(Imagine: Getty)

Mai mult de o jumătate de duzină de companii tocmai au cheltuit peste 80 de miliarde de dolari pentru banda C, un nou set de unde radio care promite să repare starea periculoasă a 5G-ului american.

Este o sumă imensă de bani și arată cât de importantă este banda C. Dar ce este banda C și ce înseamnă aceasta pentru 5G? Aveți nevoie de un telefon cu bandă C? Este banda C o nouă frecvență? Ar trebui să vă fie frică de banda C? Pot să vă explic.

Recovering the Satellites

Potrivit firmei de testare wireless Rohde and Schwarz, banda C reprezintă toate frecvențele cuprinse între 4 și 8GHz. Cu toate acestea, atunci când tocilarii americani din domeniul wireless vorbesc despre banda C, ei vorbesc despre 3,7 până la 4,2GHz – și în mod specific, în acest caz, despre intervalul de la 3,7 la 3,98GHz.

Această frecvență a fost folosită pentru televiziunea prin satelit încă din anii 1970, dar cum recepția prin satelit în banda C necesită „antene mari și urâte” cu diametrul de până la 3,5 metri, a fost înlocuită în mare parte de sisteme mai flexibile cu antene mai mici în banda Ku, cum ar fi Dish și DirecTV. Banda C este utilizată în prezent pentru „legătura descendentă prin satelit” pentru distribuția de televiziune prin difuzare.

Cu metode de codificare digitală mai avansate decât cele pe care le aveau în anii ’70, companiile de sateliți pot acum să-și „reambaleze” transmisiunile în partea superioară a benzii C, lăsând partea inferioară disponibilă pentru a fi utilizată de companiile de telefonie mobilă.

(Graficul de mai sus arată utilizatorul principal al fiecărui operator de telefonie mobilă din fiecare bandă; acesta nu include utilizatorii minori.)

Banda C se află între cele două benzi Wi-Fi, care sunt la 2,4GHz și 5GHz. Este puțin mai sus și foarte asemănătoare cu banda de 2,6GHz pe care Clearwire și apoi Sprint au folosit-o pentru 4G începând cu 2007 și pe care T-Mobile o folosește în prezent pentru banda de mijloc 5G. Și se situează imediat deasupra CBRS, o bandă de 3,55-3,7GHz care este în prezent utilizată pentru 4G. Așadar, caracteristicile sale de transmisie sunt foarte bine cunoscute, iar siguranța sa este bine stabilită.

Cei mai mulți din restul lumii au început deja să scoată la licitație banda C; din punct de vedere al numărului de țări, este probabil cea mai populară bandă 5G din lume. Uniunea Internațională a Telecomunicațiilor (ITU) a tranșat banda C în trei bucăți: banda n77, banda n78 și banda n79. Majoritatea țărilor europene și asiatice folosesc în prezent banda n78, care se întinde de la 3,3 la 3,8GHz. Noi, în SUA, vom folosi n77, o bandă mai mare, de la 3,3 la 4,2GHz. De asemenea, Japonia folosește deja n77, astfel încât echipamentele și telefoanele există.

Banda mijlocie, inclusiv banda C, este cea mai populară formă de 5G din lume.

De ce avem nevoie de banda C?

Starea 5G în SUA este destul de dură în acest moment. Pentru ca 5G să ofere o experiență vizibil mai bună decât 4G, are nevoie de canale largi și dedicate, în mod ideal de 50 MHz sau mai mari. Pentru ca 5G să acopere orașe întregi, trebuie să fie pe o frecvență mai mică de aproximativ 6GHz, astfel încât să poată obține o rază de acțiune decentă de la turnuri. În momentul de față, AT&T și Verizon nu folosesc nicio undă care să corespundă acestor caracteristici. Este posibil ca Verizon să reușească să facă ceva folosind noile unde radio CBRS chiar sub banda C, dar juriul încă nu s-a pronunțat în această privință. Așadar, în general, AT&T și Verizon oferă 5G care fie nu este mai rapid decât ar fi LTE pe aceleași frecvențe, fie are o rază de acțiune slabă.

C-band poate rezolva acest lucru. Guvernul a scos la licitație 280MHz de unde radio care vor ajunge probabil până la aproximativ o jumătate de milă de la fiecare turn, deci destulă lățime de bandă pentru ca mai mulți operatori wireless diferiți să aibă un 5G solid folosind în mare parte site-urile celulare existente.

O estimare a acoperirii celulare de 3,5GHz în capitala Sloveniei.

Distanța celulelor este un lucru complicat. Acest document din 2006 estimează că rețelele de 3,5GHz pot ajunge până la 1,2 mile de la fiecare site într-o zonă urbană și până la 6,2 mile într-o zonă rurală. Conform CellMapper.net, există până la 2,5 mile între site-urile de 2,6GHz ale T-Mobile din suburbia Dallas, dar numai 0,6 mile între site-urile unde locuiesc eu în Queens, New York. Așa că eu zic că o jumătate de milă pentru rețelele de 3,5GHz pentru a fi în siguranță.

Cine va folosi banda C?

