Când Kaitlin Lipe avea 6 luni, cineva i-a dăruit un Puffalump. Vaca roz de pluș are acum mai bine de două decenii, dar Lipe, în vârstă de 24 de ani, un manager social media din New York, nu se poate despărți de Puff. Ea se simte confortabil înfășurându-și brațele în jurul jucăriei din copilărie, fără toate mieunăturile care vin de la pisica ei reală sau comentariile obraznice pe care le-ar putea primi de la prietenul ei.

„Ea este o amintire a copilăriei mele, a fost întotdeauna o mângâiere pentru mine și este în orice fel un simbol pentru momentele mai fericite din viață”, a declarat Lipe pentru LiveScience.

Lipe nu este singura în afecțiunea ei pentru ceea ce psihologii numesc un obiect de „securitate” sau „tranzițional”. Acestea sunt obiecte cu care oamenii simt o legătură, în ciuda faptului că relația este, prin definiție, unilaterală.

Și, deși s-ar putea să nu fie norma socială ca adulții să umble cu ursuleți de pluș, adulții se atașează în mod regulat de obiecte neînsuflețite într-un mod similar cu strângerea unui copil de o pătură de siguranță, spun cercetătorii.

Securitate de pluș

Nu există cifre precise cu privire la câți oameni poartă dragostea pentru păturica lor din copilărie până la vârsta adultă, dar un sondaj realizat în august de lanțul hotelier Travelodge în rândul a 6.000 de adulți britanici a constatat că 35 la sută au recunoscut că dorm cu animale de pluș.

Sondajul nu este poate cel mai științific, dar fenomenul adulților cu obiecte de securitate este „mult mai comun decât își dau seama oamenii”, a declarat pentru LiveScience psihologul Bruce Hood de la Universitatea din Bristol. Hood a studiat atașamentele sentimentale ale oamenilor față de obiecte și a spus că studiile nu duc niciodată lipsă de participanți.

„Nu am avut nicio problemă în a găsi adulți, în special femei, care au la ei obiecte sentimentale pentru copii”, a spus Hood.

Un studiu realizat în 1979 de psihologul și expertul în obiecte de siguranță Richard Passman, acum pensionat de la Universitatea Wisconsin din Milwaukee, a constatat că aproximativ 60 la sută dintre copii sunt atașați de o jucărie, o păturică sau o suzetă în primii trei ani de viață. Până când copiii ajung la vârsta școlară, nu există nicio diferență de gen în ceea ce privește atașamentul, dar fetele au tendința de a trage în față în jurul vârstei de 5 sau 6 ani, probabil din cauza presiunii sociale asupra băieților de a pune deoparte jucăriile moi, a spus Hood.

Până în anii 1970, psihologii credeau că aceste atașamente erau rele, reflectând un eșec al mamei copilului.

Dar cercetările lui Passman și ale altora au început să contrazică această noțiune. Un studiu publicat în Journal of Consulting and Clinical Psychology în 2000, de exemplu, a constatat că copiii care aveau cu ei păturile lor iubite la cabinetul medicului au experimentat mai puțină suferință, măsurată prin tensiunea arterială și ritmul cardiac. Aparent, păturile de securitate chiar își merită numele.

Chiar și atunci când nevoia de un obiect de securitate dispare, atașamentul poate persista. Un mic studiu efectuat pe 230 de elevi de gimnaziu, publicat în Journal of the American Academy of Child Psychiatry în 1986, a constatat că, în timp ce 21 la sută dintre fete și 12 la sută dintre băieți încă mai foloseau obiectul lor de securitate la vârsta de 13 sau 14 ani, 73 la sută dintre fete și 45 la sută dintre băieți încă știau unde se află obiectul.

Esența unui obiect

Atunci de ce ar putea adulții să nutrească afecțiune pentru o pătură veche și șobolanată sau un câine de pluș bine uzat? O parte din motiv este probabil nostalgia, a spus Hood, dar se pare că există și un atașament emoțional profund față de obiecte.

Se numește „esențialism”, sau ideea că obiectele sunt mai mult decât proprietățile lor fizice.

Considerați: Dacă cineva s-ar oferi să înlocuiască un obiect prețuit, cum ar fi verigheta dvs. de nuntă, cu o replică exactă, imposibil de distins, ați accepta? Majoritatea oamenilor refuză, a spus Hood, pentru că ei cred că există ceva special în legătură cu inelul lor particular. Este același motiv pentru care am putea simți repulsie dacă am purta un tricou deținut de un criminal. Obiectele sunt emoționale.

