Tehnic vorbind, 30 for 30 de la ESPN este o serie și nu un singur documentar. Cu toate acestea, este o serie atât de excepțională, cu atât de multe intrări uimitoare, încât nu am putut alege doar un singur „episod” pentru lista noastră. De fapt, a fost nominalizat pentru un număr impresionant de 32 de premii (și a câștigat 6) de când a fost difuzat pentru prima dată în 2009. Povestite dintr-o perspectivă intimă, fiecare dintre intrările din această serie face o scufundare impresionant de profundă în diferite povești sportive (sau povești care ating lumea sportului) din întreaga lume – inclusiv (dar fără a se limita la) lucruri precum Miami Hurricanes, infama urmărire de mare viteză a lui OJ Simpson, o poveste prevestitoare a dezastrului din fotbalul SMU și multe altele. Ca referință, deși numele este un pic înșelător și se referea inițial la 30 de filme de la 30 de povestitori diferiți, această emisiune (și ramificațiile sale) a reprezentat un număr impresionant de 157 de intrări și continuă să conteze.

Chiar dacă în lumea post-Lance Armstrong, ciclismul este recunoscut și sărbătorit în întreaga lume ca un sport legitim, nu a fost întotdeauna așa. De fapt, timp de ani și ani de zile a existat cu adevărat un singur film care a documentat acest sport. Acel film a fost „O duminică în iad”. Din fericire, în ciuda naturii sale solitare, acest film se întâmplă să fie, de asemenea, unul dintre cele mai excepționale documentare sportive din toate timpurile – urmărind clasica de primăvară franceză Paris-Roubaix, o cursă renumită pentru condițiile îngrozitor de proaste ale pistei sale. Traseul este atât de accidentat, de fapt, încât (în afară de cursele de ciclism) nici măcar nu este folosit pentru traficul auto – mai degrabă, servește la transportul vitelor pe jos atunci când nu este închis pentru această cursă. Acest film special oferă o privire fără precedent și de neegalat asupra unora dintre cele mai intime, exasperante și chinuitoare părți ale acestei curse legendare. Și, în ciuda vârstei sale, este încă, probabil, cel mai bun film axat pe ciclism din toate timpurile.

Spuneți ce vreți despre cât de „real” este wrestlingul profesionist; nu poți simula căderea de la 6 metri din vârful unei cuști de oțel pe pământul de dedesubt. Și acesta este doar un exemplu al atletismului intens necesar pentru acest sport performativ. Dacă sunteți interesați să aflați mult mai multe despre el – inclusiv cele bune, cele rele și cele sfâșietoare – vă va fi greu să găsiți un film mai bun pe această temă decât Beyond the Mat. Documentarul include interviuri și filmări sincere cu luptători de renume precum Mick Foley, Jake „The Snake” Roberts, Chyna și chiar Jesse „The Body” Ventura (precum și clipuri cu alții, de la The Undertaker la Dwayne „The Rock” Johnson, la Bret „The Hitman” Hart și mulți alții). Dacă sunteți un detractor al lumii wrestlingului profesionist, vizionați acest film și s-ar putea foarte bine să vă schimbați părerea pentru totdeauna.

Cursa de iahturi sună, cel puțin la suprafață, ca o plimbare ocazională, la care se îmbarcă bogații plictisiți în weekend-uri. Cu toate acestea, Deep Water spune o poveste foarte, foarte diferită – concentrându-se în special pe prima cursă solitară în jurul lumii cu iahturi din lume, în 1968. Pentru referință, acea cursă a fost atât de dezastruoasă – marcată de vreme oribilă, ape agitate și multe altele – încât doar unul dintre participanți a terminat cursa. Combinând imagini originale de 16 mm filmate de către concurenții înșiși în timp ce se aflau în largul oceanului, înregistrări audio, interviuri ulterioare și multe altele, povestea se concentrează în special pe un concurent, Donald Crowhurst, care a fost nevoit să aleagă între a abandona cursa și a se întoarce acasă falit și înfrânt sau a continua la bordul unei ambarcațiuni neterminate și cu scurgeri de apă. Dacă vreți să aflați toată povestea, va trebui să urmăriți chiar dumneavoastră Deep Water.

