Conceptul original pentru PPM poate fi urmărit până la o sesiune de brainstorming la Arbitron în noiembrie 1988. Îngrijorările legate de viitoarea trecere de la televiziunea video analogică la televiziunea digitală de înaltă definiție i-au făcut pe ingineri să se teamă că tehnologia folosită atunci va deveni depășită peste noapte. Bazându-se pe experiența sa în laboratoarele de testare, Dr. Gerald Cohen a propus încorporarea unui semnal de identificare în audio și decodarea ulterioară a acestuia. Raționamentul era simplu. Dr. Cohen a argumentat că era mai puțin probabil ca sunetul audio să sufere o schimbare atât de drastică a conținutului și a tehnologiei precum cea video, prin urmare, orice tehnologie dezvoltată nu ar fi avut șanse să devină învechită în câțiva ani.

Conceptul a fost prezentat companiei la acea vreme și a fost, de asemenea, redactat într-un scurt document conceptual. A fost întreprinsă o investigație preliminară, dar tehnologia nu a fost niciodată luată în considerare în mod serios. Conceptul a fost anulat și uitat deoarece Arbitron a avut probleme mai mari în competiția sa cu Nielsen Company pentru ratingurile de televiziune. Arbitron a pierdut această bătălie și s-a întors la activitatea sa de bază – ratingurile radio.

Ideea doctorului Cohen a rămas latentă până în 1992, când doctorii Richard Schlunt și Patrick Nunally au abordat Arbitron. Întâlnindu-se cu Ronald Kolessar, directorul de tehnologie, cu Dr. Cohen și cu alții, ei au prezentat o nouă variantă a ideii – încorporarea selectivă a unui cod în spectrul de frecvențe al fluxului audio în bandă de bază și utilizarea procesării digitale a semnalelor într-un mic dispozitiv portabil pentru a recupera codul încorporat îngropat în ceea ce o persoană privește sau aude.

Convins că acest concept poate fi realizat, domnul Kolessar a obținut refuzul conducerii Arbitron de a întreprinde un efort rapid pentru a determina fezabilitatea. Neavând expertiza internă pentru a face acest lucru, a fost solicitat ajutor extern suplimentar de la Martin Marietta. Confruntându-se cu reduceri de personal în industria de apărare, Martin Marietta a fost de acord să preia activitatea comercială, chiar până la punctul de a renunța la toate drepturile asupra tehnologiei pe care urmau să o dezvolte. Inginerii de la Martin Marietta au decis că cea mai bună abordare era să folosească principiul psihoacusticii pentru a masca semnalul codului încorporat, o abordare descrisă în Brevetul SUA 5,450,490.

Devenit un proiect cu drepturi depline având sprijin de management, dezvoltarea de către inginerii de la Arbitron s-a concentrat pe îmbunătățirea metodologiei de codificare și detectare și pe miniaturizarea într-un dispozitiv portabil. Ulterior au fost adăugate capacități suplimentare, cum ar fi detectarea mișcării.

În 2008, EE Times, ca parte a proiectului Great Minds, Great Ideas, l-a prezentat pe domnul Kolessar ca fiind „inventatorul contorului portabil de persoane”.

.