Louis „Lepke” Buchalter

Louis Lepke Buchalter (1897-1944) a fost poreclit „Lepkele” (micul Louis) de către mama sa. J. Edgar Hoover l-a numit „cel mai periculos criminal din Statele Unite”. Născut în Lower East Side din New York, unde familia sa locuia într-un apartament înghesuit deasupra unui mic magazin de feronerie deținut de tatăl său, Louis a fost singurul dintre cei 11 copii care s-a angajat într-o viață de criminalitate. Un frate a devenit rabin, altul dentist, iar un al treilea farmacist….

Până când Lepke avea 18 ani, familia sa, cu excepția lui Louis, s-a mutat în vest. A refuzat oferta unui frate mai mare de a-l ajuta să termine liceul și facultatea și, în schimb, s-a mutat într-o cameră mobilată în East Side.

În acest cartier plin de bătăi, Buchalter și-a început cariera infracțională. S-a alăturat unui grup de derbedei locali, care tăvăleau bețivi, furau din buzunare și jefuiau din cărucioare. Asociatul său apropiat în această perioadă și pentru următorii 30 de ani, a fost Jacob „Gurrah” Shapiro, un tânăr aspru și grosolan. Imediat după ce a împlinit 21 de ani, Lepke a fost trimis la închisoare pentru că a furat trusa de mostre a unui vânzător. Eliberat condiționat în 1917, s-a întors în închisoare în anul următor pentru furt și a fost trimis din nou în închisoare pentru doi ani în 1920.

După ce a fost eliberat, și-a îndreptat talentul către racketul de muncă. Buchalter a comandat o armată de gangsteri care au extorcat milioane de dolari de la victimele sale. Armele lor erau acizi distructivi, ciomege, ciomege, cuțite, foc, pioleți de gheață și pistoale. În schimbul unei sume de bani, Buchalter a protejat producătorii de greviști și de sindicalizarea magazinelor lor, intimidând muncitorii și folosind tactici de forță. De asemenea, a forțat sindicatele să facă ceea ce voia, instalându-și proprii agenți economici sau creând sindicate rivale….

Sistemul lui Buchalter a funcționat, iar el a devenit o legendă. Cei câțiva oameni care nu au ascultat ordinele bandei sau care au îndrăznit să meargă la poliție cu poveștile lor au suferit „distrugeri, aruncări cu acid, haos și crime”. În același mod în care a obținut controlul asupra sindicatelor prin teroare, Buchalter a trecut la afaceri legale. Cei care au încercat să se lupte cu el și-au găsit fabricile distruse sau stocurile ruinate de un grup de lucru special al lui Buchalter, expert în arta aruncării de acid. Când un producător se preda, Buchalter își plasa oamenii săi în fabrică ca manageri, maeștri și contabili.

În viața privată, Buchalter era un familist devotat, care bea sau juca rar și nu ridica niciodată vocea.

Până în 1932, Buchalter a dominat o gamă largă de industrii din New York, inclusiv pe șoferii de brutărie și patiserie, modistele, muncitorii din industria confecțiilor, comerțul cu încălțăminte, piața de păsări de curte, afacerile cu taxiuri, operatorii cinematografici și camionagii de blănuri.

În vârful puterii sale, Buchalter a fost stăpânul feudal al lumii interlope din New York. Reputația sa prin lumea gangsterilor era că nu-și pierdea niciodată cumpătul, dar proprii săi oameni se temeau de el. Îi spuneau „Judecătorul”, uneori „Judecătorul Louie”. Un asociat, Sholem Bernstein, l-a rezumat pentru toți când a spus: „Eu nu pun întrebări, doar mă supun. Ar fi mai sănătos.”

În 1934 Buchalter a ajutat la organizarea „Sindicatului”. Crearea sa a transformat mafioții împrăștiați și fără legături din New York, Chicago, Kansas City și alte orașe într-o afacere care funcționa fără probleme și cu legături strânse. În primul consiliu de administrație al acestei confederații de șefi ai crimei se aflau Buchalter, Johnny Torrio, Frank Costello, Lucky Luciano, Joe Adonis, „Bugsy” Siegel și Abner Zwillman. Aceștia au decis că aceasta va fi o confederație de lucru laxă, fiecare șef având propriul teritoriu, iar șefii regionali cernându-se împreună în cadrul unui consiliu de administrație. Consiliul urma să dicteze politica și să se ocupe de toate negocierile la nivel inter-mafiot.

Lepke a fost cel care a militat pentru un grup special de aplicare a legii care să mențină pacea și să se asigure că deciziile Sindicatului sunt puse în aplicare. Denumit uneori Murder Incorporated, acest corp de asasini de elită era format în principal din evrei din cartierele Brownsville, East New York și Ocean Hill din Brooklyn. Ei au devenit echipa de execuție „oficială” a Sindicatului….

În 1941, Lepke a fost pus sub acuzare pentru uciderea lui Joseph Rosen, un camionagiu de îmbrăcăminte pe care Lepke îl scosese din afaceri. Buchalter a fost singurul personaj de top al lumii interlope din generația sa care a fost judecat, condamnat și executat pentru crimă. A murit la închisoarea Sing Sing la 4 martie 1944.