La Jocurile Olimpice de Iarnă din 1980, printre tensiunile crescânde ale Războiului Rece, echipa americană de hochei s-a aflat în fața unei echipe sovietice presupus de neoprit pentru o șansă la medalia de aur. A fost o adevărată poveste a lui David și Goliat, deoarece nu se aștepta ca americanii să ajungă atât de departe precum au ajuns, cu atât mai puțin să ocupe locul 1 pe podium. Și totuși, cumva, au reușit și au câștigat. Bineînțeles, acest lucru nu s-a întâmplat fără o cantitate imensă de muncă grea, concentrare și o mare parte de noroc. Acest documentar relativ scurt spune exact această poveste prin intermediul unor imagini de arhivă, interviuri cu jucătorii (de ambele părți) și cu staff-ul de antrenori, precum și comentarii din partea lui Al Michaels de la ABC – omul care a strigat celebru „Credeți în miracole?” în timp ce timpul expira pe ceas.

Chiar dacă a scăzut puțin din popularitatea sa copleșitoare din anii 1990 și 2000, skateboardingul este încă unul dintre cele mai unice și impresionante sporturi din zonă. Cu toate acestea, nu ar fi fost niciodată ceea ce este astăzi fără sportivii pionieri din echipa de patinaj Zephyr din anii 1970. Narrat de Sean Penn și regizat de Stacy Peralta, unul dintre membrii actuali ai echipei din anii ’70, acest film este considerat cel mai bun documentar despre skateboarding din toate timpurile. Centrat în jurul „Dogtown” – un nume colocvial pentru zonele înconjurătoare din Santa Monica și Venice, California – documentarul urmărește ascensiunea skateboardingului de la o pasiune ocazională a surferilor la un sport acrobatic de sine stătător. Și, împreună cu o mulțime de imagini de arhivă, prezintă apariții ale unora dintre cele mai mari nume ale skateboardingului – inclusiv Tony Alva, Steve Caballero, Jay Adams și mulți alții.

În urmă cu doar un an sau cam așa ceva, Alex Honnold a devenit un nume cunoscut. Și este o onoare pe bună dreptate meritată, deoarece a fost prima persoană care a reușit să escaladeze fața abruptă de 3.000 de metri a lui El Capitan din Parcul Național Yosemite complet fără frânghii, ancore sau orice alt echipament de siguranță de susținere. Visul său de o viață și una dintre cele mai excepționale fapte de atletism uman, întreaga experiență a fost documentată magistral de regizorii E. Chai Vasarhelyi și Jimmy Chin. Documentarul a fost atât de magnific, de fapt, încât le-a adus un premiu Oscar. Desigur, nu aceasta este adevărata poveste aici. În timp ce laudele sunt absolut meritate, adevărata atenție i se datorează lui Honnold însuși, deoarece singura alternativă la terminarea ascensiunii era moartea sigură. Dacă vreți să vedeți limitele corpului și spiritului uman împinse la limita absolută, nu treceți cu vederea acest documentar sportiv.

Baschetul este celebrat în întreaga lume ca fiind unul dintre cele mai mari sporturi din toate timpurile. Este, de asemenea, unul dintre cele mai accesibile sporturi existente, necesitând doar trei elemente: o minge, un coș și oameni care vor să îl joace. Combinația dintre atletism, spiritul de competiție și accesibilitate, toate acestea îl fac, de asemenea, un sport plin de speranță. Nu este doar un joc; este o evadare; este o posibilitate pură. Și asta este ceea ce documentarul Hoop Dreams din 1994 surprinde în mod strălucit. Concentrându-se pe o pereche de băieți din centrul orașului Chicago în timp ce trec de la jocul de stradă la baschetul universitar și se îndreaptă spre baschetul profesionist, acest film transcende baschetul și funcționează ca un semnal de alarmă pentru toți cei care au vrut să obțină mai mult decât li s-a dat. Chiar dacă nu vă interesează în mod deosebit baschetul ca sport, merită privit 100%.

