BOOMSLANG (Dispholidus typus): CONSTATĂRILE SPECIEI
ȘARPELE DE GARTĂ COMUNĂ (Thamnophis sirtalis): RECUNOAȘTEREA SPECIEI
Lampropeltis triangulum (Lampropeltis triangulum): CONTURILE SPECIEI
Șarpele cu nas de căprioară din est (Heterodon platirhinos): RECUNOAȘTEREA SPECIEI
ȘARPE INDIGO (Drymarchon corais): SPECIES ACCOUNTS

CARACTERISTICI FIZICE

Colubrizii (KAHL-yuh-bruhds) alcătuiesc cel mai mare grup de șerpi; ei includ aproape 75 la sută din toate speciile de șerpi din lume, sau tipurile de șerpi. Acești șerpi vin în multe mărimi, forme și culori. În ciuda numeroaselor diferențe dintre șerpii din această familie, colubridele au în comun câteva caracteristici. Majoritatea au solzi largi pe burtă și, de obicei, nouă solzi mari pe vârful capului. Majoritatea colubridelor au, de asemenea, glande, sau grupuri de celule, în spatele fiecărui ochi. Aceste glande stoarce un amestec de substanțe chimice care, la unele specii, se scurge prin dinții din spate măriți, cunoscuți sub numele de colți posteriori. Atunci când un colubrid mușcă un animal de pradă, acest venin, sau otravă, se scurge în animalul de pradă; veninul încetinește, doboară sau omoară animalul, pe care colubridul îl mănâncă apoi. Spre deosebire de cobre și vipere, al căror venin cu acțiune rapidă poate doborî sau ucide un animal în câteva clipe, colubridul produce un venin care nu este la fel de puternic și care, de obicei, are nevoie de mai multe minute pentru a-și face efectul. Boomslangs și alte câteva specii sunt excepții de la regulă; ele au un venin suficient de puternic pentru a ucide oameni. Antiveninul (an-tee-VEH-nuhn), un remediu care neutralizează, sau face ineficientă, otrava șarpelui, este disponibil pentru a trata mușcăturile.

Serpii colubrizi au dimensiuni foarte mari, unele specii ajungând la aproximativ 15,2 centimetri (6 inch), iar altele atingând 3,7 metri (12 feet) în lungime. În funcție de specie, masculii pot fi mai mari decât femelele, sau femelele pot fi mai mari decât masculii.

RANGA GEOGRAFICĂ

Șerpii colubrizi sunt prezenți aproape peste tot în lume. Singurele locuri în care nu trăiesc sunt Antarctica; extremitățile nordice ale Europei, Asiei și Americii de Nord; și Australia centrală și vestică.

HABITAT

Șerpii din această familie își fac casă în multe locuri diferite. Unii își petrec cea mai mare parte a timpului sub pământ, unii se urcă în copaci și arbuști, alții se strecoară mai ales pe sol, iar alții trăiesc în principal în apă. Cele mai multe dintre colubridele care trăiesc în apă preferă habitatele de apă dulce, dar câteva, precum șarpele de apă mâncător de crabi, pot trăi în ape mai sărate. Un colubrid deosebit de neobișnuit este șarpele zburător din Asia de Sud-Est, care nu numai că se cațără în copaci, dar se și înalță de pe o creangă pe alta. Acești șerpi nu zboară de fapt, ci își aplatizează corpul și se înalță de pe o creangă mai înaltă pe una mai joasă.

DIET

În funcție de specie, colubrizii pot mânca mamifere, șopârle, pui de broască țestoasă, broaște și broscuțe, pești, viermi de pământ, scorpioni, tarantule, unele insecte și orice alt număr de animale care le încap în gură. Unele colubride vor mânca aproape orice le iese în cale. Alții vor mânca doar o mână de alimente diferite, iar câțiva sunt extrem de pretențioși în ceea ce privește mesele. De exemplu, șarpele curcubeu se hrănește cu anghile și puțin altceva, iar mâncătorii de ouă din Africa înghit doar ouă întregi de păsări. La unele specii, șerpii care mănâncă un tip de pradă în tinerețe continuă să mănânce acel tip de pradă până la vârsta adultă. De exemplu, mulți șerpi de jartieră comună care cresc mâncând râme, rămân la adulți cu o dietă formată în principal din râme.

