E.R.N.I.E. (Electronic Random Number Indicator Equipment)

ERNIE a fost un generator hardware de numere aleatoare creat pentru a găsi câștigătorii în fiecare lună pentru extragerea premiilor pentru obligațiuni premium. Un Premium Bond este un titlu de loterie emis de agenția National Savings and Investments a guvernului britanic. Obligațiunile sunt înscrise la o tragere la sorți regulată în fiecare lună și pot câștiga diverse sume până la premiul cel mare actual de 1.000.000 de lire sterline.

Primul ERNIE a fost construit în 1956 de Post Office Research Station din Dollis Hill. Echipa care l-a construit a inclus o parte din aceeași echipă de ingineri care a construit Colossus, primul calculator electronic din lume. ERNIE a fost instalat la Lytham St.Annes, un oraș de coastă din Lancashire, Anglia, la sud de Blackpool.

ERNIE a fost proiectat de Harry Fensom, care a lucrat în departamentul condus de Tommy Flowers, proiectantul lui Colossus, și a fost construit de o echipă condusă de Sidney Broadhurst.

Înainte ca ERNIE 1 să poată fi construit, a fost necesară o testare a componentelor care urmau să fie folosite. Astfel, a fost construită o mică mașină de testare, numită ulterior „Little ERNIE”. Ca parte a acestui proces, a fost construită și o unitate de demonstrație pentru a arăta cum era calculată generarea numerelor aleatoare.

Ca parte a arhivei Harry Fensom, donată cu amabilitate TNMOC, avem 2 documente care se referă direct la ERNIE.

Primul este o descriere generală a sistemului, semnată și datată de Harry Fensom, și posibil scrisă de el, deși acest lucru nu poate fi confirmat.

ERNIE – Descriere generală (PDF)

Cel de-al doilea este un articol care descrie tehnologia folosită în ERNIE și unele dintre tehnicile folosite pentru a asigura menținerea caracterului aleatoriu al mașinii.

ERNIE – Descriere tehnologică (PDF)

Reconstruirea demonstratorului

Pentru a sărbători cea de-a 60-a aniversare a acordării primului premiu Premium Bond (pe atunci 1.000 de lire sterline), a avut loc un eveniment de seară în 2017 la The National Museum of Computing, cu o reconstrucție a strămoșului ERNIE, care a demonstrat unui public entuziasmat din anii 1950 cum poate fi folosit zgomotul electronic pentru a genera numere aleatoare pentru extragerea premiului.

Unitatea pe care o vedeți în galeria Colossus este o reconstrucție a unității demonstrative și a fost construită de TNMOC în 2017.

.