Contează-le, mănâncă-le și arde-le.

Caloriile sunt ceva despre care vorbim tot timpul – dar ce sunt ele mai exact?

Caloriile… vorbim mereu despre ele. Mâncăm și le numărăm. Le ardem și le echilibrăm. Le urmărim și le tăiem. Și atunci când le consumăm în exces, adesea blestemăm caloriile pentru că ne îngrașă. Pentru toată atenția pe care o acordăm caloriilor, ai crede că am avea o idee destul de bună despre ce sunt acestea. Dar adevărul este că celor mai mulți oameni le-ar fi greu să explice exact ce sunt caloriile.

Ce sunt caloriile… și ce nu sunt

Mulți oameni se gândesc la calorii ca la niște „lucruri” din mâncare care, dacă mâncați prea multe dintre ele, vă vor îngrășa. A mânca mai multe calorii decât aveți nevoie va duce probabil la creșterea în greutate, această parte este cu siguranță adevărată. Dar caloriile nu sunt „lucruri” pe care le puteți vedea sau atinge. Nu le poți culege din mâncare sau le poți împinge într-o parte a farfuriei. Să le iubești sau să le urăști, ele sunt ceva fără de care pur și simplu nu poți trăi.

O calorie este pur și simplu o unitate de energie – este o măsură, la fel ca inci sau grade sau kilograme. În termeni tehnici, o calorie (sau, atunci când este folosită cu exactitate pentru a descrie caloriile din alimente, o kilocalorie) este cantitatea de energie care este necesară pentru a crește temperatura unui kilogram de apă cu un grad Celsius. Deci, ce legătură are asta cu caloriile din farfuria dumneavoastră?

O calorie este pur și simplu o unitate de măsură a energiei din alimentele pe care le consumați. Corpul dumneavoastră nu folosește energie pentru a crește temperatura apei, dar aveți nevoie de energie (măsurată ca și calorii) pentru a vă alimenta toate funcțiile zilnice. Aceasta include procesele metabolice de bază, precum și toată activitatea pe care o desfășurați pe parcursul zilei. Pentru ca organismul dumneavoastră să valorifice această energie, ea trebuie mai întâi să fie eliberată din alimentele pe care le consumați.

Furnizarea de energie pentru organism este adesea comparată cu modul în care furnizați energie mașinii dumneavoastră. Atunci când puneți combustibil în rezervorul mașinii dumneavoastră, există energie (care ar putea fi măsurată și în calorii!) „blocată” în benzină. Dar simplul fapt de a avea benzină în rezervor nu este suficient pentru a face mașina să se miște. Pentru ca acest lucru să se întâmple, combustibilul trebuie să fie aprins în motor, ceea ce eliberează energia din benzină – energie care poate fi folosită pentru a propulsa mașina.

În mod similar, alimentele (combustibilul) pe care le consumați au energie sub formă de calorii care sunt blocate în proteinele, grăsimile și carbohidrații (și uneori în alcool) pe care le consumați. La fel cum energia este eliberată atunci când benzina se aprinde în motorul mașinii dumneavoastră, alimentele pe care le consumați trebuie să fie digerate și metabolizate pentru a elibera energia care poate fi folosită pentru a vă alimenta corpul.

Aceste calorii sunt absolut necesare vieții. Rata metabolică de repaus (numărul de calorii pe care corpul dumneavoastră le folosește în fiecare zi pentru cele mai elementare procese doar pentru a vă menține în viață) reprezintă aproximativ 75 la sută din caloriile pe care corpul dumneavoastră le folosește în fiecare zi. Cantitatea rămasă pe care o ardeți în timpul zilei este folosită pentru a vă alimenta mușchii, pe măsură ce vă deplasați pe parcursul zilei și vă angajați în exerciții fizice. Și o cantitate foarte mică este folosită pentru a digera și procesa alimentele.

Cum se calculează fiecare calorie dintr-o porție de alimente

Atunci, care sunt sursele de calorii din alimentele pe care le consumăm? Cei trei mari macronutrienți – proteine, grăsimi și carbohidrați – furnizează majoritatea caloriilor pe care le consumăm. Iată cum se împart acestea. Un gram de proteine are 4 calorii în valoare de energie; un gram de carbohidrați are, de asemenea, 4 calorii blocate. Grăsimea este o sursă mai concentrată de energie: fiecare gram de grăsime conține 9 calorii de energie.

Există o altă sursă de calorii care este considerată separat, și anume alcoolul. Acest lucru se datorează faptului că un gram de alcool pur are 7 calorii, aproape la fel de caloric ca și grăsimea pură.

Valorile de 4 calorii pe gram de proteine sau carbohidrați, 9 calorii pe gram de grăsime și 7 calorii pe gram de alcool sunt folosite pentru a determina numărul de calorii al alimentelor. Permiteți-mi să vă prezint un exemplu simplu.

Dacă ar fi să vă uitați la panoul de informații nutriționale de pe o porție de chipsuri de cartofi, acesta ar putea spune că chipsurile au 7 grame de grăsime, 17 grame de carbohidrați și 2 grame de proteine și 140 de calorii.

Din moment ce grăsimea are 9 calorii pe gram, cele 7 grame de grăsime contribuie cu 63 de calorii la total. Carbohidrații au 4 calorii pe gram, așa că cele 17 grame de carbohidrați adaugă încă 68 de calorii. Iar cele 2 grame de proteine contribuie cu doar 8 calorii. Când adunați toate caloriile (63, 68 și 8), rezultă un total de 139 de calorii (panourile de informații nutriționale au voie să rotunjească cifrele).

Majoritatea alimentelor conțin calorii din mai multe surse, cu excepția alimentelor precum uleiurile (toate caloriile din grăsimi) sau zaharurile (toate caloriile din carbohidrați). Ați putea considera pastele ca fiind un carbohidrat. Și, deși este adevărat că majoritatea caloriilor sale provin din carbohidrați, pastele au, de asemenea, unele proteine și chiar cantități mici de grăsimi. Caloriile din nuci provin în cea mai mare parte din grăsimi, dar nucile au și unele proteine și carbohidrați care contribuie. Somonul își obține caloriile în principal din proteine, dar există și calorii din grăsimea naturală pe care o conține.

Un alt lucru de care trebuie să țineți cont: Unele lucruri din alimentele dvs. nu au deloc calorii, cum ar fi apa și fibrele. Apa și fibrele adaugă volum alimentelor fără să adauge nici un fel de calorii. Acesta este motivul pentru care alimentele care au un conținut ridicat de fibre și apă (cum ar fi fructele și legumele) au mult mai puține calorii pe îmbucătură decât alimentele care conțin foarte puțină apă sau fibre (cum ar fi biscuiții sau covrigii simpli cu sifon).

.