COMportament și reproducere

Cercetătorii nu au studiat în detaliu activitățile celor mai multe dintre cele 1.700 de specii de colubride, deoarece multe dintre ele trăiesc sub pământ sau în copaci, sau altfel au un camuflaj excelent (KA-mah-flahzh), un fel de deghizare, care le face greu de observat. Cu toate acestea, oamenii de știință dețin o mulțime de informații despre șerpii mai comuni și chiar despre unele tipuri deosebit de ciudate. Cele mai evidente caracteristici ale multor colubride sunt metodele lor de apărare. Adesea, șerpii își fac corpul să pară mai mare pentru a speria animalele atacatoare, cunoscute sub numele de prădători (PREH-duh-ters). De exemplu, cobrii de apă falși își întind gâtul într-o glugă, ceea ce le dă aspectul unor șerpi mult mai mari. Unii șerpi colubrizi își vor deschide larg gura și ar putea chiar să lovească și să muște. Mulți, inclusiv șarpele panglicar nordic, emană substanțe urât mirositoare pentru a-i convinge pe prădători că ar trebui să-i lase în pace.

O mare varietate de șerpi colubrizi consideră că cel mai bun mod de a se ține departe de prădători este să se îndepărteze cât mai repede posibil. Alți șerpi se comportă ca speciile veninoase (VEH-nuh-mus), sau otrăvitoare, sau au o culoare care copiază coloritul speciilor veninoase. De exemplu, șarpele rege stacojiu nu are venin periculos, dar seamănă foarte mult cu șarpele coral estic veninos, iar șarpele de lapte, care nu are venin periculos, își va mișca coada la fel ca un șarpe cu clopoței veninos.

Mulți colubride care trăiesc în climatele reci, în special cele cu ierni foarte friguroase, vor hiberna (HIGH-bur-nayt), sau vor deveni inactivi și vor dormi profund, pentru a-i ajuta să supraviețuiască vremii friguroase (FRIH-juhd). Deși majoritatea șerpilor nu sapă, ei vor folosi locuințele subterane ale altor animale ca locuri de hibernare. De asemenea, șerpii vor hiberna uneori printre rădăcinile copacilor; în interiorul cioatelor de copac vechi și putrezite; sau în orice alt loc protejat pe care îl pot găsi.

În timpul sezonului de împerechere, care de obicei are loc o dată pe an, masculii multor specii de colubrizi se vor lupta unul cu celălalt. În aceste lupte, doi șerpi își răsucesc de obicei corpurile unul în jurul celuilalt în timp ce încearcă să își răstoarne adversarul. Învingătorul se apropie de femelă pentru a se împerechea. La unele specii, masculul dă din limbă spre femelă și își apasă capul pe spatele femelei înainte de împerechere. Lovirea limbii este folosită, de asemenea, la vânătoare. Șerpii nu au un adevărat simț al mirosului. Atunci când un șarpe dă din limbă, acesta captează substanțele chimice olfactive (SENT) din aer. Șarpele își apasă apoi limba pe cerul gurii și „miroase” mirosul, sau mirosul, în acest fel.

Un șarpe care topește oala de topit

Când se iau în considerare toți șerpii din lume, aproape trei din patru specii sunt membre ale familiei Colubridae. Oamenii de știință se străduiesc de mulți ani să decidă cu siguranță dacă toți acești șerpi ar trebui să rămână într-o singură familie mare sau să fie împărțiți în mai multe familii mai mici. Deocamdată, însă, toți fac parte dintr-o familie mare care este împărțită în grupuri mai mici, numite subfamilii. Cu toate acestea, nu toată lumea este de acord cu privire la aranjarea șerpilor în aceste subfamilii sau chiar cu privire la numărul de subfamilii, așa că mai este mult de lucru.

Majoritatea șerpilor colubrizi depun ouă, dar unele femele dau naștere la șerpi vii. De obicei, femelele depun ouăle într-o gaură sau un tunel în pământ sau sub niște frunze putrezite. Speciile mai mici au mai puțini pui decât speciile mai mari. Unele dintre cele mai mici colubride, cum ar fi șerpii viermișori, pot depune doar trei ouă odată, în timp ce speciile mai mari, cum ar fi șerpii de noroi, pot depune mai mult de treizeci de ouă. Șarpele de apă cu spate de diamant dă naștere la aproape cincizeci de pui vii odată. Pentru unele specii, îndatoririle femelei se încheie imediat ce naște, dar pentru altele, femela va rămâne în apropierea cuibului și își va proteja ouăle.

