Vetoaica din Sarepta muncește sub o condamnare la moarte.

Aceasta îi modelează cuvintele și comportamentele: „Strâng acum câteva bețe, ca să mă duc acasă și să le pregătesc pentru mine și pentru fiul meu, ca să le mâncăm și să murim” (1 Regi 17:12). La fel ca Agar înaintea ei (Geneza 21:16), văduva fără nume din Sarepta s-a resemnat cu faptul că ea și copilul ei se află într-o coborâre lentă spre lumea de dincolo. În mare disperare, Ilie o găsește pe văduvă pregătindu-se pentru propria ei „ultimă cină”. Cu toate acestea, după cum indică relatările lui Ilie, Dumnezeul lui Israel este specializat în hrănirea celor flămânzi (1 Regi 17:1-7) și în învierea morților (1 Regi 17:17-24). Iar această povestire nu face excepție.

Ca și în povestirea care o precede imediat, Ilie este împins spre un nou loc de cuvântul Domnului (1 Regi 17:2, 8-9). La suprafață, acestea sunt locuri sterpe și sărace. În relatarea anterioară, de exemplu, lui Ilie i se poruncește: „ascunde-te lângă Wadi Cherith” (1 Regi 17:3), la est de Iordan. Wadi Cherith îi asigură lui Ilie apă, iar Dumnezeu înrolează corbi pentru a-i aduce profetului pâine și carne, dimineața și seara (1 Regi 17:6). Creația este chemată să asigure hrana pentru profetul credincios al lui Dumnezeu. În 17:8-16, Dumnezeu îi poruncește lui Ilie să meargă la Sarepta, unde o văduvă (care înlocuiește corbii) primește porunca de a-l hrăni. La sosirea sa, Ilie descoperă că văduva este o sursă improbabilă de ospitalitate. De fapt, ea este atât de lipsită de hrană încât își pregătește propria moarte (1 Împărați 17:12).

După ce ajunge la Sarepta, Ilie îi poruncește văduvei să-i aducă puțină apă și o bucată de pâine (1 Împărați 17:10-11). Făcând un jurământ, ea îl confruntă direct pe profet cu faptele dure ale situației sale: „Pe viața Domnului Dumnezeului tău, nu am nimic copt, doar un pumn de făină într-un borcan și puțin ulei într-un ulcior; acum strâng câteva bețe, ca să mă duc acasă și să pregătesc pentru mine și pentru fiul meu, ca să mâncăm și să murim”. Văduva contrazice tranșant ceea ce știe Ilie printr-o promisiune: „Am poruncit unei văduve de acolo să te hrănească” (1 Regi 17:9). Și tocmai în mijlocul acestei contradicții, Dumnezeu va avea ocazia să acționeze.

Dar să reflectăm mai întâi la cuvintele lui Ilie. El vorbește nebunește. Când ochii lui văd doar penurie, el vorbește despre abundență. Profetul își asumă provizii, când cuvintele văduvei vorbesc doar de pustietate. Ilie aduce un cuvânt de credință într-un moment de profundă teamă și resemnare. După ce aude despre pregătirile văduvei pentru moarte, Ilie îi transmite văduvei același cuvânt de promisiune pe care Dumnezeu i l-a dat lui Agar: „Nu te teme” (1 Regi 17:13; cf. Geneza 21:17). Profetul continuă să vorbească ca și cum promisiunea lui Dumnezeu s-ar fi împlinit deja: „Nu te teme… ci fă-mi mai întâi o prăjitură mică din ea și adu-mi-o, iar după aceea fă ceva pentru tine și pentru fiul tău” (1 Regi 17:13). Cuvintele lui Ilie, deși aparent absurde, o invită de fapt pe văduvă să participe la noua realitate pe care promisiunile lui Dumnezeu o creau, dar care deocamdată rămâneau ascunse vederii.

Ilie clarifică apoi mai mult promisiunile lui Dumnezeu: „Căci așa vorbește Domnul, Dumnezeul lui Israel: Vasul cu făină nu se va goli și ulciorul cu untdelemn nu se va epuiza până în ziua în care Domnul va trimite ploaie pe pământ” (1 Regi 17:14). Dumnezeu le va oferi văduvei și fiului ei mijloacele de a supraviețui acestei secete teribile, pentru care Dumnezeu este responsabil (cf. 1 Regi 17,1-7). La fel ca Agar și fiul ei, această văduvă și fiul ei nu au fost uitați de Dumnezeul lui Israel, care remarcă pierderea chiar și a unei singure vrăbii (Matei 10:29-31). Odată condamnată la foame, moarte și suferință, văduva primește un nou cuvânt care anulează sentința inițială de moarte. Moartea este înghițită în promisiune, disperarea în speranță. Răsturnarea morții în această povestire (v. 8-16) anticipează răsturnarea literală a morții în următoarea (v. 17-24).

Anumează această povestire contradicția dureroasă dintre cuvântul de promisiune al lui Dumnezeu și o condamnare la moarte. Slujirea lui Ilie în această povestire este de a aduce un cuvânt din afară care reduce la tăcere și în cele din urmă anulează sentința de moarte care se odihnește deasupra capului văduvei și al fiului ei. Acest dar plin de har al mântuirii vine sub forma hranei – pâinea cea de toate zilele. Deși cei mai mulți dintre noi nu ne vom trezi predicând unor persoane afectate de secetă, vom predica unor oameni care trăiesc în diferite moduri sub o condamnare la moarte. Și, asemenea lui Ilie, suntem de asemenea chemați să aducem un cuvânt de susținere, o promisiune de susținere din afară.