Vaccinurile au fost cândva considerate un bun axiomatic, o salvare mult dorită sub forma unei seringi, alungând infecțiile invalidante și mortale precum poliomielita, variola și tetanosul. Dar în ultimele câteva decenii am asistat la apariția mișcărilor anti-vaccinare și la o creștere a cazurilor de boli ale copilăriei care pot fi prevenite în totalitate cu o lovitură rapidă în braț.

În ultimii cinci ani, au apărut în toată țara focare de oreion, rujeolă și tuse convulsivă. Și apoi, bineînțeles, există un scepticism larg răspândit în rândul publicului larg cu privire la gripă și la meritele unui vaccin antigripal sezonier. Chiar dacă în această țară au apărut periodic focare de gripă aviară și de gripă porcină, există încă persoane care se opun vaccinării împotriva gripei. Această opoziție aparent omniprezentă față de vaccinarea antigripală nu este lipsită de rădăcini istorice și sociologice.

O parte din ezitarea publicului american de a îmbrățișa vaccinurile – în special vaccinul antigripal – poate fi atribuită efectelor de lungă durată ale unei campanii politice eșuate din 1976 de vaccinare în masă a populației împotriva unei tulpini a virusului gripei porcine. Această campanie condusă de guvern a fost văzută pe scară largă ca un eșec și a pus o amprentă iremediabilă în viitoarele inițiative de sănătate publică, precum și a influențat negativ percepția publicului atât despre gripă, cât și despre vaccinul antigripal din această țară.

O coadă lungă de oameni din New Jersey care așteptau ocazia de a fi vaccinați împotriva gripei porcine din 1976. (Credit: CDC)

La sfârșitul iernii din 1976, o tulpină de gripă complet nouă a provocat sute de infecții respiratorii la Fort Dix, un post militar situat în centrul statului New Jersey. Inițial, acest virus părea să fie strâns înrudit genetic cu pandemia de gripă din 1918, care a ucis peste 100 de milioane de oameni la nivel global, pandemie care a avut ca punct de origine același Fort Dix. Aceste coincidențe izbitoare, împreună cu „răspândirea susținută a virusului de la persoană la persoană”, au determinat oficialii din domeniul sănătății publice la nivel mondial să înceapă să se pregătească pentru ceea ce s-ar putea transforma într-o serie de focare mari și mortale, dacă nu chiar într-o pandemie, în iarna următoare (1).

Dar, în timp ce Organizația Mondială a Sănătății a adoptat o politică prudentă de „așteptare și observare” pentru a monitoriza tiparul de îmbolnăvire al virusului și pentru a urmări numărul de infecții emergente, administrația președintelui Gerald Ford s-a angajat într-o campanie zeloasă de vaccinare a fiecărui american cu o eficiență vioaie. La sfârșitul lunii martie, președintele Ford a anunțat într-o conferință de presă planul guvernului de a vaccina „fiecare bărbat, femeie și copil din Statele Unite” (1). Legislația de urgență pentru „Programul național de imunizare împotriva gripei porcine” a fost semnată la scurt timp după aceea, la 15 aprilie 1976, iar șase luni mai târziu au apărut în mass-media fotografii de profil înalt cu celebrități și personalități politice care primeau vaccinul antigripal. Chiar și însuși președintele Ford a fost fotografiat în biroul său primind vaccinul de la medicul de la Casa Albă.

În 10 luni, aproape 25% din populația SUA, adică 45 de milioane de cetățeni, a fost vaccinată, dar probleme grave au persistat pe tot parcursul procesului (2). Din cauza urgenței de a crea noi imunizări pentru un virus nou, guvernul a folosit un „virus viu” atenuat pentru vaccin în loc de o formă inactivată sau „ucisă”, ceea ce a crescut probabilitatea apariției unor efecte secundare adverse în rândul grupurilor sensibile de persoane care au primit vaccinul. În plus, oameni de știință americani proeminenți și profesioniști din domeniul sănătății au început să pună sub semnul întrebării cheltuielile mari ale campaniei și scurgerea resurselor limitate de sănătate publică (2).

Cu campania de realegere a președintelui Ford care se profila la orizont, campania a părut din ce în ce mai mult motivată politic. Raționamentul pentru vaccinarea în masă părea să provină doar din cel mai sumar raționament biologic – s-a dovedit că gripa nici măcar nu era înrudită cu virusul care a provocat cumplita epidemie din 1918 și, într-adevăr, cei care au fost infectați cu gripa au suferit doar o boală ușoară, în timp ce vaccinul, din motivele menționate mai sus, a dus la apariția a peste patru sute cincizeci de persoane care au dezvoltat sindromul paralizant Guillain-Barré. Între timp, în afara granițelor Statelor Unite, gripa nu s-a transformat niciodată în dezastrul de sănătate publică anticipat. A fost pandemia care nu a existat niciodată. The New York Times a mers atât de departe încât a catalogat întreaga afacere drept un „fiasco”, condamnând una dintre cele mai mari și probabil una dintre cele mai bine intenționate inițiative de sănătate publică ale guvernului american (1).

