Richard Fuller este președintele organizației Pure Earth, care asigură secretariatul Alianței Globale pentru Sănătate și Poluare (GAHP). Organizația non-profit Pure Earth lucrează pentru a curăța siturile contaminate din cele mai sărace comunități din țările cu venituri mici și medii, unde concentrațiile mari de toxine au efecte devastatoare asupra sănătății. GAHP este un organism de colaborare care facilitează furnizarea de resurse tehnice și financiare guvernelor și comunităților pentru a reduce impactul poluării asupra sănătății în țările cu venituri mici și medii și are sarcina de a răspândi înțelegerea tuturor tipurilor de poluare toxică.

1) Ce este poluarea toxică?

Richard Fuller (RF): Poluarea toxică este apa, solul și aerul contaminate, care sunt dăunătoare sau otrăvitoare. Ea include deșeurile industriale, cum ar fi metalele grele toxice din minerit sau substanțele chimice din fabrici, precum și apele uzate și particulele de la centralele electrice. Termenul „toxică” este folosit pentru a o diferenția de poluarea care provine din creșterea nivelului de dioxid de carbon, care provoacă schimbări climatice, dar nu are un impact direct asupra sănătății.

Poluanții toxici pot otrăvi apa potabilă, peștii din râuri și iazuri, alimentele cultivate pe terenuri agricole contaminate, precum și locurile de joacă, casele și chiar aerul pe care îl respirăm. Așadar, dacă locuiți într-un loc poluat, ați putea fi expus la aceste otrăvuri de fiecare dată când mâncați, beți, vă spălați, vă jucați sau respirați.

De fapt, poluarea toxică este cea mai mare cauză de deces din lume. Cu toate acestea, este una dintre cele mai puțin raportate și subfinanțate probleme globale.

2) Cum afectează poluarea toxică sănătatea publică?

RF: Poluarea vine în multe forme și afectează oamenii în mod diferit, uneori în moduri care pot să nu fie imediat vizibile. Acesta este motivul pentru care unii oameni numesc poluarea toxică „ucigașul invizibil.”

De multe ori se crede că bolile provocate de expunerea la poluarea toxică sunt cauzate de altceva. Și, în multe cazuri, otrava se acumulează și dăunează organismelor timp de ani de zile înainte de a fi observată. Femeile și copiii sunt deosebit de expuși riscului.

Poluarea poate provoca malformații congenitale și dizabilități ireversibile de dezvoltare și neurologice, precum și afectarea sistemului imunitar. Poluarea provoacă diverse tipuri de cancer, boli cardiace și pulmonare, pentru a numi doar câteva. Comparativ, mortalitatea cauzată de poluare este mai mare decât orice altă cauză majoră. Adesea, comunități întregi sunt afectate, iar creșterea economică este afectată și ea prin degradarea resurselor umane și naturale.

3) Câte persoane sunt afectate de poluarea toxică? Ce părți ale lumii sunt cele mai afectate?

RF: Mai mult de unul din șapte decese în lume sunt legate de poluare. Numai din siturile contaminate, poluarea toxică afectează sănătatea a peste 200 de milioane de persoane din întreaga lume. Poluarea aerului urban afectează un număr și mai mare de persoane. În general, poluarea ucide de trei ori (pdf) mai mulți oameni decât HIV, malaria și tuberculoza la un loc.

Cel mai mare impact se înregistrează în țările cu venituri mici și medii. Expunerea la sol, apă și aer poluat (atât în interior, cât și în exterior) a dus la 8,4 milioane de decese în 2012 în aceste țări. Acestea reprezintă 94% din povara bolilor cauzate de poluare. Deși sunt cele mai afectate, țările cu venituri mici și mijlocii sunt cele mai puțin echipate pentru a face față acestei probleme. Săracii otrăviți (pdf) nu își pot permite să se mute sau să își curețe comunitățile toxice, astfel încât impactul asupra sănătății este mare.

4) De unde provine cea mai mare parte a poluării din siturile contaminate și unde se duce?

RF: Majoritatea siturilor contaminate cu toxicitate acută sunt cauzate de mici întreprinderi locale, multe dintre ele funcționând fără tehnologia, cunoștințele sau stimulentele necesare pentru a evita poluarea. Siturile abandonate, cum ar fi fabricile poluante care și-au încetat activitatea, sunt, de asemenea, destul de frecvente. În aceste situri, sursele de poluare pot fi dispărute, dar contaminarea rămâne. Noi numim această poluare moștenită.

Una dintre cele mai grave cauze ale poluării toxice este reciclarea bateriilor plumb-acid uzate. Acest lucru se întâmplă în aproape fiecare oraș din țările cu venituri mici și medii. Este o sursă crucială de venit pentru familii, care reciclează bateriile manual, mărunțindu-le și prelucrându-le în casele, bucătăriile sau curțile lor. Acest lucru este atât de răspândit încât credem că plumbul toxic este amenințarea nr. 1 pentru sănătatea mediului în copilărie la nivel global.

O altă sursă importantă de poluare toxică este mineritul artizanal al aurului, care folosește mercur toxic în acest proces. Exploatarea auriferă artizanală duce la eliberarea a aproximativ 1.000 de tone de mercur toxic pe an, ceea ce constituie aproximativ 30 la sută din emisiile de mercur la nivel mondial. Cel puțin un sfert din cantitatea totală de aur din lume provine din mineritul aurifer artizanal. Aproximativ 15 milioane de mineri de aur, dintre care 4,5 milioane de femei și 600.000 de copii, sunt otrăviți prin contact direct cu mercurul. În plus, mercurul se deplasează prin râuri și prin aer, se bioacumulează în lanțul alimentar, contaminând fructele de mare de pretutindeni.

.