Ne este greu să acceptăm ideea că creierul se oprește din creștere, în ciuda numărului mare de dovezi științifice care susțin această idee. Statistica adesea repetată, bazată pe ani de cercetare, este că creierul încetează să se dezvolte în jurul vârstei de 25 de ani. Mai recent, o echipă internațională de neuroștiinți a susținut în revista Nature că creierul uman încetează să mai producă neuroni noi la vârsta de 13 ani. Răspunsul comunității științifice la acest studiu cel mai recent a fost cel puțin semnificativ.

În lucrarea lor, publicată miercuri, cercetătorii scriu că descoperirile lor „nu susțin ideea că neurogeneza robustă la vârsta adultă continuă în hipocampul uman”. Cu alte cuvinte, niciuna dintre mostrele de țesut de hipocampus din creierele adulte pe care le-au examinat nu a prezentat dovezi de neuroni noi. Creierele sugarilor cresc o mulțime de neuroni noi, raportează ei, iar creierele copiilor mai mari încetinesc puțin. Între timp, niciuna dintre mostrele lor de adulți nu a prezentat dovezi de neuroni noi. Și cu acest lucru nu sunt de acord și alți oameni de știință.

„Este posibil ca ei să nu se fi uitat cu suficientă atenție”, a declarat miercuri Jonas Frisén, Ph.D., de la Institutul Karolinska din Suedia, pentru STAT News. Frisén a fost coautorul unei lucrări din 2015 care contrazice constatările din articolul din Nature. Și Frisén nu este singurul care crede că concluzia acestor cercetători ar putea fi prematură.

„Există o lungă istorie a concluziilor conform cărora neurogeneza adultă nu există la o anumită specie pe baza dificultății de a identifica noi neuroni”, a declarat Heather Cameron, dr, cercetător principal de neuroplasticitate la National Institutes of Mental Health, a declarat joi pentru The Atlantic. „Acest lucru s-a întâmplat la șobolani și apoi la primatele non-umane, ambele fiind acum universal recunoscute ca prezentând neurogeneză hipocampală adultă.”

Una dintre dificultățile majore în măsurarea neurogenezei în creier este că nu o puteți observa în timp real. Cercetătorii, prin urmare, au trebuit să se mulțumească cu următorul lucru cel mai bun: creiere de la pacienți decedați recent. Din nefericire, chiar și atunci când se examinează direct creierele, cel mai bun lucru pe care îl poți face este să cauți markeri moleculari care ar putea indica noi neuroni.

„Nu poți pur și simplu să luminezi un craniu și să îl vezi”, a declarat neurobiologul Fred Gage, Ph.D., de la Salk Institute, care studiază neuroplasticitatea la adulți, într-un interviu acordat miercuri pentru STAT News. Prin urmare, aceste dovezi se rezumă la modul în care sunt interpretate. Aici se află dezacordul.

În ciuda agitației, autorii lucrării și-au susținut concluziile. „Dacă neurogeneza continuă la oamenii adulți, este extrem de rară”, a declarat pentru The Atlantic Arturo Alvarez-Buylla, doctor în neuroștiințe la University of California, San Francisco și unul dintre autorii studiului. „Nu este la fel de robust ca ceea ce au spus oamenii, unde ai putea să mergi la alergat și să umfli numărul de neuroni.”

În studii recente, neurologii au demonstrat că creierul uman adult poate într-adevăr să producă noi neuroni, în special în hipocampus, o regiune asociată cu memoria de lucru, așa că Alvarez-Buylla și echipa sa vor avea probabil nevoie de mult mai multe dovezi pentru a convinge comunitatea că descoperirile lor sunt corecte. O mulțime de cercetări au arătat că dezvoltarea neuronilor scade pe măsură ce oamenii îmbătrânesc, dar mutarea liniei de sosire înapoi la vârsta de 13 ani este uriașă. S-ar putea să nu existe încă o închidere a acestui argument, dar experimentele viitoare vor clarifica, sperăm, exact la ce vârstă creierul uman încetează să mai producă neuroni – dacă o face vreodată.