă la fel de predispusă să lipsească de la spectacol ca și să facă un show de zile mari. Cu toate acestea, ceea ce a auzit Zutaut de la vocalistul Axl Rose, chitariștii Slash și Izzy Stradlin, basistul Duff McKagan și toboșarul Steven Adler a fost inspirat și părea să aibă potențialul de a fi o semnătură profitabilă dacă nu mureau cu toții într-un accident legat de alcool sau droguri.

„Sunt unele trupe care pur și simplu nu pot fi oprite și poți simți asta”, spune Zutaut. „Nici o cantitate de alcool sau droguri nu le va încetini. Guns N’ Roses au fost capabili să consume aceste lucruri și, cu toate acestea, să livreze la un spectacol live și să livreze în studio. Nu știu dacă asta îi face să fie ca sticla de gorilă pe un telefon mobil sau ce, dar există o mulțime de trupe care probabil au consumat mai puțină heroină decât Guns N’ Roses și au băut mai puțin alcool, dar au făcut implozie. Pentru fiecare Guns N’ Roses sau Motley Crue care dă rezultate, există probabil 10 trupe care sunt grozave, dar care se destramă înainte de a avea succes.”

Impresionat de capacitatea Guns N’ Roses de a rezista în condiții nefavorabile, Zutaut l-a plătit pe producătorul Spencer Proffer cu 15.000 de dolari pentru a înregistra „Nightrain” și „Sweet Child of Mine”, ca un test, iar dacă chimia era bună, el ar fi rămas pentru debut. De asemenea, a fost de acord să înregistreze câteva cântece în plus cu trupa pentru EP-ul Live Like a Suicide, pe care Geffen l-a lansat în Anglia sub o altă casă de discuri pentru a stârni interesul pentru trupă înainte de turneul pe care îl făceau acolo.

„Proffer nu a produs acele cântece, inginerul său doar le-a înregistrat”, spune Canter. „GN’R a înregistrat acele melodii în două sau trei săptămâni, într-o perioadă în care erau total scăpați de sub control. Nici măcar Axl nu era în cea mai bună formă, iar el era cel mai curat dintre toți. Dar el își făcea de cap cu orice făceau ei. Odată ce a văzut că erau complet înnebuniți, s-a oprit pur și simplu. Dar nimeni nu a venit la timp. Vomitau sau leșinau în studio. Dar reușeau să termine cântecele. Au înregistrat nouă cântece în acel studio, inclusiv „Heartbreak Hotel”, „Don’t Cry” și „Welcome to the Jungle”. Dar le-au folosit doar pe acestea patru. Și apoi au folosit ‘Shadow of Your Love’ ca și b-side.”

Sesiunile de compunere pentru Appetite for Destruction au fost scurte și frenetice, în mare parte pentru că trupa abia aștepta să intre din nou în studio și să înregistreze primul lor album, dar și pentru că au scris multe dintre piesele de pe albumul lor de debut înainte ca trupa să fie semnată. McKagan avea „It’s So Easy”, Stradlin a prezentat „Think About You”, „Anything Goes” era o melodie de la Hollywood Rose, iar Slash, McKagan și Adler începuseră „Rocket Queen” când erau în trupa Road Crew. „Mr. Brownstone”, un fel de avertisment cu privire la farmecul heroinei, le-a venit repede lui Slash și Stradlin, în mare parte pentru că au scris din experiență.

„Slash mi-a spus odată: „Știi, te droghezi cu heroină o dată și este o asemenea înălțime, încât vrei să o faci din nou”, spune fostul publicist european al trupei, Arlett Vereecke. „Problema cu asta este că, în momentul în care o faci a doua oară, devii dependent de ea. Axl nu se droga cu adevărat din cauza medicamentelor pe care le lua. Nu era nici un mare băutor. Oamenii au o concepție greșită despre asta, dar el era cel curat și mai mult treaz, într-adevăr. Voia să-și păstreze vocea și era foarte serios în această privință.”

„Axl era singurul treaz și era înconjurat de băieți care erau fie drogați cu heroină, fie drogați cu pastile sau în stare de stupoare alcoolică, iar asta a contribuit la unele dintre fricțiunile din trupă”, a adăugat Zutaut. „Axl nu voia să fie în preajma băieților care erau toți drogați.”

În timp ce Guns N’ Roses îl plăcea pe Proffer, nu erau încântați de mixajul său, așa că au căutat un alt producător. Au înregistrat demo-uri cu Manny Charlton și au vorbit cu Paul Stanley de la KISS, dar acesta a vrut să facă schimbări la setul de tobe pe care Adler le-a respins fără echivoc. Robert John Lange a depășit bugetul pentru proiect, așa că trupa a mers cu Mike Clink, care lucrase anterior cu Triumph. Guns N’ Roses a început să înregistreze Appetite for Destruction în ianuarie 1987. Trupa a înregistrat piesele de bază în două săptămâni, apoi Slash a înregistrat overdubs și Rose și-a înregistrat vocea.

Trupa a terminat cea mai mare parte a lucrului între martie și aprilie la Rumbo Studios din Canoga Park, California, Take One Studio din Burbank, The Record Plant din Los Angeles și Can Am Studio din Tarzana. În timp ce sesiunile au fost rezonabil de productive, au existat zile în care Rose nu apărea și apoi alte momente în care cei care se ocupau de trupă trebuiau să stingă incendii.