După cum probabil toată lumea știe deja, chiar și cele mai înalte niveluri de realizare vin cu părți întunecate. Sportul nu este cu siguranță diferit; și pe acest aspect se concentrează documentarul premiat cu Oscar de Netflix, Icarus. Povestit prin ochii regizorului și ai ciclistului Bryan Fogel, acest documentar fantastic pătrunde adânc în lumea interlopă a dopajului și luminează un scandal care implică medicamente pentru îmbunătățirea performanțelor, un om de știință rus denunțător și însuși Vladimir Putin. Deși povestea este absolut adevărată, acest film este aproape mai mult un thriller politic decât un documentar pur și simplu – ceea ce sporește factorul de divertisment.

Înainte ca Jackie Robinson să zguduie lumea ca primul afro-american care a jucat baseball profesionist, un evreu pe nume Hank Greenberg a urmat un drum surprinzător de asemănător. Ca evreu în America, el a fost demonizat și s-a confruntat cu un baraj constant de antisemitism – atât pe teren, cât și în afara lui. Cu toate acestea, a perseverat și a devenit jucător de primă bază la Detroit Tigers, conducând în mod constant echipa la dominația ligii în anii 1930 și devenind un erou în întreaga lume, în special pentru cei care au suferit ei înșiși de prejudecăți. Compus din imagini de arhivă și interviuri cu unele dintre persoanele cele mai apropiate de această poveste, acest documentar este unul pentru toți cei care găsesc speranță în învingând șansele și respingând ura pentru a atinge măreția.

Dacă ați crezut vreodată că persoanele cu dizabilități nu pot concura la cele mai înalte niveluri sportive, atunci aproape sigur nu ați văzut documentarul Murderball din 2005. Centrat în jurul unui sport cunoscut acum sub numele de quad rugby (sau rugby în scaun cu rotile), acest film intens învârte o poveste despre acest timp trecut de gladiatori, brutal, intens și cu contact total, și despre sportivii care participă la el, în timp ce se străduiesc să obțină un loc în competiția de la Jocurile Paralimpice de la Atena, Grecia. Întreaga capodoperă cinematografică este remarcabilă, inspirată și (pe alocuri) sfâșietoare. Dar face o treabă magnifică în a ilustra faptul că, doar pentru că cineva nu poate merge, asta nu înseamnă că nu poate fi unul dintre cei mai mari atleți pe care lumea i-a văzut vreodată.

Pentru cei care nu sunt familiarizați, Doc Ellis a fost un aruncător MLB în anii 1970. Și, deși a jucat pentru New York Yankees, Oakland Athletics, Texas Rangers și New York Mets, cea mai fascinantă parte a carierei sale a fost perioada petrecută la Pittsburgh Pirates. Asta pentru că, pe 12 iunie 1970, Ellis a aruncat un „no-hitter”. Și, deși aceasta este o realizare în sine, ceea ce este și mai remarcabil este că a făcut-o în timp ce era drogat cu LSD. Desigur, acest eveniment remarcabil și poate nebunesc este doar o parte din povestea sa. După cariera sa de baseball, Ellis a intrat în recuperare și chiar a început să-i ajute pe alții să se recupereze din dependență. De la unul dintre cele mai nebunești evenimente din istoria baseball-ului până la activitatea sa caritabilă, aceasta este o poveste fascinantă și surprinzător de emoționantă.