COLUBRIȘTII ȘI OAMENII

Oamenii sunt mult mai periculoși pentru colubrizi decât sunt colubrizii pentru oameni. Oamenii colectează șerpii pentru animale de companie sau pentru hrană și, ocazional, pentru pieile lor, care sunt transformate în piele. În ceea ce-i privește, majoritatea colubridelor nu reprezintă un pericol pentru oameni. Chiar și acele specii cu dinți din spate mari sau cu caneluri care pot injecta oamenilor un venin ușor, de obicei, nu fac mai mult rău cu mușcăturile lor decât să provoace o mică umflătură la locul mușcăturii. Câteva specii neobișnuite, inclusiv șerpii boomslangs și șerpii cu crengi din Africa, au un venin suficient de puternic pentru a ucide oamenii.

STADIUL DE CONSERVARE

Uniunea Mondială pentru Conservare (IUCN) enumeră o specie ca fiind dispărută, ceea ce înseamnă că niciuna nu mai este în viață. Șase specii sunt în pericol critic de dispariție, ceea ce înseamnă că se confruntă cu un risc extrem de ridicat de dispariție în sălbăticie, iar șapte sunt pe cale de dispariție, ceea ce înseamnă că se confruntă cu un risc foarte ridicat de dispariție. Opt specii sunt considerate vulnerabile, ceea ce înseamnă că riscul lor de dispariție este ridicat, iar patru sunt aproape amenințate, ceea ce înseamnă că ar putea fi amenințate cu dispariția în viitorul apropiat. U.S. Fish and Wildlife Service enumeră șapte specii americane și un colubrid străin ca fiind Amenințate.

Pericolul pentru majoritatea populațiilor de colubrizi provine din distrugerea habitatului lor, sau a zonelor lor preferate de viață, și din colectarea lor pentru comerțul cu animale de companie, hrană sau piele. În timp ce multor specii le este greu să supraviețuiască, șarpele arborelui brun se descurcă foarte bine. Acest șarpe subțire crește până la 1,4 – 2 metri (4,5 – 6,5 picioare) în lungime. Este originar din Indonezia, Noua Guinee, Australia și Insulele Solomon, dar se pare că în timpul celui de-Al Doilea Război Mondial a ajuns pe insula Guam din Pacific, la bordul unor nave militare. Odată ajuns acolo, s-a adaptat rapid la noua sa casă și de atunci a vânat și a mâncat până la dispariție mai multe specii de păsări și șopârle indigene ale insulei.

BOOMSLANG (Dispholidus typus): CONTURILE SPECIEI

Caracteristici fizice: Un șarpe lung și subțire, boomslangul vine în mai multe culori, inclusiv verde, roșiatic și negru, cu pete galbene în interiorul fiecăruia dintre solzii negri. Burta este adesea de o culoare cremoasă. Boomslangul are un cap mare și ochi mari. Adulții au o lungime de aproximativ 1,2 metri (4 picioare).

Arie geografică: Boomslangul trăiește în regiunile centrale și sudice ale Africii, care este cunoscută sub numele de Africa subsahariană.

Habitat: Acest șarpe își petrece cea mai mare parte a timpului târându-se printre ramurile copacilor și arbuștilor din păduri și pajiști.

Diete: Se hrănește cu o varietate de animale pe care le găsește în copaci și arbuști, inclusiv păsări și cameleoni (kuh-MEEL-yuns), un tip de șopârlă.

Comportament și reproducere: Activ în timpul zilei, boomslangul vânează pentru hrană deasupra solului, în copaci și arbuști. Acest șarpe, care are colți în spate, va mușca și va injecta venin în pradă și în animalele atacatoare. Boomslangul este o specie care depune ouă, iar femelele depun aproximativ douăsprezece ouă la un moment dat.

Boomslangurile și oamenii: Dacă boomslangul se simte amenințat, poate mușca o persoană și își poate injecta veninul. Veninul poate fi mortal pentru oameni.

