Cel mai mare copac tăiat vreodată
Era anul 1892…
Mania Târgului Mondial era în plină desfășurare. Dintr-un mic birou din Chicago, o mică echipă de publiciști trimisese sute de mii de scrisori către fiecare stat, oraș și județ din întreaga țară. Invitau funcționarii publici de pretutindeni să participe la Expoziția Columbiană Mondială din 1893, o celebrare a 400 de ani de la călătoria inaugurală a lui Cristofor Columb peste Atlantic. La mii de kilometri depărtare, pe un versant liniștit al podișului Sierra din California, crengile unui goliat măreț se legănau ușor în bătaia vântului. La fel cum a făcut-o timp de aproape 2000 de ani.
În timp ce calul unui poștaș californian dădea cu piciorul în pământ chiar în fața Consiliului de Supraveghere al comitatului Tulare, apelul Expoziției Universale mondiale ajunsese la un petic de pământ izolat cu mai puțin de 25.000 de locuitori. În fața lor se afla o oportunitate de a-și expune casa în fața lumii. Urmau să concureze cu „Roata” lui George Ferris Jr., cu sălile a 47 de țări diferite, cu reconstituiri în mărime naturală ale navelor Niña, Pinta și Santa Maria și cu Buffalo Bill Cody.
Tulare avea nevoie de o carte de vizită.
Ochii Consiliului de administrație s-au rotit spre munți. În pragul lor se aflau cei mai mari copaci din lume. Copaci care au capacitatea de a uimi și umili pe oricine stătea în fața lor. Copaci care nu cunosc alți egali decât propriii lor verișori de coastă. Copaci care au supraviețuit tuturor imperiilor umane de la Roma Antică încoace. Copaci care, la vremea respectivă, mulți au refuzat să creadă că există.
În 1876, un bărbat pe nume Martin Vivian a folosit o portiță din legea statului California pentru a doborî și a încerca să expună trunchiul masivului copac la Expoziția Centenarului din Philadelphia, primul Târg Mondial din America. A existat doar o singură problemă majoră: nu exista nicio modalitate de a duce copacul acolo întreg. Vivian a decis să taie trunchiul ca și cum ar fi servit o plăcintă și să expedieze coniferul masiv prin Statele Unite. Fie că a fost vorba de o manoperă de proastă calitate, fie că a fost vorba de ultimul act de rezistență al copacului care s-a sfărâmat în timp ce trupul său impunător se prăbușea la pământ, publicul a râs de reconstrucția expusă. Vivian a devenit infam pentru această „farsă californiană”, iar maiestuosul sequoia gigant a rămas ascuns lumii întregi.
Cum s-a întâmplat, un imigrant scoțian a fost prezent în ziua în care Vivian a ucis Arborele Centenarului. El avea să-și petreacă următorii 14 ani predicând necesitatea de a proteja cel mai puternic dintre acești arbori giganți Sequoia în limitele a trei parcuri naționale. În 1890, John Muir și aliații săi au convins Congresul să înființeze parcurile naționale Yosemite, Sequoia și General Grant.
Dar nu toți marii arbori au fost protejați, și nu toată lumea credea încă în existența lor colosală. Iar comitatul Tulare încă dorea să se dovedească lumii.
Sequoia Grove din Converse Basin se afla pe un teren federal obișnuit, iar drepturile sale de exploatare forestieră fuseseră recent închiriate către Smith and Moore Co. Membrii consiliului de administrație din Tulare puteau alege orice copac doreau, atâta timp cât compania de cherestea era dispusă să se despartă de el. Pentru 5.000 de dolari (echivalentul a peste 133.000 de dolari în 2018), comitatul Tulare a cumpărat de la Smith and Moore al doilea cel mai mare copac din bazinul Converse. Se spune că maistrul de exploatare forestieră nu s-a putut hotărî să lase să fie tăiat cel mai mare copac din livadă, care în cele din urmă a fost numit după el. Până în ziua de azi, Arborele Boole încă se mai înalță pe o potecă liniștită din Monumentul Național Giant Sequoia, fiind al șaselea cel mai mare copac din lume.
A fost nevoie de 13 zile pentru a-l doborî pe General Noble.