Dacă știți ceva despre On Any Sunday, este probabil că regretatul actor și însuși „The King of Cool”, Steve McQueen, a fost puternic implicat în producție și chiar apare în film. Ceea ce s-ar putea să nu știți, însă, este că acest documentar este opera legendarului regizor Bruce Brown – același tip care a regizat legendarul documentar despre surf The Endless Summer, alături de o mulțime de alte filme. Deși este renumit mai ales pentru filmele sale axate pe ocean, acesta se concentrează și surprinde de fapt lumea curselor de motociclete într-un mod pe care niciun alt documentar, înainte sau după aceea, nu a reușit să îl reproducă. De fapt, a fost chiar nominalizat la premiul Oscar pentru cel mai bun documentar în 1972, ceea ce este un lucru destul de important, având în vedere faptul că, pe atunci, cultura motocicletelor era mult mai clandestină și chiar puțin dezaprobată de către cei mai înalți și figurile autoritare ale vremii.

Deși nu este un „sport” în sensul mai tradițional al cuvântului, culturismul necesită totuși cantități absurde de fizicalitate, concentrare, îndemânare și talent brut. Și poate că niciun eveniment din istoria sa nu indică mai bine acest lucru decât confruntarea dintre Arnold „Terminator” Schwarzenegger și Lou „Incredibilul Hulk” Ferrigno pentru titlul de Mr. Olympia în anii 1970. De fapt, acest film a fost cel care l-a pus pe „Arnie” pe hartă și a dus la decolarea carierei sale, transformându-l în superstarul care este astăzi. Este un pic învechit, cu siguranță, dar încă nu există niciun alt documentar axat pe haltere care să se apropie – în afară, poate, de denunțătorul Bigger, Faster, Stronger, care privește culturismul dintr-un unghi mai întunecat, alimentat de steroizi.

Ar fi fost ușor să punem The Endless Summer pe lista noastră – și ar fi fost corect, pentru că este unul dintre cele mai bune filme de surfing realizate vreodată. Cu toate acestea, Riding Giants abia l-a depășit pentru noi, poate pentru abordarea sa unică în două direcții, cuprinzând atât istoria vastă a surfingului în sine, cât și priviri mai intime asupra persoanelor reale implicate. Sau poate pentru că acest film regizat de Stacy Peralta (da, acea Stacy Peralta) ilustrează cu mai multă acuratețe faptul că surfingul nu este doar un sport ocazional pentru hipioți, ci mai degrabă un dans delicat între om și natură, care este prea adesea violent și periculos. Oricum ar fi, acest documentar este considerat pe scară largă printre cele mai mari din toate timpurile, fie că este vorba de surfing, sport sau altceva.

În 1988, Ayrton Senna, un pilot de curse brazilian, a câștigat primul său campionat mondial de Formula 1. În 1990, a făcut-o din nou. Apoi, în 1991, a făcut-o pentru a treia oară. Și a reușit toate acestea înainte de vârsta de 33 de ani. Totuși, înainte de a putea cuceri un nou titlu, Senna a pierit într-un accident în timp ce conducea Marele Premiu de la San Marino din 1994, în fața unei audiențe de 300 de milioane de oameni. A fost o tragedie care a zguduit deopotrivă lumea curselor și cea a sportului, întrucât – până în ziua de azi – Ayrton Senna este considerat în continuare unul dintre cei mai mari piloți care au călcat vreodată pe asfalt. Din păcate, nu vom apuca niciodată să vedem ce ar fi putut realiza dacă ar fi trăit mai mult. Cu toate acestea, acest documentar servește ca un omagiu potrivit pentru unul dintre cei mai magnifici piloți din istoria sporturilor cu motor.