Statut de conservare: Această specie nu este pe cale de dispariție sau amenințată. ∎

Șarpele GARTER COMON (Thamnophis sirtalis): CONSTATĂRILE SPECIEI

Caracteristici fizice: Garterul comun este un șarpe oarecum subțire care poate fi maro, verzui sau roșu și poate avea pete negre. Jartierele au de obicei trei dungi lungi care merg de sus în jos: o dungă centrală care poate fi aproape crem și două dungi galbene de-a lungul părților laterale ale corpului. Adulții au o lungime cuprinsă între 51 și 71 de centimetri (20 și 28 de inci), dar unii pot ajunge la mai mult de 1,2 metri (4 picioare). Femelele și masculii arată la fel, dar femelele sunt de obicei puțin mai mari decât masculii și au coada mai scurtă. Coada masculilor reprezintă aproximativ 25 la sută din lungimea totală a șarpelui, în timp ce coada femelelor reprezintă aproximativ 20 la sută.

Arie geografică: Acest șarpe trăiește în Canada, Statele Unite și Mexic. Unele populații trăiesc până în sudul Floridei și în nordulMexicului, în timp ce altele trăiesc până în nordul Canadei și până în partea sudică a Teritoriilor de Nord-Vest.

Habitat: Gărgărițele prosperă în multe habitate, inclusiv în locuri mlăștinoase, câmpuri și păduri, în special în apropierea apei. De asemenea, ele vor intra în zonele de apă dulce pentru perioade scurte de timp.

Diete: Active în timpul zilei, gărgărițele mănâncă o varietate de animale, inclusiv insecte, broaște și pești mici, păsări și mamifere.

Comportament și reproducere: Gărgărițele comune care trăiesc în climatele calde din sud sunt active pe tot parcursul anului. Cele care trăiesc în nord hibernează în timpul celor mai reci luni. Masculii care hibernează devin activi puțin mai devreme în primăvară decât femelele, iar împerecherea are loc aproape imediat ce femelele se trezesc. Femelele dau naștere la aproximativ zece până la cincisprezece pui vii.

Șerpii de jartieră comuni și oamenii: Cei mai mulți oameni cunosc șarpele jartieră ca fiind șarpele văzut într-o grădină. De fapt, unii oameni îl numesc „șarpele de grădină” și, din păcate, mulți ucid aceste animale inofensive. Acești șerpi pot muri, de asemenea, în urma întâlnirilor cu pisici și câini, mașini și mașini de tuns iarba. Gardienii sunt animale de companie obișnuite.

Statut de conservare: IUCN nu consideră această specie de șarpe ca fiind amenințată. U.S. Fish and Wildlife Service listează o subspecie, numită șarpele-garter din San Francisco, ca fiind pe cale de dispariție. Pericolul pentru această subspecie provine din cauza pierderii habitatului său. O subspecie este un grup mic din cadrul unei specii care trăiește de obicei într-o anumită zonă și care are de obicei un aspect ușor diferit față de restul animalelor din specia respectivă. ∎

MILKSNAKE (Lampropeltis triangulum): CONTUR DE SPECIE

Caracteristici fizice: Deși toți șerpii de lapte au solzi netezi și lucioși, aceștia pot avea un aspect foarte diferit de la o regiune la alta. Unii au pete mari de culoare roșie sau maro care sunt adesea căptușite cu negru pe un fond gri sau cafeniu; alții au benzi de roșu, negru și galben sau alb. Câteva sunt complet negre. Adulții au o lungime cuprinsă între 51 și 152 centimetri (20 și 60 de inci).

Arie geografică: Șarpele de lapte trăiește în America de Nord, America Centrală și America de Sud. Își fac casă în mare parte din Lumea Nouă, din sud-estul Canadei prin toate Statele Unite, cu excepția celei mai îndepărtate din vest, în Mexic, America Centrală și la sud până în Ecuador și nordul Venezuelei.

Habitat: Șerpii de lapte sunt obișnuiți în păduri și câmpuri și uneori trăiesc pe versanții stâncoși ai dealurilor.

Diet: Șerpii tineri par să prefere să mănânce alți șerpi, dar adulții își completează dieta cu mamifere mici, șopârle și ouă de păsări și reptile. Un șarpe de lapte ucide de obicei mamiferele și șopârlele prin constricție (kun-STRIK-shun), ceea ce înseamnă că își înfășoară corpul în jurul animalului pradă și îl strânge până la moarte.

