Mâncărimea poate fi incredibil de enervantă, dar are de fapt o funcție importantă, protejându-ne de deteriorarea pielii noastre. Cu toate acestea, oamenii de știință s-au străduit mult timp să explice ce provoacă de fapt senzația – în special de ce anumite tipuri de atingere provoacă mâncărime, în timp ce altele nu.

Acum, un nou studiu la șoareci a făcut lumină asupra a ceea ce se întâmplă de fapt în organism atunci când vrem să ne scărpinăm o mâncărime. Cercetarea, publicată în Science, ar putea duce la tratamente pentru multe mii de persoane care suferă de mâncărime cronică, o tulburare care provoacă o dorință intensă de a se scărpina.

O problemă păroasă

Senzația de mâncărime apare, de obicei, în urma unei atingeri ușoare pe pielea păroasă a corpului nostru. Acest lucru ne declanșează să ne mutăm mâna spre sursa insultei și să ne scărpinăm. Deși aparent lipsit de minte, acest comportament simplu este un mod îngrijit al corpului nostru de a încerca să ne protejeze de deteriorarea pielii noastre de obiectele din mediul înconjurător sau de insectele și paraziții urâți.

Elementul de protecție provine din faptul că, prin scărpinare, puteți deranja ceea ce se află pe piele și care provoacă mâncărimea – la fel ca atunci când un țânțar aterizează pe brațul dumneavoastră și gâdilarea vă determină să vă scărpinați locul și să dislocați acel sugător de sânge profitor. Ce corpuri inteligente avem!

Dar nu orice lucru care vă atinge pielea necesită o frenezie imediată de scărpinare. Hainele tale, de exemplu, se freacă constant de pielea ta. Dacă fiecare atingere ar provoca o mâncărime, ai ajunge să te scarpini fără sens. Așadar, cum anume știe organismul că senzațiile care necesită acțiune ar trebui percepute ca fiind mâncărimi, în timp ce multitudinea de alte atingeri neimportante nu ar trebui să fie percepute ca atare?

Noul studiu este important pentru că a început să deslușească modul în care funcționează acest proces. El dezvăluie un grup specializat de celule, o subpopulație de „interneuronii spinali inhibitori”, care există în coloana vertebrală și acționează ca o poartă de acces între piele și creier. Aceste celule inhibitoare acționează fie pentru a permite senzației de mâncărime să ajungă la creier, fie pentru a o opri în calea sa prin inhibarea mesajului.

Mâncărime cronică, chimică și contagioasă

Cercetătorii au descoperit că atunci când au crescut șoareci pentru a avea o deficiență selectivă în aceste celule speciale, șoarecii au început să manifeste un comportament surprinzător de mâncărime, eliminând chiar și smocuri de păr în eforturile lor viguroase. Săracii de ei. Aceste comportamente le oglindesc pe cele observate în tulburarea cronică de mâncărime, care afectează aproximativ 8,4% din populația generală.

Noua cercetare sugerează, de asemenea, că, dacă rezultatele studiului se aplică și la oameni, tulburarea cronică de mâncărime poate fi cauzată de o deficiență specifică în aceste celule spinale speciale. Acest lucru ar putea duce la tratamente specifice pentru a ajuta în viitor persoanele care suferă de această tulburare.

Cercetătorii au mai arătat că, în timp ce mâncărimea provocată de atingerea ușoară a pielii păroase a fost perturbată la șoareci, nu a existat nicio schimbare în modul în care aceștia au răspuns la mâncărimile care au provocat un răspuns inflamator, de exemplu, unul provocat de o înțepătură de țânțar.

De ce este interesant acest lucru? Pentru că, deși ambele tipuri de mâncărime se simt în mod subiectiv la fel pentru tine, corpul tău trimite informații specifice despre tipul de mâncărime care are loc către creierul tău, prin intermediul unor căi complet distincte. Cercetătorii numesc celule ca acestea „creierul tău spinal”, deoarece acestea sunt un bun exemplu al modului în care sistemul tău nervos poate produce comportamente extrem de complexe, fără ca tu să fii conștient.

Șoarecii au prezentat, de asemenea, răspunsuri complet normale la durerea indusă de atingere. În mod interesant, cercetările anterioare au arătat că există o relație complicată între mâncărimea chimică (de la lucruri precum înțepăturile de insecte) și durere. Se pare că o atingere dureroasă sau o senzație de căldură poate de fapt să suprime senzația de mâncărime chimică (nu că acest lucru pare a fi un compromis deosebit de bun). Din acest motiv se simte atât de bine să te scarpini la o iritație – pentru că durerea de a te scărpina este cea care ameliorează de fapt mâncărimea. Din nefericire, efectul este mult prea temporar.

În mod surprinzător, există unele dovezi care sugerează că nu doar incidentele de pe piele pot provoca mâncărimi și ar putea exista un element psihologic. Rapoartele privind mâncărimile contagioase, în care privirea altora care se scarpină poate determina o persoană să simtă o mâncărime, sunt larg răspândite. Într-adevăr, un studiu recent a arătat că stimulii vizuali și auditivi legați de scărpinat în timpul unei prelegeri au provocat o creștere semnificativă a comportamentului de scărpinat în audiență.

În lumina acestei constatări, deși fenomenul mâncărimii și mecanismele care acționează pentru a o iniția sau a o preveni sunt un subiect care merită o discuție interminabilă, cred că cel mai bine ar fi să ne oprim aici, deoarece îmi imaginez că începeți să vă simțiți și dumneavoastră un pic de mâncărime.