Touching the Void din 2003 este, fără îndoială, cel mai discutabil și controversat „documentar” de pe lista noastră, deoarece se referă, de fapt, la un eveniment care nu a fost filmat, deoarece ar fi fost imposibil pentru alpiniștii Joe Simpson și Simon Yates să aducă camere de luat vederi în drumeția lor periculoasă pe fața vestică a Siula Grande din Anzii peruani în 1985. Cu toate acestea, pentru regizorul Kevin McDonald, această aventură plină de dezastre a fost una care încă merită povestită. Dar, în loc să se limiteze la imaginile limitate disponibile și la interviuri, echipa de producție a decis să creeze o serie de dramatizări – ajutată de contribuția alpiniștilor înșiși din viața reală. Rămâne la latitudinea spectatorului să decidă dacă acesta este un documentar în cel mai adevărat sens al cuvântului – un subiect care este încă dezbătut pe scară largă până în ziua de azi. Acestea fiind spuse, nu este mai puțin o poveste minunată despre îndrăzneală, dezastru și cât de departe vor merge oamenii pentru a supraviețui.

Una dintre cele mai controversate figuri din lumea sportului, Mike Tyson a avut o carieră și o viață tumultoasă. De asemenea, se întâmplă să fie unul dintre cei mai dominanți boxeri din toate timpurile – fapt întărit de cele 50 de victorii (44 prin KO), doar șase înfrângeri și de faptul că deține recordul de cel mai tânăr boxer care a câștigat un titlu la categoria grea, la vârsta de 20 de ani. Așadar, era aproape obligatoriu să adăugăm la această listă documentarul său bine numit Tyson. Desigur, după cum știm cu toții, povestea sa este mult mai profundă decât cea din ring – începând de pe străzile din Brooklyn, unde a apelat la lupte ca mijloc de a înfrâna hărțuirea și umilința, până la condamnarea sa pentru viol și perioada ulterioară de trei ani de închisoare și nu numai. Îl iubiți sau îl urâți, nu se poate nega că povestea lui Mike Tyson este una care merită să fie spusă, la bine și la rău.

Există o mulțime de povești despre cei mai mari atleți care au concurat vreodată, dar poveștile celor mai slabi sunt uneori și mai importante și mai iubite – întrebați-i pe toți cei care l-au văzut vreodată pe Rudy. Undefeated din 2011 este o astfel de poveste, care se învârte în jurul unei echipe de fotbal din Memphis, Tennessee, și a antrenorului lor voluntar dedicat să ajute echipa să învingă șansele atât pe teren, cât și în afara lui. Desigur, aceasta nu este doar o poveste de luptă. Mai degrabă, este o poveste despre realizări în fața unor șanse insurmontabile, pe măsură ce Manasses Tigers trec de la a fi o echipă subfinanțată și defavorizată, angajată pentru a se antrena împotriva unor echipe mai mari și mai „bune”, la a deveni una dintre cele mai dominante forțe de pe teren.

Muhammed Ali (fost Cassius Clay) a fost întotdeauna destinat pentru măreție. Și, în timp ce măiestria sa fizică și aroganța au fost de neegalat timp de ani de zile, timpul avea să fie inevitabil să îl piardă – așa cum se întâmplă atât de des în cazul sportivilor. Cu toate acestea, una dintre cele mai remarcabile realizări ale sale a venit când avea 32 de ani și era considerat a fi trecut de mult de prima tinerețe. Vedeți, în 1974, Muhammed Ali l-a înfruntat și l-a învins pe George Foreman, campionul mondial în exercițiu la categoria grea, care, de asemenea, era cu un deceniu mai tânăr decât bătrânul Ali, în legendarul meci cunoscut sub numele de „The Rumble in the Jungle”. Desigur, meciul este doar o mică parte din poveste, așa cum este ilustrat în When We Were Kings. Pe lângă lupta în sine, aceasta este povestea legendarului promotor Don King, a dictatorului din Zair (țara africană în care a avut loc meciul) și a unui festival de muzică de amploare, cu unii dintre cei mai buni artiști de culoare din lume la acea vreme. Dacă vreți să aflați mai multe, va trebui să vă așezați și să o urmăriți.