Comportament și reproducere: Șarpele de lapte este un animal secretos în timpul zilei și de obicei stă sub scoarța unui copac, sub scânduri sau în alte ascunzători mici. Devine activ pe timp de noapte, când se hrănește. Șerpii de lapte din climatele reci hibernează în timpul iernii, adesea în grupuri. Ei se împerechează primăvara. Femelele depun aproximativ zece ouă deodată, iar ouăle eclozează într-o lună și jumătate până la două luni. Când ajung la vârsta de trei-patru ani, șerpii tineri sunt suficient de mari pentru a se reproduce sau pentru a avea proprii lor pui.

Șerpii de lapte și oamenii: Deși șarpele de lapte nu este periculos, oamenii îl omoară adesea pentru că se apără scuturându-și coada, lovind și mușcând, tip de comportament care îi poate face pe oameni să creadă că este un șarpe cu clopoței periculos. Deoarece șarpele se găsește uneori în hambare, oamenii au avut la un moment dat ideea greșită că acesta mulge vacile, așa că l-au numit șarpele de muls. Uneori este colectat pentru comerțul cu animale de companie.

Statut de conservare: Șarpele de lapte nu este pe cale de dispariție sau amenințat. ∎

Șarpele cu nas de câine din est (Heterodon platirhinos): CONSTATĂRILE SPECIEI

Caracteristici fizice: Șarpele cu nas de porc din est are un corp gros și un cap lat cu un bot, sau zona nasului, curbat în sus. Solzii săi formează creste sau zone în relief, iar spatele șarpelui este de obicei acoperit cu pete maro împrăștiate pe un fond gălbui, portocaliu, gri sau verde-oliv. Cu toate acestea, petele pot fi estompate sau pot lipsi complet. Ocazional, un șarpe poate fi complet negru. Adulții au de obicei o lungime de aproximativ 76 centimetri (30 inch), dar pot crește până la mai mult de 114 centimetri (45 inch).

Arie de răspândire geografică: Șarpele cu nas de porc din est se găsește în Canada și în Statele Unite. Trăiește în cea mai mare parte a jumătății estice a Statelor Unite și până în sudul Ontario, Canada.

Habitat: Acestui șarpe îi plac zonele mai uscate, inclusiv câmpurile și pădurile.

Dieta: Șerpii cu nas de porc din est mănâncă în principal broaște, dar uneori vor mânca și broaște, salamandre și mamifere mici. Broaștele își umflă adesea corpul cu aer pentru a se proteja de atacatori, dar șerpii cu nas de porc au colți posteriori lungi care înțeapă și ajută la dezumflarea broaștelor în același mod în care un ac lasă aerul să iasă dintr-un balon.

Comportament și reproducere: Unii oameni numesc acest șarpe viperă șuierătoare, viperă pufoasă sau viperă răspândită, deoarece își întinde gâtul așa cum o face o cobră și scoate sunete puternice de șuierat atunci când este amenințat. Dacă aceste mișcări de apărare eșuează, șarpele poate lovi atacatorul, dar aproape întotdeauna cu gura închisă. Acesta nu mușcă efectiv. Dacă este necesar, șarpele poate continua prin a vomita, prin a-și împrăștia propriile reziduuri pe corp sau prin a intra într-o criză de zbatere. În ultimă instanță, se va rostogoli pe spate, își va deschide gura cu limba trasă și va face pe mortul. Dacă atacatorul întoarce șarpele pe burtă, acesta se va rostogoli imediat pe spate din nou, ca și cum ar putea face pe mortul doar atunci când este cu capul în jos. Odată ce atacatorul pleacă, șarpele se întoarce pe spate și se îndepărtează.

Este un șarpe care depune ouă. Femelele depun de obicei aproximativ douăzeci de ouă odată, deși unele depun până la șaizeci.

Șerpii cu nas de porc din est și oamenii: Oamenii confundă frecvent acest șarpe inofensiv cu un șarpe veninos și îl ucid.