În general, Verizon și AT&T.

Frecvențele din banda C vor deveni disponibile în două părți. Până la sfârșitul anului 2021, primii 100 MHz vor deveni probabil disponibili în 46 de piețe importante din SUA, acoperind aproximativ 60% din populația SUA. Verizon și AT&T împart aceste unde radio „bloc A” 60/40. Așadar, Verizon va fi chiar deasupra, iar AT&T chiar sub regula de bază de 50MHz pe care am folosit-o pentru o diferențiere reală a 5G.

Dacă veți putea să o folosiți voi înșivă, este nevoie ca ei să își construiască site-urile celulare, dar vor avea spectrul.

Acest grafic de la Allnet Insights arată regiunile (în verde) care vor primi servicii în banda C la sfârșitul anului 2021.

Numerele de pe această hartă corespund graficului de mai sus, astfel încât puteți vedea că zonele sunt mult mai mari decât orașele lor centrale.

Ceilalți 180 MHz din banda C sunt programați să fie eliberați doar până la sfârșitul anului 2023. Aceasta include mai mult spectru Verizon și AT&T, împreună cu undele de aer cumpărate de T-Mobile, US Cellular și unele companii locale de telefonie. În acel moment, Verizon va sfârși cu o medie de 160 MHz de spectru și AT&T cu o medie de 80 MHz, ambele capabile să ofere o experiență 5G cu adevărat diferită.

Acest calendar plasează aceste rețele pe o lansare la sfârșitul anului 2023 sau 2024. Totuși, aceste lansări ar putea avea loc mai devreme în 2023, dacă precedentul din banda de 600MHz se menține. T-Mobile a luat o mare parte din banda de 600MHz, care a fost anterior canalele TV 14-55, în 2017. Aceasta a avut un program de autorizare care a mers până în iulie 2020. Dar T-Mobile a colaborat cu (și a plătit) radiodifuzorii pentru a se elibera mai devreme, obținând eliberarea orașului New York cu mai mult de un an înainte de ceea ce trebuia, de exemplu.

Comcast, Charter și Dish au făcut zgomote despre aderarea la licitație, dar au plecat cu nimic sau aproape nimic. Dar așteptați! Urmează o altă licitație. În octombrie, guvernul va scoate la licitație încă 100MHz în intervalul 3,45-3,55GHz. Aceste frecvențe nu pot fi combinate cu ușurință cu frecvențele pe care FCC tocmai le-a scos la licitație, așa că este probabil ca alți ofertanți să fie mai interesați de ele.

Ce telefoane suportă banda C?

Pentru ca un telefon să suporte banda C din SUA, acesta are nevoie de două componente. Hardware-ul său trebuie să o suporte și trebuie să fie aprobat de FCC pentru a funcționa pe ea. Dacă hardware-ul o suportă, dar nu are încă aprobarea FCC, producătorul telefonului poate depune o „modificare de clasă 2” la FCC, dar trebuie să o facă. Producătorii de telefoane aleg uneori să nu depună cereri de modificare deoarece acestea costă bani; ei preferă să facă un model mai nou și să îl vândă pe acela.

Există o mică dezbatere dacă suportul hardware înseamnă banda n77 sau n78 care apare pe o foaie de specificații, deoarece părți din banda C din SUA se încadrează în n78. Dacă un transportator câștigă doar segmente din cadrul grupului n78, telefoanele n78 vor funcționa probabil pentru ei. Acest lucru ar deschide o gamă potențial mai largă de telefoane, deoarece mai multe telefoane au în prezent n78 decât n77.

Familia iPhone 12 sunt primele telefoane aprobate de FCC pentru banda C.

Seria iPhone 12 au fost primele telefoane din SUA certificate pentru banda C, urmate de seria Samsung Galaxy S21, Google Pixel 5 și LG Wing. Anticipăm că vom vedea mult mai multe în acest an.

Am nevoie de un telefon cu bandă C?

În acest moment, a decide dacă aveți nevoie de un telefon cu bandă C înseamnă să încercați să prevedeți dacă operatorul dvs. va lansa o rețea cu bandă C înainte de a vă achiziționa un nou telefon.

• AT&Utilizatorii de AT&T ar trebui să se gândească acum la performanța lor de date. Dacă este bine, C-band nu este urgent. Dacă doriți date mai rapide în 2022 și locuiți într-una dintre piețele inițiale cu bandă C, luați un telefon cu bandă C.

• Verizon merge în forță pe banda C. Dacă vă place într-una dintre cele 46 de piețe inițiale cu bandă C, iar performanța datelor este importantă pentru dumneavoastră, ar trebui să vă gândiți neapărat să vă luați un telefon cu bandă C în 2021.

• T-Mobile nu are nicio undă în bandă C care va fi disponibilă înainte de 2024. Utilizatorii T-Mobile nu ar trebui să se preocupe încă de banda C.

• US Cellular se află în aceeași barcă ca și T-Mobile.

Vom urmări evoluția benzii C aici, pe PCMag.com, și vă vom spune dacă aceasta va fi disponibilă pe fiecare telefon din 2021.