Croația se apropie de linia de sosire a unei curse de mai mulți ani pentru a adera la Uniunea Europeană. Aderarea sa a fost impulsionată de aliatul tradițional, Germania, și de Statele Unite, care au încurajat extinderea UE spre sud-vest pentru a include toți Balcanii și chiar Turcia.

Croația a respectat majoritatea cerințelor formale de intrare și se așteaptă să adere în 2012.

Cu toate acestea, există o altă cerință – morală – pe care Croația ar trebui să o îndeplinească de dragul ei înainte de a fi admisă.

Ar trebui să recunoască pe deplin și în mod public rolul său în cel de-al Doilea Război Mondial, ca aliat loial al cauzei naziste, și participarea sa arzătoare la genocidul împotriva populației sale sârbe, evreiești și țigănești (romi). Nu se pun la socoteală negațiile împrăștiate, vagi și lipsite de curaj, mascate ca scuze, pe care Croația le-a folosit pentru a-și îmbunătăți imaginea în ultimii ani. Țara ar trebui să își asume rolul de genocidar în același mod în care Germania și-a asumat trecutul nazist.

Doar săptămâna aceasta, parlamentul sârb și-a cerut scuze pentru rolul său în infamul masacru de la Srebrenica din 1995, care a ucis aproximativ 7.000 de musulmani bosniaci. Astfel de scuze erau considerate de neconceput chiar și în urmă cu câțiva ani, însă presiunile legate de aderarea la UE au contribuit la împingerea acestei națiuni să dea socoteală pentru această crimă de război.

Este timpul ca și Croația să facă același lucru. Croația are mai mult decât partea sa de scuze de prezentat pentru crimele pe care le-a comis în timpul conflictului din Balcani din anii 1990, dar poate începe cu crimele masive pe care le-a declanșat în timpul celui de-al Doilea Război Mondial.

Deși estimările variază, între 300.000 și 700.000 de victime au fost ucise de fasciștii croați în timpul războiului.

Când forțele lui Hitler au invadat Iugoslavia în primăvara anului 1941, extremiștii de dreapta croați, sub conducerea lui Ante Pavelic și a mișcării sale fasciste „Ustashi”, au primit controlul Croației. Pavelic a aliniat cu entuziasm țara la cauza nazistă și a lansat imediat un atac teribil împotriva minorității sârbe. Politica oficială a fost exprimată în mod popular astfel: Ucideți o treime dintre sârbi, convertiți o altă treime la romano-catolicism și expulzați restul treimii din Croația.

Biserica Romano-Catolică insistă că a condamnat atrocitățile, dar dosarul sugerează un amestec de reacții oficiale, de la condamnări slabe la sprijin tacit. În timp ce crimele erau în desfășurare, arhiepiscopul croat, Aloysius Stepanic, a binecuvântat noul regim, iar Pavelic a primit o audiență la Papa Pius al XII-lea. Un număr de călugări franciscani au participat la crimă. După ce războiul s-a încheiat, Vaticanul i-a ajutat pe criminalii Ustashi să evite capturarea și să fugă în America de Sud.

În timpul războiului, bisericile ortodoxe sârbe au fost arse și multe comunități sârbești au fost anihilate. Sârbii, evreii și țiganii au fost internați în lagăre de concentrare, unde mii de victime au fost măcelărite ca niște animale.

Natura măcelului a fost atât de îngrozitoare încât ofițerii germani de rang înalt din Croația, inclusiv SS-Obergruppenführer Artur Phleps, scârbiți de măcel și îngrijorați de faptul că acesta îi împingea pe sârbi și pe croații anti-Ustashi în rândurile grupurilor de rezistență, au îndemnat Berlinul să ceară oprirea măcelului. Aceste proteste au fost în zadar, iar genocidul a continuat. Ofițerii italieni de rang înalt au fost, de asemenea, îngroziți de această crimă și se știe că nu numai că s-au plâns, dar au oferit frecvent protecție victimelor care fugeau.

Când războiul s-a încheiat și comuniștii lui Josip Broz Tito au preluat comanda Iugoslaviei, ei nu au avut nicio dorință de a renunța la aceste evenimente îngrozitoare. Sloganul Iugoslaviei a fost „Frăție și Unitate”. S-au depus toate eforturile pentru a îngropa trecutul și, deoarece Iugoslavia nu s-a aliniat cu Uniunea Sovietică, democrațiile occidentale au avut un interes scăzut în a expune genocidul.

Spre deosebire de germani, care au recunoscut obligația morală de a-și recunoaște crimele comise sub regimul nazist, cetățenii Iugoslaviei lui Tito și ai statului croat nu au simțit o astfel de obligație. În consecință, victimele măcelărite și membrii supraviețuitori ai familiilor lor încă așteaptă să li se facă dreptate.

Chiar și astăzi, Pavelic este privit de mulți croați ca un erou național, la fel ca și unii dintre cei mai vicioși criminali Ustashi.

În 2001, președintele croat Stepjan Mesic și-a cerut scuze față de evrei într-un discurs rostit în Knesset-ul israelian. În 2003, el s-a alăturat președintelui Serbiei în cadrul unor scuze reciproce pentru „toate relele” pe care fiecare parte le-a adus în timpul conflictului din Balcani.

Aceste scuze oficiale formulate cu atenție sunt un pas în direcția bună, dar o repudiere autentică a trecutului ar trebui să fie demonstrată de croații înșiși.

Evidențele sugerează că mai au un drum lung de parcurs. Mulțimile de la meciurile de fotbal și concertele croate afișează simboluri Ustashi și naziste și cântă vechi cântece și cântece fasciste. Croații inculpați de Tribunalul Penal Internațional pentru Fosta Iugoslavie sunt, de asemenea, salutați ca apărători ai națiunii.

Croația trebuie să se purifice de trecutul său întunecat. Negarea sa prelungită a crimelor scandaloase comise în secolul al XX-lea a creat ceea ce scriitorul croat în exil Dubravka Ugresic a descris ca fiind o „cultură a minciunii”. Până când Croația nu va învăța să spună adevărul despre istoria sa, nu ar trebui să existe un loc pentru ea în Uniunea Europeană.

James Bissett este fost ambasador al Canadei în Iugoslavia (1990-92).