Crawford Long, un medic din nordul Georgiei, este creditat cu descoperirea anesteziei. Comitatul Long, în sud-estul Georgiei, este numit în onoarea sa, la fel ca și Spitalul Crawford Long (mai târziu Spitalul Universitar Emory Midtown) din Atlanta.

Crawford Williamson Long s-a născut la 1 noiembrie 1815, în Danielsville, sediul comitatului Madison County, din partea unui comerciant și plantator bogat. (A fost, de asemenea, văr cu celebrul jucător John Henry ). La vârsta de paisprezece ani a epuizat resursele academiei locale și s-a înscris la Universitatea din Georgia din Atena. Acolo l-a întâlnit și s-a împrietenit pe viață cu Alexander Stephens, care mai târziu va fi vicepreședinte al Confederației în timpul Războiului Civil (1861-65). Long a primit diploma de masterat de la universitate în 1835. În toamna anului 1836 și-a început studiile de medicină la Transylvania College din Lexington, Kentucky, unde a studiat cu Benjamin Dudley, un chirurg renumit. Acolo, Long a avut ocazia să observe și să participe la mai multe intervenții chirurgicale, însă acestea au fost experiențe chinuitoare, deoarece pacienții nu erau sedați și adesea simțeau dureri atroce. Uneori, medicii foloseau alcoolul, hipnotismul sau alte mijloace pentru a încerca să relaxeze pacienții înainte de operație, dar aceste remedii nu făceau decât să afecteze starea mentală a pacientului și nu făceau mare lucru pentru a ameliora durerea.

După un an la Transylvania College, Long s-a transferat la Universitatea din Pennsylvania din Philadelphia. Acolo a avut ocazia să studieze cu unii dintre cei mai mari savanți în medicină ai vremii și să fie martorul direct al noilor tehnici medicale. Și-a primit diploma de medic în 1839. După un stagiu de internat într-un spital din New York, Long s-a întors în Georgia pentru a prelua un cabinet medical rural în Jefferson (în comitatul Jackson) în 1841.

În timpul facultății de medicină, Long a observat oamenii de spectacol ambulanți care făceau demonstrații de hipnotism și, uneori, efectele oxidului de azot, sau „gazul de râs”, asupra mulțimilor. În timpul școlii, Long fusese, de asemenea, martorul unor farse la petrecerile cu gaz de râs și la „distracțiile cu eter”, în care participanții inhalau protoxid de azot sau eter sulfuric pentru a se distra. El a observat că participanții cădeau adesea sau se loveau de lucruri, dar păreau să nu simtă nicio durere până când efectele gazului dispăreau.

În timp ce își stabilea cabinetul medical, Long a început să experimenteze cu eterul sulfuric ca anestezic. El a efectuat prima sa procedură chirurgicală folosind gazul pe 30 martie 1842, când a îndepărtat o tumoare de pe gâtul unui tânăr. Deși a efectuat mai multe intervenții chirurgicale folosind anestezia în următorii ani și a început să o folosească în practica sa obstetricală, Long nu și-a publicat descoperirile. Mulți medici erau sceptici cu privire la faptul că utilizarea gazelor sau a altor substanțe chimice în timpul intervențiilor chirurgicale ar putea asigura ameliorarea durerii, iar Long a vrut să fie sigur de descoperirea sa. Cu toate acestea, nu a făcut un secret din investigația sa printre colegii și prietenii săi din Jefferson. Unii rezidenți locali au crezut că Long se implica în vrăjitorie. Alții credeau că el tulbura ordinea naturală a lucrurilor și că durerea era modul lui Dumnezeu de a curăța sufletul.

Un editorial a apărut în numărul din decembrie 1846 al revistei Medical Examiner despre un dentist din Boston pe nume William Morton care pretindea că a folosit eterul ca anestezic. În numărul din ianuarie 1847 au apărut mai multe articole despre diverse experimente de eterizare. După ce a citit aceste relatări, Long a început să își scrie propria relatare a descoperirii sale și să colecteze scrisori notariale de la foști pacienți. În 1849 și-a prezentat descoperirile la Colegiul de Medicină din Georgia (mai târziu Universitatea de Științe ale Sănătății din Georgia) din Augusta și, în timp ce se afla acolo, a aflat de alte două persoane care pretindeau, de asemenea, că sunt descoperitorii anesteziei chirurgicale – Horace Wells și Charles Jackson. Controversa privind eterul era deja în plină desfășurare înainte ca Long să își facă afirmația. Deși ceilalți căutau bogăție și faimă pentru descoperire, Long dorea pur și simplu recunoașterea colegilor săi și să ușureze suferința pacienților. Un articol despre descoperirea sa, împreună cu copii ale declarațiilor sub jurământ, a fost publicat în Southern Medical and Surgical Journal în decembrie 1849, dar Long nu a primit o recunoaștere deplină pentru descoperirea sa în timpul vieții sale.

În anii care au trecut, familia sa și cabinetul său medical au crescut. Long s-a căsătorit cu Caroline Swain în 1842, și împreună au avut doisprezece copii, dintre care șapte au supraviețuit până la vârsta adultă. În 1851 s-au mutat la Athens, unde Long a deschis un cabinet și o farmacie împreună cu fratele său, Robert. În timpul Războiului Civil a rămas în Athens și a servit ca medic chirurg pentru soldații din ambele tabere ale conflictului. A murit la 16 iunie 1878, la scurt timp după ce a ajutat la nașterea unui copil.

La 18 iunie 1879, Asociația Medicală Eclectică Națională (o organizație care susținea folosirea celor mai bune remedii care puteau fi găsite, din mai multe surse diferite) a adoptat o rezoluție prin care îl declara pe Long drept descoperitorul anesteziei. De atunci, el a fost recunoscut de organismele medicale din întreaga lume și a fost comemorat prin monumente, statui, picturi, un timbru poștal american și Ziua Medicilor, sărbătorită în fiecare an la 30 martie. Un muzeu în onoarea sa se află pe locul cabinetului său medical din Jefferson.

.