Dacă ați putea lua o pastilă care să vă facă mai bun la locul de muncă, cu puține sau fără consecințe negative, ați face-o?

Într-o meta-analiză publicată recent în European Neuropsychopharmacology, cercetătorii de la Universitatea din Oxford și de la Harvard Medical School au concluzionat că un medicament numit modafinil, care este utilizat de obicei pentru a trata tulburările de somn, este un stimulator cognitiv. În esență, acesta poate ajuta oamenii normali să gândească mai bine.

Dintre toate procesele cognitive, s-a constatat că modafinilul îmbunătățește cel mai mult luarea deciziilor și planificarea în cele 24 de studii analizate de autori. Unele dintre studii au arătat, de asemenea, câștiguri în ceea ce privește gândirea flexibilă, combinarea informațiilor sau confruntarea cu noutatea. Medicamentul nu a părut să influențeze creativitatea în niciun fel.

„Ceea ce a reieșit a fost că, cu cât sarcina era mai lungă și mai complexă, … cu atât modafinilul a arătat beneficii cognitive mai consistente”, a declarat Anna-Katharine Brem, neuropsiholog la Oxford și unul dintre autorii lucrării, într-un e-mail.

În mod surprinzător, autorii nu au găsit nicio problemă de siguranță în aceste date, deși avertizează că majoritatea studiilor au fost realizate în medii controlate și au analizat doar efectele unei singure doze.

Modafinilul face parte dintr-un arsenal de medicamente, care include Adderall, Ritalin și Concerta, care sunt din ce în ce mai mult folosite „off-label” de către studenții și adulții care caută o mai mare productivitate. Doar 1,5 la sută dintre adulții cu vârste cuprinse între 26 și 34 de ani luau medicamente pentru ADHD în 2008, dar acest număr aproape că s-a dublat, ajungând la 2,8 la sută în 2013, după cum subliniază FiveThirtyEight. Deși aceste medicamente tratează afecțiuni medicale reale – ADHD, în cazul Adderall; narcolepsie, în cazul modafinilului – multe dintre persoanele care le iau nu au aceste afecțiuni.

Adderall și modafinil sunt diferite din punct de vedere chimic, dar efectele lor asupra cogniției sunt similare, potrivit unor psihiatri. Adderall, sau amfetamina, acționează prin creșterea nivelului de norepinefrină și dopamină din creier, două substanțe chimice responsabile de concentrare și vigilență.

Științii sunt mai puțin siguri de modul în care funcționează modafinilul. O cale este prin stimularea eliberării de histamină, care produce o senzație de veghe. (Persoanele cu alergii pot fi familiarizate cu histamina, deoarece multe medicamente pentru alergii sunt antihistaminice. Așa cum Benadryl atenuează histamina și vă adoarme, modafinilul o stimulează și vă trezește). Dar modafinilul acționează și asupra altor sisteme de neurotransmițători din creier, iar efectul rezultat este acela de a le permite utilizatorilor să îndeplinească mai eficient sarcini cognitive complexe.

Mai multe povești

Aceste medicamente pot avea consecințe negative asupra sănătății, mai ales în doze mari. Numărul vizitelor la Urgențe asociate cu utilizarea nemedicală a stimulanților în rândul adulților tineri s-a triplat între 2005 și 2011, potrivit Administrației pentru Abuzul de Substanțe și Servicii de Sănătate Mintală. Unele cercetări au arătat că utilizarea pe termen lung a modafinilului poate afecta tiparele de somn. În cazuri rare și în doze mari, s-a demonstrat că stimulantele precum Adderall pot induce psihoză.

Încă, unii psihiatri spun că riscurile pentru sănătate ale stimulatorilor cognitivi sunt supraestimate. Milioane de adulți iau aceste medicamente. Nu toți dintre ei au ADHD sau tulburări de somn. Și totuși, bancherii de investiții și avocații corporatiști nu cad mor la birourile lor.

Mai puțini adulți „vor avea un efect oribil în urma utilizării acestor medicamente”, mi-a spus James McGough, psihiatru clinician la UCLA. „Sunt sigure.”

Efectele secundare, spune el, nu sunt mai rele decât să bei prea multe cafele – nervozitate și dureri de stomac. Potrivit acestuia, oamenii care iau Adderall sau modafinil în doze terapeutice nu devin dependenți, în sensul că oprirea utilizării lor nu provoacă un sevraj dureros.

Adderall și modafinil sunt aproximativ egale atât în ceea ce privește capacitatea lor de îmbunătățire a performanței, cât și în ceea ce privește efectele secundare, mi-a spus McGough. Ruairidh Battleday, unul dintre autorii lucrării despre modafinil, a declarat că efectele secundare și potențialul de abuz al amfetaminei i se par mai grave decât cele ale modafinilului.

Articolul face aluzie la o dezbatere viitoare privind etica drogurilor inteligente. În prezent, oamenii au nevoie de un diagnostic psihiatric pentru a li se prescrie oricare dintre aceste pastile. Dar dacă în cele din urmă se constată că aceste medicamente sunt sigure și funcționează pentru aproape toată lumea, ar trebui ca oricine să le poată lua?

Și dacă modafinilul devine mai răspândit, unde se termină? Vom fi în curând blocați într-o cursă a înarmării în materie de productivitate, pompând memo-uri noaptea târziu cu o mână, în timp ce cu cealaltă căutăm pe Google ultimul progres al medicamentelor inteligente? Unele organizații sportive, dacă mai contează, interzic deja utilizarea acestor medicamente fără un diagnostic de ADHD din aceleași motive pentru care interzic steroizii și alte substanțe care îmbunătățesc performanța. Testele de droguri ale angajatorilor vor depista în curând utilizarea de modafinil în afara etichetei? Sau, dimpotrivă, directorii executivi vor saluta creșterea numărului de lucrători foarte ageri care nu au niciodată nevoie de somn?

Acestea nu sunt întrebări ipotetice. Între amelioratorii tehnologici, cum ar fi computerele holografice, și cei farmacologici, cum ar fi modafinilul, tot mai multe produse ies pe piață care vor oferi consumatorilor bine dotați și ocupați mijloacele de a deveni și mai mult. După cum spune Battleday, „mai mulți agenți de neuro-îmbunătățire sunt, fără îndoială, pe drum.”

Se știu puține lucruri despre riscurile pe termen lung ale nootropicelor farmaceutice. Mai mult, îmbunătățirea cognitivă depășește sfera de aplicare a medicinei. FDA nu are ca prioritate aprobarea de medicamente pentru oamenii sănătoși care vor să devină supereroi. În mod similar, medicii nu au voie să prescrie medicamente persoanelor care nu sunt bolnave. „Este înșelăciune, conform standardelor noastre actuale”, spune McGough.

Dar dacă angajații cu gulere albe bat în foi de calcul timp de 16 ore pe zi – așa cum se pare că se întâmplă la companii precum Amazon – aceste standarde vor fi puse la îndoială mai devreme sau mai târziu.

.