O femeie care primește un vaccin cu un injector cu jet în timpul campaniei naționale de vaccinare împotriva gripei porcine, care a început la 1 octombrie 1976. (Credit: CDC)

După cum a scris istoricul George Dehner în analiza sa din 2010 privind lecțiile învățate din răspunsul la gripa din 1976,

Programul de vaccinare împotriva gripei porcine a fost afectat de o serie de probleme logistice, de la producerea unei tulpini greșite de vaccin, la o confruntare privind protecția răspunderii, la o legătură temporală a vaccinului și un grup de decese în rândul unei populații în vârstă din Pittsburgh. Cea mai condamnabilă acuzație la adresa programului de vaccinare a fost aceea că vaccinurile au fost corelate cu o creștere a numărului de pacienți diagnosticați cu o boală neurologică obscură cunoscută sub numele de sindromul Guillain-Barré (1).

Publicul american poate fi deosebit de sceptic față de întreprinderile guvernamentale în forță în domeniul sănătății publice, fie că este vorba de susținerea vaccinurilor sau de limitări ale mărimii băuturilor răcoritoare vândute în lanțurile de fast-food sau chiar de campanii de informare împotriva focarelor emergente. Evenimentele din 1976 „au declanșat o reacție publică de durată împotriva vaccinării antigripale, au stânjenit guvernul federal și l-au costat slujba pe directorul Centrului pentru Controlul Bolilor din SUA.” Este posibil chiar să fi compromis realegerea prezidențială a lui Gerald Ford, precum și răspunsul guvernului la un nou virus cu transmitere sexuală care a apărut doar câțiva ani mai târziu, la începutul anilor ’80, ucigând tineri homosexuali și consumatori de droguri intravenoase. Ceea ce s-a întâmplat în 1976 este o poveste de avertizare în materie de sănătate publică, povestea unei mlaștini de vaccinare care încă rezonează în psihicul public și în discuțiile noastre de astăzi despre vaccinuri.

Din cele 45 de milioane de persoane vaccinate împotriva gripei porcine din 1976, patru sute cincizeci de persoane au dezvoltat sindromul rar Guillain-Barré. De la CDC,

În 1976 a existat un mic risc crescut de GBS în urma vaccinării cu un vaccin gripal făcut pentru a proteja împotriva unui virus al gripei porcine. Riscul crescut a fost de aproximativ 1 caz suplimentar de SGB la 100.000 de persoane care au primit vaccinul împotriva gripei porcine. Institutul de Medicină (IOM) a efectuat o analiză științifică amănunțită a acestei probleme în 2003 și a concluzionat că persoanele care au primit vaccinul împotriva gripei porcine din 1976 au prezentat un risc crescut de a dezvolta SGB. Oamenii de știință au mai multe teorii cu privire la motivul pentru care ar fi putut apărea acest risc crescut, dar motivul exact al acestei asocieri rămâne necunoscut.

Este important să reținem că bolile grave și decesele sunt asociate cu gripa, iar vaccinarea este cea mai bună modalitate de a preveni infecția cu gripă și complicațiile acesteia.

Resurse

„Nimeni nu poate prezice cu certitudine absolută ce direcții viitoare ar putea lua gripa pandemică, dar am fi prost serviți dacă nu am lua în considerare experiența trecută.” Consultați acest document din 2009 al UPMC Center for Health Security care examinează „Răspunsurile medicale și de sănătate publică la pandemia de gripă din 1957-58.”

Un fapt incredibil despre președintele Gerald Ford de pe blogul The Sixth Floor al NYT: Ford mânca în fiecare zi același prânz, care provoacă greață: „Zi de zi, domnul Ford mănâncă exact același prânz – o bilă de brânză de vaci, peste care toarnă o ulcioară mică de sos A-1, o ceapă tăiată în felii sau o roșie tăiată în patru și o porție mică de înghețată cu unt-pecan. „Mâncatul și somnul”, îmi spune el, „sunt o pierdere de timp.”

Cum se fac vaccinurile antigripale? Ei bine, unele sunt făcute folosind 1.200.000.000.000 de ouă de găină.

Căutarea vaccinului antigripal poate oferi protecție împotriva bolilor de inimă, a atacurilor de cord și a accidentelor vasculare cerebrale.

Septembrie este Luna Națională a Pregătirii, iar octombrie marchează începutul sezonului de gripă. Deci, de ce să nu omorâți doi iepuri dintr-o lovitură și să vă faceți vaccinul antigripal? Folosiți Găsitorul de vaccinuri Healthmap pentru a localiza o farmacie din apropierea dumneavoastră pentru a fi pregătiți pentru sezonul de gripă din acest an.

.