„Este rău, un mare ipocrit”, a spus Ohashi într-un interviu recent. „La suprafață se comportă ca un Buddha, dar pe dedesubt este un rege al diavolului. Trebuie să-l doborâm.”

300.000 de credincioși în SUA

Soka Gakkai, care revendică un număr de aproximativ 10 milioane de japonezi și mai mult de 300.000 de credincioși în Statele Unite, a reacționat rapid la această critică fără precedent din interior. L-a excomunicat pe Ohashi.

Komeito, partidul de opoziție generat de Soka Gakkai, care își primește aproape în întregime sprijinul din partea alegătorilor disciplinați aparținând mișcării religioase, l-a expulzat și el pe Ohashi, contrazicând aparent principiul, mărturisit atât de Soka Gakkai, cât și de partid, conform căruia cele două organizații funcționează independent.

Autoda-feul lui Ohashi a fost mai mult decât o dispută politică internă, susțin criticii Soka Gakkai. Ea a ridicat întrebări profunde cu privire la separarea religiei și a politicii în Japonia, unde o întreagă generație a fost odată antrenată într-un vârtej militarist care se învârtea în jurul cultului împăratului.

Predică pacea, compasiunea

Disputa oferă, de asemenea, o fereastră revelatoare asupra uneia dintre cele mai importante instituții din Japonia. Soka Gakkai afișează în exterior un caracter exuberant și vesel, predicând pacea și compasiunea, și își revendică meritul de a fi contribuit la stabilirea sistemului de asistență socială al Japoniei. Dar pe plan intern, spun criticii săi și unii cercetători, funcționează ca o mașinărie intolerantă care încearcă să exploateze ceea ce unii consideră a fi o susceptibilitate mai mare decât de obicei la influența psihologiei de masă.

În timp ce Japonia a evoluat într-o societate seculară pluralistă, abandonând Shintoismul ca religie de stat după înfrângerea sa în cel de-al Doilea Război Mondial, Soka Gakkai a prosperat în anii postbelici. Ea recrutează în continuare mulțimi de suflete înstrăinate cu o formulă de persuasiune agresivă – criticii spun spălare a creierului – care promite recompense materiale și fericire în schimbul unei credințe neîndoielnice.

Soka Gakkai are ca scop final, conform literaturii sale, să preia puterea politică și să instaleze un guvern bazat pe legea budistă.

Liderii sectei spun că acest scop este mai degrabă un concept filozofic decât un plan de acțiune practic. Într-adevăr, Partidul Liberal Democrat conservator a devenit atât de înrădăcinat ca partid de guvernământ încât s-ar putea să nu-și piardă niciodată controlul asupra electoratului.

Dar ambițiile politice ale Soka Gakkai stârnesc îngrijorare în rândul unor japonezi care cred că poporul lor rămâne sensibil la mișcările autoritare de masă.

„Ikeda vrea să conducă Japonia – doar că nu o va spune deschis”, a declarat Hirotatsu Fujiwara, un autor și comentator politic care îl compară pe liderul Soka Gakkai, în vârstă de 60 de ani, cu Hitler sau cu ayatollahul iranian Ruhollah Khomeini, și vede un potențial amenințător într-un cult al personalității lui Ikeda.

‘Vrem un lider absolut’

„Există o tendință în Japonia de a dori un lider absolut”, a spus Fujiwara. „Când împăratul a devenit o ființă umană, (generalul Douglas) MacArthur a devenit un zeu. Noi încă suntem în căutarea unui mic zeu.”

Ikeda, care s-a retras nominal în funcția de președinte de onoare al Soka Gakkai după o controversă publică anterioară legată de activitățile politice ale grupului, nu a fost disponibil imediat pentru un interviu.

Dar Isao Nozaki, unul dintre vicepreședinții Soka Gakkai, a respins acuzația lui Ohashi că Ikeda este un manipulator machiavelic ca fiind o „iluzie” motivată de ambiția personală. El a recunoscut, totuși, că nu există loc pentru disidență în cadrul Soka Gakkai, în special când vine vorba de exprimarea unor opinii contrare celor ale lui Ikeda.

„Nu poți crede în credință dacă nu ești de acord cu președintele de onoare Ikeda”, a spus Nozaki.