La 12 august 1892, topoarele a patru oameni și-au găsit drumul spre partea laterală a copacului General Noble. În următoarele 13 zile, bărbații au tăiat copacul din rădăcini în vârful unor schele care se ridicau la peste 15 metri în aer. Expoziția plănuia să folosească o secțiune de 30 de picioare din cea mai lată parte a trunchiului. După ce aceasta ar fi fost separată, urma să fie scobită și combinată cu un strat de „disc” pentru a crea două „etaje” separate pe care oaspeții să le exploreze.
Dar cineva nu intenționează să trăiască peste 3.000 de ani și să plece liniștit atunci când viața sa este scurtată.
Oamenii plasaseră mai multe pene pentru a se asigura că partea de sus a copacului va cădea curat de lângă ei, dar greutatea uriașă a lui Noble a căzut de pe pene și s-a izbit direct în schela lor. Fără nicio cale de scăpare, în timp ce suportul lor se prăbușea sub ei, bărbații au sărit pe buturuga înaltă pe care tocmai o creaseră și au căzut prosternați în timp ce puternicul goliat se prăbușea la pământ. În mod ironic, unul dintre marii copaci ai lui John Muir a salvat viețile oamenilor care l-au ucis.
După ce praful s-a așezat, bucăți din copac au fost coborâte cu grijă de pe munte, încărcate într-un tren și expediate la Chicago pentru a fi expuse.
Oamenii din comitatul Tulare și-au ales perfect exponatul. Rămășițele lui Noble au primit poziția proeminentă și distinsă din sala principală a guvernului american. Fiecare vizitator care intra pe ușile sale putea să pășească înăuntru și să se plimbe prin interior. De data aceasta, manopera a fost exemplară. Arborele Noble nu avea să aibă aceeași soartă ca și vărul său din Centenar, iar Arborele Sequoia Gigant avea să fie acum faimos pentru întreaga lume.
A fost o întorsătură crudă a sorții, atunci, că Istoria Oficială a Expoziției Universale de la Chicago avea să proclame lumii că Arborele Noble provenea din Mariposa Grove de lângă Valea Yosemite.
Comitatul Tulare nu este niciodată menționat.
După Chicago, retragerea lui Noble trebuie să fie una dintre cele mai ciudate din istoria guvernului american. Copacul a fost expediat la Washington D.C., i s-a pus un acoperiș de cupolă și a fost folosit ca atracție turistică guvernamentală timp de aproape 40 de ani. Când s-a degradat dincolo de utilizarea zilnică în condiții de siguranță, muncitorii de la Departamentul de Agricultură l-au transformat pe Noble într-o magazie de depozitare. Apoi, brusc, rămășițele au fost depozitate și toate înregistrările verificabile ale marelui copac au dispărut. Ceea ce se știe este că, până la sfârșitul anilor 1930, Noble a ajuns la ferma Arlington din Virginia. În 1941, Departamentul Apărării a preluat zona și a început să pună bazele celei mai noi clădiri: Pentagonul.
Astăzi, acolo unde generalul Noble obișnuia să se legene în vânt, rămășițele carbonizate încă bântuie la poalele Sierra.
Cunoscut mai bine sub numele de „Chicago Stump”, vizitatorii din Parcul Național Kings Canyon pot urma un drum de pământ în limitele Monumentului Național Giant Sequoia și pot vizita tot ceea ce a mai rămas din arborele cândva maiestuos. Butucul a fost ars de un incendiu provocat de om în anii 1950. În mod ciudat, plăcuța de la baza sa, pusă de Serviciul Forestier, are un ton ciudat. Ea celebrează un „antreprenor întreprinzător întreprinzător” și „curiozitatea americană” pentru că l-a tăiat, în loc să reflecteze asupra dovezilor morții din fața lui.
Un vizitator întreprinzător trebuie să fi observat acest lucru, pentru că el sau ea a zgâriat partea care se referă la „utilizarea” pădurilor națiunii noastre. Din cele șase mii de sequoia maturi care creșteau cândva în bazinul Converse, mai puțin de 100 ar supraviețui secuilor.
Restul vor fi transformate în stâlpi de gard și creioane.
Surse:
1) McGraw, Donald J., „The Tree That Crossed A Continent”, California History, Volume LXI, Number 2 (Summer 1982)
2) Truman, Benjamin C. „History of the World’s fair : being a complete and authentic description of the Columbian exposition from its inception” (1893)
3) Christensen, T.E., „The Great California Hoax”, Sequoia Parks Conservancy (2015) https://www.sequoiaparksconservancy.org/tales/the-great-california-hoax
.