Meyer Lansky

Meyer Lansky (Suchowljansky) (1902-1983) a fost frecvent menționat de către oficialii de aplicare a legii ca fiind unul dintre capii crimei organizate din Statele Unite. Încă din anii 1920 a fost legat de nume precum Bugsy Siegel, Longie Zwillman, Lucky Luciano, Johnny Torrio și Frank Costello. Se spune că presupusul său imperiu al jocurilor de noroc cuprindea, la un moment dat, Florida, Insula Caraibelor și Las Vegas. Deși a fost pus sub acuzare de numeroase ori, Lansky a fost condamnat o singură dată, în 1953, pentru o acuzație de jocuri de noroc, și a făcut trei luni de închisoare.

În 1971, Lansky a solicitat cetățenia israeliană. Cererea sa a fost respinsă pe motiv că „era o persoană cu un trecut infracțional, susceptibilă de a pune în pericol bunăstarea publică”. Lansky a fost mult timp asociat cu cauzele evreiești și, în ciuda acestui refuz, a rămas un susținător puternic al Israelului și al filantropiei evreiești. A murit de cancer pulmonar în 1983, la Spitalul Mount Sinai din Miami.

Citește necrologul lui Meyer Lansky în JTA aici.

Arnold „The Brain” Rothstein

Arnold „The Brain” Rothstein (1882-1928) a fost pionierul marilor afaceriști din domeniul crimei din Statele Unite. Rothstein s-a născut la New York, fiul unui negustor evreu respectat, din clasa de mijloc Bătrânul Rothstein era versat în literatură clasică religioasă și ebraică, era un fel de filantrop și a fost președinte al consiliului de administrație al spitalului Beth Israel din New York. Arnold nu a atins niciodată respectabilitatea pe care familia sa spera că o va atinge, dar le-a depășit așteptările într-un alt domeniu: Până la momentul morții sale, a strâns o avere estimată la milioane de dolari.

Rothstein a înțeles logica coordonării și potențialul crimei organizate. El este cel mai bine amintit ca fiind cel care se presupune că este responsabil pentru „scandalul Black Sox”, încercarea de a aranja seria mondială de baseball din 1919 dintre Chicago White Sox și Cincinnati Reds. Cu toate acestea, acest lucru a fost cu adevărat neînsemnat pentru el. Rothstein a fost cel care, în anii 1920, a pus laolaltă cel mai mare imperiu al jocurilor de noroc din Statele Unite și a controlat majoritatea bandelor din New York, precum și traficul de contrabandă, narcotice și jocuri de noroc din acel oraș.

Rothstein a încercat să pună ordine în concurența extremă care domnea în afacerile de contrabandă. El a furnizat bani, forță de muncă și protecție; iar dacă lucrurile mergeau prost, era gata să ofere cauțiune și avocați.

Rothstein se mișca liber în toate cercurile, de la politicieni și oameni de stat la bancheri și vagabonzi. Pe statul său de plată se aflau, la un moment dat, gangsteri precum Waxey Gordon, Jack „Legs” Diamond, Lepke Buchalter, Albert Anastasia și Frank Costello (care, mai târziu, a ajuns să devină un „șef” al mafiei și atracția vedetă a audierilor din cadrul Kefauver Crime Committee), precum și un număr însemnat de funcționari publici.

Atât de bine a reușit Rothstein să organizeze întreprinderi criminale și să nu intre în închisoare, încât Damon Runyon l-a supranumit „Creierul”. Iar faima sa a fost de așa natură încât a fost imortalizat în timpul vieții sale de F. Scott Fitzgerald în Marele Gatsby sub numele de Meyer Wolfsheim. În ciuda acestei notorietăți, liderii comunității evreiești din New York i-au cerut (și au primit) ajutorul în soluționarea unei greve din cartierul de confecții în 1926.

Viața de criminalitate a lui Rothstein, pentru care nu a petrecut nicio zi în închisoare, s-a încheiat când a fost împușcat mortal în hotelul Park Central din New York. Fidel crezului său din lumea interlopă, el a refuzat să divulge numele agresorului său înainte de a muri. Ironia finală a fost că Arnold (ca și Lansky) a primit o înmormântare evreiască ortodoxă.

Benjamin „Bugsy” Siegel

Benjamin „Bugsy” Siegel (1905-1947) a fost arhetipul mafiotului de film: chipeș, încăpățânat, ambițios și nemilos. Un hoț mărunt și un musculos care a ajuns să devină un lord al crimei, a jucat un rol important în activitățile lumii interlope din New York în anii 1920 și 1930. A devenit membru al consiliului de administrație al sindicatului crimei de pe Coasta de Est la vârsta de 28 de ani.

Siegel a stabilit capul de pod al crimei organizate în California și a deschis Las Vegas-ul pentru mafie. El a recunoscut oportunitățile extraordinare de profit de pe urma legalizării jocurilor de noroc din cazinourile din Nevada și, cu ajutorul sindicatului, a construit hotelul Flamingo. După ce a fost construit, însă, a încercat să păstreze majoritatea profiturilor pentru el însuși. Această sfidare a Sindicatului avea să-l coste viața.

Într-o seară de iunie 1947, cineva a îndreptat o pușcă spre fața lui Siegel în timp ce acesta stătea în apartamentul iubitei sale, Virginia Hill, și i-a tras trei gloanțe în cap. Siegel a avut astfel distincția de a fi primul membru al consiliului de administrație al Sindicatului care a fost executat de unul dintre ai săi.

Retipărit cu permisiunea Jewishgates.org.