Fondată în anii 1930

Ironic, Soka Gakkai a fost fondată în anii 1930 de un educator care a fost persecutat de autoritățile fasciste pentru că a militat pentru libertatea religioasă și a denunțat tirania Shintoismului de stat, o religie care îl consacra pe împărat și pe care liderii din timpul războiului o foloseau pentru a legitima agresiunea militară.

Fondatorul, Makiguchi Tsunesaburo, a murit în închisoare, iar organizația sa a fost suprimată în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. Dar discipolii săi au apărut sub ocupația aliată pentru a umfla grupul de câteva mii de membri într-o rețea formidabilă care cuprindea sute de mii – mai târziu milioane – de familii, umplând un vid spiritual în Japonia postbelică sărăcită.

Metoda preferată de convertire a fost una controversată: shakubuku , literal „a frânge și a supune”, un proces persistent de a mângâia și de a epuiza rezistența potențialilor recruți.

Ikeda a preluat frâiele organizației în 1960, la vârsta de 32 de ani, și și-a folosit vigoarea tinerească și geniul organizatoric pentru a construi o bază solidă în rândul clasei de mijloc din ce în ce mai înstărite. El a înființat Komeito, partidul politic, și a dus mișcarea Soka Gakkai peste hotare, unde și-a câștigat o reputație înaltă pentru susținerea păcii și a dezarmării.

O putere financiară

Soka Gakkai este acum o putere financiară, colectând între 1 și 2 milioane de dolari.1 miliard și 1,5 miliarde de dolari în donații în fiecare an, potrivit lui Ohashi, care rămâne un membru independent al Parlamentului după ce a fost expulzat din Komeito.

Grupul are un vast imperiu editorial și spune că ziarul său, Seikyo Shimbun, este al treilea cel mai mare cotidian din Japonia, cu un tiraj de 4,7 milioane de exemplare. Ikeda este unul dintre cei mai bine vânduți autori din lume, cu peste 200 de titluri tipărite.

Komeito este al treilea cel mai puternic partid din Parlament, după Partidul Liberal Democrat, aflat la putere, și Partidul Socialist Japonez. Atunci când sunt numărați primarii locali și membrii adunărilor orășenești, Komeito are mai mulți aleși decât socialiștii și poate fi considerat principalul partid de opoziție în ceea ce privește sprijinul de la bază.

„Puterea religioasă este cu adevărat înfricoșătoare”, a declarat Masayuki Fujiwara, un membru Komeito din Adunarea Municipală din Tokyo, care este aliat cu Ohashi, împreună cu grupuri disidente dispersate, în lupta împotriva lui Ikeda.

Puterea lui „de neimaginat”

„Hitler nu a controlat spiritele oamenilor ca Ikeda”, a spus Fujiwara, care nu este rudă cu comentatorul politic Hirotatsu Fujiwara. „El are o putere inimaginabilă pentru majoritatea oamenilor.”

Principiile religioase ale grupului se bazează pe tradiția veche de 700 de ani a sectei budiste Nichiren Shoshu, care învață că toate celelalte religii sunt eretice și că mântuirea poate fi obținută în această lume doar prin incantarea numelui Lotus Sutra: Namu Myoho Rengekkyo.

Membrii Soka Gakkai spun că incantarea are un efect echilibrant și îmbogățitor asupra vieții lor, aducându-le sănătate, succes social și uneori recompense materiale.

Un credincios care subliniază beneficiile spirituale este Stephen H. Whitney, în vârstă de 28 de ani, un american care lucrează pentru o firmă japoneză de comerț din Tokyo, care a declarat că viața sa a fost transformată de când s-a convertit la această credință, pe când era student la Universitatea din Oklahoma, în urmă cu opt ani.

Altarul domină camera

Sala de zi a micului apartament al lui Whitney din vestul orașului Tokyo este dominată de un altar care încorporează gohonzon , sau pergamentul sacru care descrie caligrafia lui Nichiren, fondatorul sectei budiste. Whitney se roagă acolo de două ori pe zi – timp de aproximativ 45 de minute dimineața și 35 de minute în fiecare seară – cântând și meditând asupra semnificației Sutrei Lotusului.