„Ori de câte ori erau acasă, erau arestați doar mergând pe stradă”, spune Vereecke. „La un moment dat, fratele lui Axl, Stewart, m-a sunat la cinci dimineața și mi-a spus: „Bună dimineața, Arlett”. Eu am spus: ‘Serios. Este cinci dimineața. Ce s-a întâmplat?” El a spus: „Nimic de fapt”. I-am spus: „E cinci dimineața”. S-a întâmplat ceva. El a spus: „Ei bine, Axl ar vrea să vorbească cu tine”. Am întrebat: „Serios? Și ce pune la cale? Și el a spus: „E în celula de lângă mine”. Am întrebat: „Ce vrei să spui?” El a spus: „Da, poți aranja ca o limuzină să vină să ne ia dimineață?”. Suntem în celulă de bețivi”. Asta s-a întâmplat destul de des, Poliția îi ridica pentru că erau beți pe stradă și îi arunca în beție. Axl nu se îmbăta în măsura în care o făceau ceilalți, deloc. Dar hei, el era totuși Axl, așa că era o țintă ușoară.”

Cel mai dramatic și episod care s-a întâmplat în timp ce Guns N’ Roses înregistra Appetite for Destruction s-a întâmplat când Rose a înregistrat intro-ul pentru „Rocket Queen”. A vrut să înceapă cu zgomote sexuale și a vrut ca acestea să fie autentice. „Prietena lui Steven de la acea vreme a apărut la studio și, practic, Axl a întrebat-o: „Hei, vrei să ne-o tragem? Vreau să o înregistrez și să o pun pe disc”, își amintește Zutaut. „Iar ea a spus: ‘Sigur’. Probabil că era drogată, dar nu s-a ținut cont de faptul că era în New York și stătea cu prietenul ei, care era Steven Adler. Așa că am pus microfonul acestei sesiuni sexuale între Axl și prietena bateristului său, am înregistrat-o, iar rezultatele au ajuns pe ‘Rocket Queen’.”

Formația a terminat suprapunerile în New York City, la Mediasound Studios, unde albumul a fost mixat; masterizarea a avut loc la Sterling Sound din Manhattan.
În ciuda sortimentului fantastic de piese, care includea focul și tunetul din „Welcome to the Jungle”, măreția imnică a lui „Paradise City”, bluesy bluster-ul din „Nighttrain” și sentimentele melodice din „Sweet Child O’ Mine”, Appetite for Destruction nu a explodat imediat. Încă de la câteva luni de la lansare, albumul părea să stagneze la 250.000 de vânzări, iar MTV a refuzat să difuzeze videoclipul pentru „Welcome to the Jungle”. Directorii de la Geffen au abordat trupa și pe managerul lor, Alan Niven, și le-au sugerat să oprească turneele și să înceapă să pregătească cel de-al doilea disc.

„MTV se temea că, dacă ar fi difuzat GN’R, ar fi fost dați afară de pe canalele locale de televiziune prin cablu”, spune Zutaut. „A fost absurd pentru că știam că această trupă ar fi primit un impuls atât de mare dacă am fi putut doar să facem ca videoclipul să fie difuzat. Așa că l-am întrebat pe David Geffen dacă ar putea să mă ajute și să convingă MTV să difuzeze ‘Welcome to the Jungle’.”

„Era o fată incredibil de frumoasă care lucra cu noi și a promis că va dansa goală pe biroul președintelui și directorului general al MTV, Tom Freston, dacă vor difuza ‘Jungle'”, spune Niven. „Ne-am dus la ei cu o presiune pe tot terenul. În același timp, am trimis o scrisoare vehementă șefului de programare cu privire la ce difuzau și ce nu, pentru că m-am gândit: „La naiba!”. Nici măcar nu s-au uitat la acest videoclip timp de șase luni. Oare îl vor vedea vreodată?”. Și, binecuvântată fie-i inima, omul a primit-o cu un spirit foarte amuzat și asta l-a făcut să se răzgândească.”

Geffen l-a convins pe șeful MTV să difuzeze videoclipul la ora 5 dimineața, într-o duminică, ca o favoare personală. „Asta a fost tot ce a fost nevoie. Au primit atât de multe cereri după aceea încât au fost nevoiți să continue să îl difuzeze.” Guns a devenit un hit pe MTV și o senzație live, iar Appetite for Destruction s-a transformat în cel mai bine vândut debut american din toate timpurile, vânzând 18 milioane de exemplare până în septembrie 2008.

„Nu era nimic artificial la Guns N’ Roses”, și de aceea au fost atât de populari”, spune Zutuat. „Își trăiau viața, erau ceea ce erau și tot ceea ce făceau pornea dintr-o pasiune muzicală și o dorință muzicală de a-și realiza propria viziune, care era diferită de viziunea multor alți oameni. Erau adevărata afacere și oamenii îi iubeau pentru asta.”

Contribuabilul Loudwire Jon Wiederhorn este autorul cărții Raising Hell: Backstage Tales From the Lives of Metal Legends, co-autor al cărții Louder Than Hell: The Definitive Oral History of Metal, precum și coautor al autobiografiei lui Scott Ian, I’m the Man: The Story of That Guy From Anthrax, și a autobiografiei lui Al Jourgensen, Ministry: The Lost Gospels According to Al Jourgensen și cartea Frontului Agnostic, My Riot! Grit, Guts and Glory.

.