Crocodili de Nil ucigași în Florida? Experții spun că este posibil
FORT LAUDERDALE, Fla. (AP) – Dă-te la o parte, piton birmanez – s-ar putea să nu mai fii cea mai înfricoșătoare specie invazivă din Florida. Cercetătorii au confirmat că trei crocodili de Nil au fost capturați în apropiere de Miami și spun că este posibil ca mai multe reptile mâncătoare de oameni să fie încă în libertate, deși nimeni nu poate spune cu siguranță.
Marea întrebare acum: Cum au ajuns în Florida?
„Ei nu au înotat din Africa”, a declarat herpetologul Kenneth Krysko de la Universitatea din Florida. „Dar nu știm cu adevărat cum au ajuns în sălbăticie.”
Krysko și coautorii săi tocmai au publicat o lucrare care arată că testele ADN au dovedit că cele trei animale capturate în 2009, 2011 și 2014 sunt crocodili de Nil, o specie ai cărei masculi ajung la peste 4,5 metri lungime și cântăresc peste 1.600 de kilograme. Se crede că crocodilii de Nil sunt responsabili de până la 200 de decese anual în Africa lor natală subsahariană. Comparați această cifră cu o medie anuală de șase decese raportate în urma atacurilor de rechin la nivel global.
Krysko, care lucrează la Muzeul de Istorie Naturală din Florida al UF, a declarat că crocodilii capturați se potriveau din punct de vedere genetic, ceea ce înseamnă că sunt înrudiți unul cu celălalt, dar nu se potriveau cu crocodilii de Nil ținuți la Disney’s Animal Kingdom și la alte atracții licențiate din Florida. Asta înseamnă că, probabil, crocodilii au fost aduși ilegal în Florida de către un colecționar de reptile fără licență care fie nu i-a izolat corespunzător, permițându-le să scape, fie, mai sinistru, i-a plantat în Everglades în speranța că se vor înmulți.
Crocodilul de Nil, dacă se va stabili în Everglades, ar reprezenta o altă amenințare invazivă pentru ecosistemul său șubred. Prin încrucișare, ar putea pune în pericol crocodilii americani, mai mici și mai puțin agresivi, care nu au fost niciodată responsabili de un deces uman confirmat în SUA. 1.000 de crocodili americani trăiesc în sudul Floridei, majoritatea în mangrove și estuare. Orice hibrizi ar degrada integritatea genetică a varietății americane, aflată pe cale de dispariție.
Crocodilii de Nil sunt, de asemenea, cunoscuți pentru că atacă animalele de fermă, ceea ce ar fi o veste proastă pentru fermele de vite care se învecinează cu Everglades.
Krysko și doi coautori, biologul independent Joe Wasilewski și profesorul de ecologie a vieții sălbatice de la UF, Frank Mazzotti, cred că mai mulți crocodili de Nil pândesc nestingheriți în Everglades, dar nu sunt siguri.
Allyson Gantt, o purtătoare de cuvânt a Parcului Național Everglades, unde a fost găsită una dintre reptile, nu este de acord, spunând că niciun crocodil de Nil nu mai cutreieră parcul.
Este posibil ca unii vizitatori din Everglades să nu fie conștienți de diferențele dintre crocodili și aligatori, complicând eforturile de confirmare a oricăror crocodili rămași. Crocodilii au botul unghiular, iar dinții lor inferiori sunt expuși atunci când au gura închisă. Boturile aligatorilor sunt rotunjite, cu puțini dinți inferiori expuși. Crocodilii de Nil sunt, de obicei, de culoare bronz sau galben-maroniu; aligatorii sunt de culoare verde-negricioasă.
Wasilewsi a spus că este probabil ca oamenii să observe diferența, sau cel puțin să facă fotografii pe care cercetătorii le pot verifica mai târziu. Și nu, crocodilii și aligatorii nu se pot încrucișa.
Florida are deja mai mulți amfibieni și reptile non-native decât orice altă regiune din lume, potrivit lucrării UF, publicată pe 30 aprilie în Herpetological Conservation and Biology. Printre acestea se numără pitonii birmanzi, o amenințare care s-a reprodus rapid cu miile și care decimează populația de mamifere mici din Everglades.
În statul american trăiesc, de asemenea, broaște gigantice, iguane și o altă specie de crocodilieni, caimanul cu ochelari. Dar această specie crește doar până la aproximativ 80 de kilograme și se hrănește cu pești, crustacee și, ocazional, cu mamifere mici.
Toți cei trei crocodili de Nil au fost capturați în sudul extrem al Floridei.
– Primul, un pui de crocodil, a fost găsit pe o verandă și trimis la o expoziție de reptile din Louisiana.
– Al doilea, o femelă de 1,5 metri, a fost capturată într-un parc. Wasilewski a păstrat-o, dar mai târziu a dat-o unui alt cercetător autorizat.
– A treia a fost capturată de două ori. Primul vânător de capcane nu avea permisul corespunzător, așa că a eliberat femela. Crocodilul a fost recapturat doi ani mai târziu, la 18 mile distanță, pe apă, în Parcul Național Everglades. A fost eutanasiat.
Documentul UF a declarat că toate zonele umede din Florida și zonele de coastă din Alabama, Mississippi, Louisiana și Texas ar fi ospitaliere pentru crocodilii de Nil. Aceștia au nevoie de apă dulce, pradă abundentă și vreme caldă pe tot parcursul anului.
„Nu sună ca în Florida?” a spus Krysko.
Din fericire, crocodilii de Nil nu se reproduc rapid. Totuși, au spus cercetătorii, ar putea fi nevoie doar de un mascul și o femelă adulți care să se găsească unul pe celălalt pentru ca o populație din Everglades să se stabilească.
„Am două cuvinte: piton birmanez”, a spus Wasilewski. „Dacă mi-ați fi spus acum 15 ani că vom avea o populație stabilită în Everglades, nu v-aș fi crezut.”
Follow Terry Spencer pe Twitter la -https://twitter.com/terryspen. Lucrările sale pot fi găsite la -http://bigstory.ap.org/author/terry-spencer.
.