În decembrie 2002, studenții și prietenii de la Harvard Cameron Winklevoss, Tyler Winklevoss și Divya Narendra au dorit o modalitate mai bună de a se conecta cu colegii de la Harvard și de la alte universități. Ca urmare, cei trei au conceput o rețea socială pentru studenții de la Harvard, numită HarvardConnection, care urma să se extindă și la alte școli din întreaga țară. În ianuarie 2003, au apelat la ajutorul unui coleg de la Harvard, programator și prieten, Sanjay Mavinkurve, pentru a începe să construiască HarvardConnection. Sanjay a început să lucreze la HarvardConnection, dar a părăsit proiectul în primăvara anului 2003, când a absolvit și a plecat să lucreze pentru Google.

După plecarea lui Sanjay Mavinkurve, soții Winklevoss și Narendra l-au abordat pe prietenul lui Narendra, Victor Gao, student la Harvard și programator, pentru a lucra la HarvardConnection. Gao, student în ultimul an la Mather House, a optat să nu devină partener cu drepturi depline în cadrul proiectului, acceptând în schimb să fie plătit în calitate de angajat pe bază de contract de muncă. El a fost plătit cu 400 de dolari pentru munca sa la codul site-ului web în a doua jumătate a anului 2003, apoi s-a scuzat ulterior din cauza unor obligații personale.

Mark ZuckerbergEdit

În noiembrie 2003, la recomandarea lui Victor Gao, soții Winklevoss și Narendra l-au abordat pe Mark Zuckerberg pentru a se alătura echipei HarvardConnection. În acest moment, programatorii anteriori de la HarvardConnection făcuseră deja progrese la o mare parte din codare: pagini front-end, sistemul de înregistrare, o bază de date, codare back-end și o modalitate prin care utilizatorii se puteau conecta între ei, pe care Gao a numit-o „handshake”. La începutul lunii noiembrie, Narendra i-a trimis un e-mail lui Zuckerberg în care îi spunea: „Suntem foarte implicați în dezvoltarea unui site din care am dori să faci parte și … care știm că va face valuri în campus”. În câteva zile, Zuckerberg vorbea cu echipa HarvardConnection și se pregătea să preia sarcinile de programare de la Gao.

În seara zilei de 25 noiembrie 2003, Winklevosses și Narendra s-au întâlnit cu Zuckerberg în sala de mese a Harvard’s Kirkland House, unde i-au explicat lui Zuckerberg site-ul HarvardConnection, planul de a se extinde la alte școli după lansare, natura confidențială a proiectului și importanța de a ajunge primii acolo. În timpul întâlnirii, Zuckerberg ar fi încheiat un contract verbal cu Narendra și soții Winklevoss și ar fi devenit partener în HarvardConnection. I s-au dat locația serverului privat și parola pentru site-ul și codul neterminat al HarvardConnection, cu înțelegerea că el va termina programarea necesară pentru lansare. Zuckerberg ar fi ales să fie compensat sub formă de „sweat equity”.

La 30 noiembrie 2003, Zuckerberg i-a spus lui Cameron Winklevoss, într-un e-mail, că nu se aștepta ca finalizarea proiectului să fie dificilă. Zuckerberg a scris: „Am citit toate lucrurile pe care mi le-ai trimis și se pare că nu ar trebui să dureze prea mult să le implementez, așa că putem vorbi despre asta după ce voi avea toate funcționalitățile de bază mâine seară”. A doua zi, pe 1 decembrie 2003, Zuckerberg a trimis un alt e-mail către echipa HarvardConnection. „Am pus la punct una dintre cele două pagini de înregistrare, așa că acum am totul în funcțiune pe sistemul meu. Vă voi ține la curent pe măsură ce voi remedia lucrurile și va începe să devină complet funcțional.” Pe 4 decembrie 2003, Zuckerberg scrie: „Îmi pare rău că nu am putut fi contactat în seara asta. Tocmai am primit vreo trei dintre apelurile tale ratate. Lucram la un set de probleme.”