„Te zguduie cu adevărat”, a spus Whitney, un bărbat atletic cu ochi gri, intens. „Te apucă de rădăcini și îți permite să îți vezi mintea. Are un efect real – nu te concentrezi în neant, ca în zen, și nu este autohipnoză.”

Pentru Whitney, Ikeda întruchipează esența învățăturilor Soka Gakkai.

„Cu cât cânți mai mult, cu atât mai mult îți dai seama că președintele Ikeda practică corect”, a spus el. „El emite o forță vitală extraordinară.”

Americani proeminenți

Soka Gakkai numără printre adepții săi mai mulți americani proeminenți, inclusiv jazzmanul Herbie Hancock și cântăreața populară Tina Turner. Creșterea constantă a Nichiren Shoshu America, cu sediul în Santa Monica, sugerează că religia are o atracție universală.

În Japonia, cea mai remarcabilă realizare a Soka Gakkai a fost aceea de a atrage un număr mare de tineri, în timp ce alte secte organizate ale budismului se întrețin din credincioși în vârstă.

„Societatea japoneză nu le oferă tinerilor vise în zilele noastre”, a spus Whitney. „Gakkai oferă o cale nobilă.”

Hiroshi Mizuochi, în vârstă de 28 de ani, vânzător de echipamente de automatizare a birourilor, atribuie „creșterea de sine” credinței, atât de mult încât a încercat să o împărtășească cu prietenii săi. A convertit patru până acum.

„Un lucru minunat”

„Ne gândim mereu la shakubuku . Ai nevoie de mult curaj pentru a o face”, a spus Mizuochi. „Dar știm ce lucru minunat este această religie și vrem ca oamenii de lângă noi să înțeleagă legea budistă.”

O întâlnire recentă a unei secții locale Soka Gakkai într-un cartier rezidențial din cartierul Setagaya din Tokyo a fost marcată de o regimentare energică. Aproximativ 500 de persoane au îngenuncheat pe tatami într-o sală mare, în timp ce mai mulți membri stăteau la o estradă și descriau beneficiile verbale ale Soka Gakkai.

Mărturiile au fost punctate de aplauze vesele, la unison perfect, dând sălii senzația orchestrată a unui concurs de televiziune. Pe perete se afla o fotografie color mare a lui Ikeda, ale cărui laude au fost cântate în mai multe dintre mărturii.

Cruciada lui Ohashi are puține șanse de a-l detrona pe Ikeda, dar a reușit să reînvie un tip de denigrare prăpăstioasă care l-a chinuit mult timp pe liderul Soka Gakkai. De o fascinație deosebită în revistele pulp este acuzația că este un afemeiat care se folosește de legăturile sexuale pentru a spiona și manipula membrii Soka Gakkai.

Acestează liderul de sperjur

Fujiwara, membru al adunării din Tokyo, este cel mai deschis susținător al acestei viziuni sordide a vieții personale a lui Ikeda, afirmând că cumnata sa a fost implicată într-o relație amoroasă cu Ikeda în timp ce era căsătorită cu un deputat Komeito. El îl acuză pe Ikeda de sperjur în instanță într-un proces de calomnie împotriva unei reviste care a relatat presupusa legătură. Ikeda a câștigat procesul.

„El nu are relații obișnuite cu femeile”, a declarat Fujiwara. „El le folosește pentru a-și exercita puterea. El le răpește oamenilor mândria.”

Până acum, niciun oficial important al Komeito sau Soka Gakkai nu a dezertat pentru a se alătura lui Ohashi și Fujiwara în războiul lor împotriva lui Ikeda. Dar există semne ale unor căutări sufletești în rândurile lor. Un consilier al unui deputat Komeito a declarat, cu reticență, că tânăra generație este în favoarea unei mai mari toleranțe față de disidență.

„Mulți oameni cred că organizația ar putea beneficia de o discuție mai deschisă despre slăbiciunile sale”, a spus consilierul. „A fost o vreme când a fost necesar să protejăm Gakkai prin oprirea criticii interne, dar cred că am depășit acea etapă.”

Întrebat dacă asta însemna să permitem criticile la adresa lui Ikeda, totuși, consilierul a spus: „Nu ar trebui să se aplice învățăturilor de credință.”

.