Starea de conservare: Șarpele cu nas de porc din est nu este pe cale de dispariție sau amenințat. ∎

Șarpele INDIGO (Drymarchon corais): CONSTATĂRILE SPECIEI

Caracteristici fizice: Șerpii indigo care trăiesc în sud-estul Statelor Unite sunt de culoare neagră lucioasă sau negru-albăstruie cu un gât roșiatic. În zonele tropicale, culorile lor variază de la negru la maro, gri sau galben. Uneori, coada este de o culoare diferită de restul corpului. Cel mai lung șarpe din Statele Unite, adulții pot ajunge la aproape 3 metri lungime.

Arie geografică: Acest șarpe trăiește din sud-estul Statelor Unite spre sud până în nordul Argentinei, în America de Sud.

Habitat: Deși trăiește în principal pe uscat, acest șarpe preferă adesea zonele din apropierea unei surse de apă și se va scufunda în apă pentru a vâna prada. În Statele Unite are tendința de a trăi în pajiști și în locuri cu tufișuri cu sol nisipos, dar își poate face casă și în pădurile umede.

Diete: Șarpele indigo mănâncă o varietate de animale, inclusiv pești și broaște, broaște țestoase, păsări, mamifere și alți șerpi, inclusiv vipere cu gropi.

Comportament și reproducere: Activ în timpul zilei, acest șarpe mare își petrece mare parte din timp căutând prada, pe care o mușcă și o înghite folosindu-se de forța și mărimea sa. Femelele depun între patru și douăsprezece ouă la un moment dat. Când ouăle eclozează, șerpii tineri pot avea o lungime de 61 centimetri (2 picioare) sau mai mult.

Șerpii indigo și oamenii: Oamenii colectează adesea acest șarpe, de obicei blând, pentru comerțul cu animale de companie.

Starea de conservare: Deși IUCN nu consideră șarpele indigo ca fiind amenințat, Serviciul de Pescuit și Faună Sălbatică al SUA îl cataloghează ca fiind amenințat în Statele Unite. Acest șarpe mare este popular în comerțul cu animale de companie. Habitatul său se micșorează pe măsură ce oamenii construiesc în aceste zone. ∎

Pentru mai multe informații

Cărți:

Branch, Bill. Field Guide to Snakes and Other Reptiles of Southern Africa (Ghid de teren pentru șerpi și alte reptile din Africa de Sud). Sanibel Island, FL: Ralph Curtis Books, 1998.

Brazaitis, Peter, și Myrna E. Watanabe. Șerpii din lume. New York: Crescent Books, 1992.

Greene, Harry W. Snakes: The Evolution of Mystery in Nature (Evoluția misterului în natură). Berkeley: University of California Press, 1997.

Harding, James. Amfibienii și reptilele din regiunea Marilor Lacuri. Ann Arbor, MI: University of Michigan Press, 1997.

Holman, J. Alan, și James Harding. Șerpii din Michigan. East Lansing, MI: Michigan State University Extension, 1989.

Lamar, William W. The World’s Most Spectacular Reptiles and Amphibians. Tampa, FL: World Publications, 1997.

Lovett, Sarah. Șerpi extrem de ciudați. Santa Fe, NM: John Muir Publications, 1999.

Mattison, Chris. The Encyclopedia of Snakes [Enciclopedia șerpilor]. New York: Facts on File, 1995.

Mattison, Chris. Snake: The Essential Visual Guide to the World of Snakes (Ghidul vizual esențial al lumii șerpilor). Londra: Dorling Kindersley, 1999.

Montgomery, Sy. Omul de știință al șerpilor. Boston: Houghton Mifflin, 2001.

Site web:

„Eastern Garter Snake”. Iowa Herpetology. http://www.herpnet.net/Iowa-Herpetology/reptiles/snakes/e.garter_snake.html (accesat la 9 septembrie 2004).

„Eastern Hognose Snake”. Iowa Herpetology. http://www.herpnet.net/Iowa-Herpetology/reptiles/snakes/e.hognose_snake.htm (accesat la 9 septembrie 2004).

„Eastern Indigo Snake”. University of Georgia Savannah River Ecology Laboratory. http://www.uga.edu/srel/eastern_indigo_snake.htm (accesat la 1 septembrie 2004).

„Milk Snake”. Iowa Herpetology. http://www.herpnet.net/Iowa-Herpetology/reptiles/snakes/eastern_milksnake.html (accesat la 9 septembrie 2004).

.