FAPTE DESPRE VOLCANII HAWAII

Ce este inelul de foc?

Aproximativ 450 de vulcani alcătuiesc această centură în formă de potcoavă, cu Kilauea situat în mijloc. Centura urmează coastele Americii de Sud, Americii de Nord, Asiei de Est, Australiei și Noii Zeelande. Este cunoscută pentru activitatea vulcanică și seismică frecventă cauzată de ciocnirea plăcilor crustale.

Cei mai periculoși vulcani din America fac toți parte din Inelul de Foc, iar cei mai mulți se află pe Coasta de Vest, potrivit U.S. Geological Survey.

În afară de Kilauea, aceștia includ: Muntele St. Helens și Muntele Rainier în Washington; Muntele Hood și South Sister în Oregon; și Muntele Shasta și Centrul Vulcanic Lassen în California.

Imaginile cu lava care curge din pământ și casele care iau foc în Hawaii au alimentat neliniștea locuitorilor din alte părți de-a lungul Inelului de Foc. Dar experții spun că o erupție pe o secțiune a arcului nu semnalează neapărat un pericol în alte părți.

„Acestea sunt sisteme izolate”, a spus Westby.

CÂND VA ERUPTE VULCANII DE PE COASTA DE VEST?

Nici o erupție nu pare iminentă, spun experții.

Observatorul Vulcanic Cascades monitorizează vulcanii din nord-vestul Pacificului și postează rapoarte de stare săptămânale. În prezent, toți înregistrează „normal.”

Dar situația se poate schimba rapid.

‘Toți munții noștri sunt considerați activi și, din punct de vedere geologic, se pare că se întâmplă lucruri în nord-vestul țării cam la fiecare 100 de ani’, a declarat John Ufford, manager de pregătire pentru Washington Emergency Management Division. ‘Este o cronologie inexactă.”

Câțiva geologi cred că Muntele St. Helens este cel mai probabil să erupă.

Dar alți șase vulcani Cascade au fost activi în ultimii 300 de ani, inclusiv erupții cu aburi la Muntele Rainier și Glacier Peak și o explozie din 1915 la Lassen Peak care a distrus fermele din apropiere.

Ce fel de pagube pot face?

Scenele de pe Insula Mare, cu râuri de lavă șerpuind prin cartiere și izvorând fântâni, sunt puțin probabile în nord-vestul Pacificului.

„Lava nu este un pericol, în sine, ca în Hawaii”, a declarat Ian Lange, un profesor de geologie pensionat de la Universitatea din Montana.

Vulcanii Cascade produc un tip de lavă mai groasă și mai vâscoasă decât vulcanii hawaiieni, așa că nu se scurge atât de departe, a spus Lange.

Vulcanii Cascade pot, totuși, să producă nori uriași de cenușă sufocantă și să trimită alunecări de teren mortale în râuri și cursuri de apă.

Doi dintre cei mai potențial distructivi sunt Muntele St. Helens, la nord de Portland, Oregon, zona metropolitană, și Muntele Rainier de 4.270 de metri (14.000 de picioare), care este vizibil din orașele Seattle și Tacoma.

Erupțiile Muntelui Rainier din trecutul îndepărtat au provocat distrugeri până la vest de Puget Sound, la aproximativ 80 de kilometri distanță.

Volcanul nu a mai produs o erupție semnificativă în ultimii 500 de ani. Dar rămâne periculos din cauza înălțimii sale mari, a cutremurelor frecvente, a sistemului hidrotermal activ și a celor 26 de ghețari, au declarat experții.

O erupție pe Muntele Rainier ar putea topi rapid ghețarii, declanșând fluxuri uriașe de noroi – numite lahars – care ar putea ajunge în zonele joase înconjurătoare dens populate, a declarat Westby.

Un alt pericol major al unei erupții a vulcanului Cascade ar fi cantitățile mari de cenușă aruncate în aer, unde ar putea murdări motoarele aeronavelor.

Ce fac comunitățile pentru a se pregăti?

Cea mai apropiată așezare de un vulcan de pe Coasta de Vest ar putea fi Government Camp, pe Muntele Hood din Oregon.

Este posibil ca lava să ajungă în acest oraș, dar cea mai mare amenințare este o erupție care declanșează un așa-numit flux piroclastic, care este un nor de cenușă fierbinte și gaze care se deplasează rapid, au spus experții.

Dar Lange crede că Muntele Shasta din California este cel mai periculos, în parte pentru că este înconjurat de orașe.

Orașul Muntele Shasta are numeroase planuri de răspuns pentru situații de urgență, inclusiv pentru o erupție vulcanică, a declarat șeful poliției Parish Cross. Dar planul pentru un vulcan este destul de fluid, a spus el.

‘Nu cunoaștem mărimea sau amploarea evenimentului’, a spus Cross, inclusiv în ce direcție va avea loc erupția.

Aceasta nu este o problemă în Orting, Washington, la aproximativ 32 de kilometri vest de Muntele Rainier. Orting ar fi direct în calea unui lahar, iar oficialii locali organizează în fiecare an exerciții în care copiii se deplasează de la școală la un teren mai înalt pentru a scăpa de flux.

Elevii au nevoie de obicei de aproximativ 45 de minute pentru a merge pe jos cele 2 mile (3 kilometri) până la un teren mai înalt, care ar trebui să fie suficient de rapid pentru a scăpa, au declarat oficialii.

‘Preocuparea noastră este gheața și zăpada care se topesc rapid pe Muntele Rainier’, a declarat Chuck Morrison, un locuitor al orașului de 7.600 de locuitori care a fost implicat de mult timp în planificarea evacuării. ‘Avem nevoie de o modalitate rapidă de a părăsi fundul văii.”

Orting este orașul cel mai vulnerabil la daunele provocate de laharul de pe Muntele Rainier, potrivit U.S. Geological Survey.

Științii spun că, în cel mai rău caz, un lahar de 30 de picioare (9 metri înălțime) cu consistența betonului umed ar putea trece prin Orting cu 80 km/h (50 mph) dacă activitatea vulcanică ar topi brusc zăpada și gheața de pe Rainier.