Cata cataracta apare atunci când cristalinul în mod normal limpede al ochiului devine tulbure. Cataracta este principala cauză a reducerii corectabile a vederii la nivel mondial. Majoritatea cataractelor se dezvoltă lent, odată cu îmbătrânirea normală. Cu toate acestea, cataracta poate fi, de asemenea, legată de boli genetice și de afecțiuni medicale, cum ar fi diabetul. Alți factori, cum ar fi alimentația deficitară, expunerea la soare, radiațiile, corticosteroizii, fumatul, alcoolul, traumatismele oculare sau alte intervenții chirurgicale oculare pot influența formarea cataractei.

Cataractele ușoare sau precoce pot să nu afecteze vederea. În cazul unor cataracte, noile rețete de ochelari, iluminarea mai puternică sau lentilele de mărire pot depăși pierderile de vedere. Atunci când aceste intervenții nu reușesc să amelioreze vederea slabă din cauza cataractei, îndepărtarea chirurgicală (extracția) este tratamentul eficient general acceptat. Cu toate acestea, operația de cataractă este asociată cu anumite riscuri. Costurile anuale estimate pentru serviciile ambulatorii, de spitalizare și de prescriere a medicamentelor legate de tratamentul cataractei sunt de 6,8 miliarde USD.

Suplimentarea cu vitamine antioxidante a fost studiată ca mijloc de a preveni formarea sau de a încetini progresia cataractei. Rezultatele studiilor observaționale au fost inconsecvente.

Autorii revizuirii au căutat studii controlate randomizate în care suplimentarea cu vitaminele antioxidante beta-caroten (provitamina A), vitamina C și vitamina E a fost comparată cu un placebo inactiv sau cu niciun supliment. Nouă studii la care au participat 117.272 de adulți cu vârsta de 35 de ani sau mai mult au fost incluse în această revizuire. Studiile au fost efectuate în Australia, Finlanda, India, Italia, Regatul Unit și Statele Unite și au fost de înaltă calitate metodologică. Dozele de antioxidanți administrate în fiecare studiu au fost mai mari decât rațiile zilnice recomandate. Studiile nu au furnizat nicio dovadă a efectului vitaminelor antioxidante beta-caroten, vitamina E și vitamina C, administrate singure sau în combinație, asupra incidenței cataractei, extracției sau progresiei acesteia și asupra pierderii acuității vizuale. Unii participanți (7% până la 16%) care au luat beta-caroten au dezvoltat îngălbenirea pielii (hipercarotenodermie).

.