La 10 decembrie 2003: „Săptămâna a fost destul de ocupată până acum, așa că nu am avut ocazia să lucrez prea mult la site sau chiar să mă gândesc la el cu adevărat, așa că cred că este probabil cel mai bine să amânăm întâlnirea până când vom avea mai multe de discutat. De asemenea, mâine sunt foarte ocupat, așa că oricum nu cred că aș putea să mă întâlnesc atunci.” O săptămână mai târziu: „Îmi pare rău că nu am putut fi contactat în ultimele zile. Practic, am fost în laborator tot timpul lucrând la un set de probleme de cs pe care încă nu l-am terminat.” Pe 17 decembrie 2003, Zuckerberg s-a întâlnit cu Winklevosses și Narendra în camera sa de cămin, confirmându-le, se pare, interesul și asigurându-i că site-ul era aproape gata. Pe tabla albă din camera sa, Zuckerberg ar fi mâzgălit mai multe linii de cod sub titlul „Harvard Connection”, iar aceasta ar fi fost singura dată când au văzut ceva din munca sa.

La 8 ianuarie 2004, Zuckerberg a trimis un e-mail în care spunea că era „complet copleșit de muncă săptămâna aceasta”, dar că „a făcut câteva modificări… și se pare că funcționează foarte bine” pe calculatorul său. El a spus că ar putea discuta despre site începând de marțea următoare, pe 13 ianuarie 2004. La 11 ianuarie 2004, Zuckerberg a înregistrat numele de domeniu thefacebook.com. La 12 ianuarie 2004, Zuckerberg i-a trimis un e-mail lui Eduardo Saverin, în care îi spunea că site-ul thefacebook.com era aproape gata și că ar trebui să discute strategii de marketing. Două zile mai târziu, pe 14 ianuarie 2004, Zuckerberg s-a întâlnit din nou cu echipa HarvardConnection; nu a menționat niciodată înregistrarea numelui de domeniu thefacebook.com și nici un site de socializare concurent, ci mai degrabă a raportat progresele înregistrate cu privire la HarvardConnection, le-a spus că va continua să lucreze la acesta și că va trimite un e-mail grupului mai târziu în cursul săptămânii. La 4 februarie 2004, Zuckerberg a lansat thefacebook.com, o rețea de socializare pentru studenții de la Harvard, menită să se extindă și la alte școli din țară.

La 6 februarie 2004, Winklevosses și Narendra au aflat pentru prima dată de thefacebook.com citind un comunicat de presă în ziarul studențesc Harvard Crimson. Potrivit lui Gao, care s-a uitat ulterior la codul HarvardConnection, Zuckerberg lăsase codul HarvardConnection incomplet și nefuncțional, cu o înregistrare care nu se conecta cu conexiunile back-end. La 10 februarie 2004, Winklevosses și Narendra i-au trimis lui Zuckerberg o scrisoare de încetare și renunțare. Aceștia au cerut, de asemenea, administrației de la Harvard să ia măsuri cu privire la ceea ce ei considerau a fi o încălcare a codului de onoare al universității și a manualului studentului. Aceștia au depus o plângere la Consiliul de administrație al Harvard și la președintele universității, Larry Summers, dar ambii au considerat că problema nu se află în afara jurisdicției universității. Președintele Summers i-a sfătuit pe cei de la HarvardConnection să se adreseze instanțelor de judecată.

Secțiunea „Despre” a site-ului ConnectU includea această frază, care era în direct pe 4 decembrie 2004: „Am trecut prin mai mulți programatori, chiar și unul care ne-a furat ideile pentru a crea un site concurent, fără să ne informeze despre intențiile sale.”

Mesaje instantanee divulgateEdit

Între 29 noiembrie 2003 și 4 februarie 2004, Zuckerberg a schimbat un total de 52 de e-mailuri cu echipa HarvardConnection și s-a angajat în mai multe întâlniri în persoană. În această perioadă, Zuckerberg s-a angajat în mai multe comunicări electronice prin mesaje instantanee cu persoane din afara echipei HarvardConnection. La 5 martie 2010, anumite mesaje instant electronice de pe hard disk-ul lui Mark Zuckerberg au fost divulgate. La 20 septembrie 2010, Facebook a confirmat autenticitatea acestor mesaje instantanee scurse într-un articol din New Yorker.

.