Credința în esențialism începe devreme. Într-un studiu din 2007 publicat în revista Cognition, Hood și colegii săi le-au spus copiilor cu vârste cuprinse între 3 și 6 ani că își pot pune jucăriile într-o „cutie de copii” care le va schimba cu duplicate. Copiilor nu le-a păsat dacă se jucau cu originalele sau cu duplicate ale majorității jucăriilor, dar atunci când li s-a oferit șansa de a duplica cel mai drag obiect al lor, 25% au refuzat. Cei mai mulți dintre cei care au fost de acord să își duplice jucăria iubită au vrut imediat originalul înapoi, a relatat Hood. Copiii aveau o legătură emoțională cu acea păturică sau cu acel ursuleț de pluș, nu cu unul care arăta exact la fel.

Chiar și la vârsta adultă, aceste emoții nu se estompează. Într-un studiu publicat în august 2010 în Journal of Cognition and Culture, Hood și colegii săi cercetători le-au cerut oamenilor să decupeze fotografii ale unui obiect prețuit. În timp ce participanții tăiau, cercetătorii le înregistrau răspunsul galvanic al pielii, o măsură a micilor schimbări în producția de transpirație pe piele. Cu cât mai multă transpirație, cu atât mai agitată era persoana respectivă.

Rezultatele au arătat că participanții au avut un răspuns semnificativ la stres atunci când au tăiat fotografiile obiectului lor drag, în comparație cu tăierea unei fotografii a unui obiect valoros sau neutru. Oamenii au devenit chiar neliniștiți atunci când cercetătorii i-au pus să taie o imagine a obiectului lor drag care era neclară până la recunoaștere.

A mea, a mea, a mea

Cercetătorii știu puține lucruri despre ce se întâmplă în creier pentru a ne lega de anumite obiecte. Hood folosește acum imagistica cerebrală pentru a investiga ce se întâmplă atunci când oamenii privesc videoclipuri cu ceea ce pare a fi distrugerea obiectelor lor dragi.

Cu toate acestea, studiile privind marketingul și deciziile de cumpărare sugerează că tendința noastră de a iubi obiectele merge dincolo de cele moi și drăguțe.

Un studiu realizat în 2008 în Journal of Judgment and Decision Making a arătat că persoanele care au ținut o cană timp de 30 de secunde înainte de a licita pentru ea în cadrul unei licitații au oferit în medie cu 83 de cenți mai mult pentru ea decât persoanele care au ținut cana timp de 10 secunde.

Efectul este chiar mai mare atunci când obiectul este distractiv de atins, a declarat Suzanne Shu, profesor de științe comportamentale în cadrul școlii de management de la Universitatea din California, Los Angeles. Ea a făcut studii care au constatat că oamenii se atașează mai mult de un stilou cu o „prindere plăcută și moale” decât de un stilou identic, fără prindere.

Constatările par a fi o extensie a ceea ce se numește „efectul de înzestrare”, sau tendința oamenilor de a prețui mai mult lucrurile atunci când simt că le aparțin, a spus Shu.

„O parte din povestea a ceea ce se întâmplă cu atingerea este că aproape devine o extensie a ta”, a spus ea. „Simți că este mai mult o parte din tine și pur și simplu ai acest atașament mai profund față de ea.”

Nimeni nu știe încă dacă acest atașament bazat pe atingere ar putea avea legătură cu dragostea pe care oamenii o simt pentru ursuleții de pluș din copilărie. Dar relațiile oamenilor cu obiectele pot fi, cu siguranță, de lungă durată și profunde.

„A fost acolo pentru mine când am fost bolnavă, când m-am simțit singură și când chiar aveam nevoie de o îmbrățișare și nu era nimeni prin preajmă”, a spus Lipe despre vaca ei de pluș, citând personajele din filmele Toy Story de la Pixar: „Ea este Woody și Buzz pentru vârsta mea adultă, într-adevăr, o amintire a trecutului meu și, cu siguranță, o legătură cu familia mea.”

• 7 moduri în care mintea și corpul se schimbă odată cu vârsta
• 10 lucruri pe care nu le știai despre tine
• Top 10 mistere ale minții

.