China a lansat cu succes prima rachetă Long March 8 la sfârșitul zilei de luni (21 decembrie), dând startul unei linii de propulsoare care, în cele din urmă, vor fi reutilizabile și vor face aterizări în poziție verticală similare cu Falcon 9 sau Falcon Heavy de la SpaceX.

Racheta a decolat de la Baza de lansare a navelor spațiale Wenchang din provincia Hainan din sudul Chinei la ora 23:37 EST (0437 GMT sau 12:37 ora locală marți, 22 decembrie), potrivit rapoartelor mass-media de stat. Racheta a dus cu succes pe orbită cinci sateliți de test și a folosit pentru lansare combustibili ecologici hidrogen lichid și oxigen lichid.

Nu a fost clar dacă această primă rachetă a fost reutilizabilă, potrivit Reuters, dar China a dezvăluit planurile de a reutiliza propulsoarele Long March 8 în anii următori.

Video: Priviți cum se înalță racheta chineză Long March 8!
Rachete reutilizabile: Evoluția boosterelor SpaceX

„Racheta Long March 8 este proiectată pentru piața internațională de lansare spațială comercială și se așteaptă să umple un gol în ceea ce privește capacitățile de lansare pentru sateliții pe orbită joasă și medie”, a declarat furnizorul media de stat chinez CGTN într-un raport despre lansare.

„Cu un design reciclabil”, a adăugat CGTN, „o viitoare variantă a rachetei Long March 8 poate fi reutilizabilă și, astfel, să reducă semnificativ costurile și să scurteze ciclul de lansare”. Speranța este de a întoarce un propulsor pentru o altă lansare în termen de 10 zile, potrivit raportului.

Noua rachetă cu două trepte folosește două propulsoare laterale, etajele sale principale bazându-se pe modelele altor rachete chinezești. Prima etapă se bazează pe Long March 7, iar cea de-a doua etapă se bazează pe Long March 3.

Long March 8 umple însă un gol în capacitățile chinezești, trimițând sateliții fie pe orbite geosincrone (ceea ce permite privirea constantă a unei zone a Pământului), fie pe orbite solar-sincrone (ceea ce permite condiții de iluminare constantă pentru imagistică), în funcție de nevoile misiunii.

Să o urmăriți pe Elizabeth Howell pe Twitter @howellspace. Urmăriți-ne pe Twitter @Spacedotcom și pe Facebook.