Evreii așkenazi reprezintă identitatea etnică evreiască cea mai ușor de recunoscut de către nord-americani – cultura bilelor de matzah, a hasidimilor cu pălării negre și a idișului. Această etnie își are originea în Germania medievală. Deși, strict vorbind, „Ashkenazim” se referă la evreii din Germania, termenul a ajuns să se refere mai larg la evreii din Europa Centrală și de Est. Evreii au ajuns pentru prima dată în interiorul Europei urmând rutele comerciale de-a lungul căilor navigabile în secolele al VIII-lea și al IX-lea.

CITEȘTE: Bucătăria Ashkenazilor

În cele din urmă, marea majoritate a evreilor Ashkenazi s-au mutat în Comunitatea Poloneză (Polonia, Lituania, Letonia, Letonia, Ucraina și Belarus de astăzi), unde prinții au salutat forța lor de muncă calificată și educată. Obiceiurile micii comunități evreiești poloneze preexistente au fost strămutate de ordinea de rugăciune, obiceiurile și limba idiș ashkenazică.

Viața și învățătura evreiască au prosperat în nord-estul Europei. Cultura yeshiva din Polonia, Rusia și Lituania a produs un flux constant de noi studii talmudice. În Germania secolului al XVIII-lea, mișcarea Haskalah a pledat pentru modernizare, introducând confesiunile și instituțiile moderne ale culturii evreiești laice.

Deși primii evrei americani au fost sefarzi, astăzi, askenazii sunt cel mai populat grup etnic din America de Nord. Confesiunile religioase moderne s-au dezvoltat în țările askenazice și, prin urmare, majoritatea sinagogilor nord-americane folosesc liturghia askenazică.