Rosa Parks a rămas în istorie ca o femeie de culoare obișnuită, în vârstă, care a dat spontan startul mișcării moderne pentru drepturile civile ale afro-americanilor. Totul a început în decembrie 1955, când Parks a fost arestată pentru nesupunere civilă: a refuzat să cedeze locul unui pasager alb într-un autobuz aglomerat din orașul Montgomery, Alabama, oraș segregat rasial. Sfidarea ei a declanșat mișcarea pentru egalitate rasială, care a adus în atenția publicului vedete ale drepturilor civile precum Martin Luther King Jr. și a schimbat lumea pentru totdeauna.

Sau așa spune povestea. Adevărul – așa cum se întâmplă atât de des – este de fapt mult mai complicat.

De fapt, Rosa Parks avea doar 42 de ani când a făcut acea călătorie faimoasă cu un autobuz City Lines în Montgomery – un oraș cunoscut pentru că a fost prima capitală a Confederației pro-sclavie în timpul Războiului Civil American. Parks – croitoreasă la un magazin din centrul orașului – avea o istorie ca militantă pentru drepturile civile, după ce fusese organizator de tineret pentru filiala locală a celei mai vechi și mai eficiente organizații americane pentru drepturile civile, Asociația Națională pentru Progresul Oamenilor de Culoare (NAACP). De asemenea, urmase cursurile controversatei Highlander Folk School din Tennessee, unde o serie de afro-americani au fost instruiți în metode de protest de către radicalii muncitori.

Să profite de moment

Protestul lui Parks nu a venit din senin. În 1954, verdictul Curții Supreme a SUA în cazul Brown vs. Board of Education a semnalat opoziția federală față de segregarea rasială. Curtea a decis că școlile publice segregate îi privează pe afro-americani de dreptul lor la „protecție egală a legilor”. Iar liderii de culoare din Montgomery – inclusiv activiștii sindicali, membrii NAACP și membrii clasei de mijloc ai Comitetului politic al femeilor – militau de mai mulți ani pentru un tratament mai bun pentru persoanele de culoare în autobuzele locale.

Refuzul lui Parks de a renunța la locul său și arestarea sa ulterioară păreau să le ofere acestor militanți șansa pe care o căutau: să testeze legile de segregare în autobuz ale statului în instanțele federale.

Îndată ce au aflat de arestarea lui Parks, liderul Comitetului Politic al Femeilor, Jo Ann Robinson, și sindicalistul veteran E. D. Nixon au început să mobilizeze un boicot al autobuzelor la nivelul întregii comunități. Sub conducerea unui predicator carismatic, dar necunoscut până atunci, pe nume Martin Luther King Jr., Asociația pentru Îmbunătățirea Montgomery (MIA) a condus boicotul de un an care a captat atenția lumii și a exercitat presiuni asupra autorităților albe ale orașului pentru a răspunde la cererile negrilor.

Inițial, MIA a folosit răspunsul afro-americanilor la arestarea Rosei Parks pentru a face campanie pentru un tratament mai bun al negrilor în autobuzele segregate. Dar NAACP a vrut mai mult – a oferit asistență juridică MIA, cu condiția ca organizația să lupte pentru integrarea totală.

Pentru a evita complicațiile juridice legate de punerea sub acuzare a lui Parks, aceasta nu a fost făcută reclamantă în cazul Browder vs. Gayle, care a contestat legile de segregare din Alabama. În noiembrie 1956, Curtea Supremă a SUA a pronunțat o hotărâre scurtă și restrânsă, conform căreia, în urma deciziei Brown, segregarea rasială în autobuzele private din Montgomery era ilegală în temeiul celui de-al 14-lea amendament.

Un răsărit fals

Acest succes judiciar s-a dovedit a fi un răsărit fals pentru mișcarea pentru drepturile civile din Statele Unite. Martin Luther King și alți activiști proeminenți au constatat curând că administrația Eisenhower nu avea nicio intenție de a ataca cu adevărat viguros segregarea rasială în Sud. Abia în februarie 1960, când un grup de studenți de culoare din Greensboro, Carolina de Nord, a inițiat primul din ceea ce s-a dovedit a fi o serie de „sit-in-uri” în magazinele segregate, mișcarea a luat cu adevărat avânt.

Protestele de acțiune directă non-violentă care au urmat în orașe precum Birmingham și Selma aveau să aducă în cele din urmă afro-americanilor din sud un grad fără precedent de putere politică și socială. Mișcarea pentru drepturile civile din SUA a avut, de asemenea, un impact semnificativ asupra protestelor rasiale din alte părți ale lumii.

În Australia, studenții de la Universitatea din Sydney au întreprins propria „călătorie a libertății” în 1965 pentru a denunța rasismul împotriva locuitorilor indigeni ai țării. Între timp, în Regatul Unit, a fost o sursă de inspirație pentru boicotul autobuzelor din Bristol din 1963 și pentru demonstrațiile pentru drepturile civile din Irlanda de Nord de mai târziu în deceniu.

Rosa Parks a murit în 2005. Ea și-a câștigat locul în istorie, alături de sute de alți bărbați și femei curajoși care au contribuit la eliminarea segregării rasiale prin statut. Chiar și astăzi, mișcarea Black Lives Matter din Statele Unite – declanșată de uciderea ilegală a afro-americanilor de către poliție – demonstrează că spiritul activist declanșat în Montgomery în 1955 continuă să trăiască.

.