Problemele cu relațiile interpersonale sunt comune tuturor tulburărilor de personalitate. Experții consideră că aceste dificultăți interpersonale sunt cea mai semnificativă și definitorie trăsătură pe care o au în comun toate tulburările de personalitate.

În mod destul de logic, cele trei trăsături definitorii descrise mai sus (adică probleme cu gândirea, reglarea emoțională și reglarea impulsurilor) cauzează dificultăți interpersonale semnificative. Aceste gânduri, sentimente și comportamente problematice converg pentru a crea un impact foarte negativ asupra capacității oamenilor de a îndeplini rolurile sociale și asupra capacității lor de a forma și menține relații sănătoase și satisfăcătoare.

Anterior, am sugerat că două trăsături de bază ale tulburării de personalitate, reglarea afectivă (emoțională) și reglarea impulsurilor, ar putea fi înțelese de-a lungul unui singur continuum de reglare. La un pol al acestui continuum de reglare se află suprareglarea extremă (a emoției și/sau a impulsivității). la celălalt pol se află subreglarea extremă (a emoției și/sau a impulsivității). Cu alte cuvinte, există o singură dimensiune a reglării care variază de la foarte mare la foarte mică, tulburările de personalitate situându-se la fiecare capăt al continuumului, iar personalitățile sănătoase se situează undeva la mijlocul acestor două extreme.

Cu toate acestea, problemele interpersonale asociate cu tulburările de personalitate sunt puțin diferite. În loc de o singură dimensiune, unii experți consideră că sunt necesare două dimensiuni pentru a descrie corect aceste probleme interpersonale. Aceste două dimensiuni sunt numite nevoia de putere și nevoia de relaționare și se înțelege că sunt în unghiuri drepte una față de cealaltă (ortogonale), la fel ca axele X și Y de pe un grafic. Pe axa verticală Y se află dimensiunea nevoii de putere, variind de la o nevoie mare de putere (dominație) la o nevoie mică de putere (supunere). Pe axa X se află dimensiunea nevoii de relaționare care variază de la nevoia mare de relaționare (afiliere) la nevoia scăzută de relaționare (detașare).

Majoritatea tulburărilor de personalitate pot fi plasate într-unul dintre cele patru cadrane care sunt create de liniile de intersecție ale acestor axe X și Y. Unele tulburări de personalitate, cum ar fi Tulburarea Borderline, sunt considerate a sări înainte și înapoi între două cadrane (a se vedea diagrama A). În schimb, personalitățile sănătoase prezintă o gamă completă de abordări interpersonale și, în general, își vor ajusta modul de relaționare cu ceilalți în funcție de persoană, de tipul de relație, de situație și de circumstanțe. Astfel, ele pot interacționa confortabil în fiecare dintre cele patru cadrane și își pot modifica stilul interpersonal în funcție de necesități. De exemplu, probabil că este cel mai bine să interacționăm pe partea ușor deferentă și supusă a lucrurilor atunci când interacționăm cu șeful nostru, dar probabil că este mai bine să operăm pe partea mai dominantă atunci când ne creștem copiii. Încă o dată vedem că personalitățile sănătoase se disting prin flexibilitate; în acest caz, flexibilitate interpersonală.

.