Cavalerii de frunte sunt cavaleri independenți care rătăcesc prin cele Șapte Regate în căutarea unui loc de muncă la marii lorzi. Sunt numiți așa pentru că se spune că sunt atât de săraci încât nu-și permit să stea la hanuri, ci dorm sub gardurile de la marginea drumurilor. Ei dorm, de asemenea, în șanțuri și în grajduri.

Spre deosebire de cavalerii care sunt jurați în slujba unui lord, ei au puțini bani și nu au nume de familie. Din acest motiv, ei cheltuiesc banii pe care îi au pe o armură și un cal și participă la turnee în speranța de a impresiona un lord și de a fi acceptați în casa lui sau de a câștiga un premiu.

Cuvântăreți de gard viu cunoscuți

• Ser Duncan cel Înalt a trăit ca și cavaler de gard viu înainte de a câștiga favoarea Casei Targaryen și de a deveni membru al Gărzii Regale.
• Bunicul lui Petyr Baelish a fost un cavaler de gard viu care deținea o mică porțiune de pământ și un donjon în Degete.

În cărți

În romanele din Cântec de Gheață și Foc, un cavaler de gard viu este un cavaler rătăcitor fără stăpân. Mulți sunt destul de săraci și călătoresc de-a lungul și de-a latul Westerosului în căutarea unui loc de muncă remunerat.

George R.R.R. Martin a spus că este un termen din viața reală pe care l-a văzut frecvent în istoriile irlandeze și că este un termen general pentru orice lucrător itinerant, adică există „învățători de gard viu” și „muzicieni de gard viu” care rătăcesc între orașe.

Cavalerii de gard viu mai puțin scrupuloși își pun în valoare pregătirea marțială recurgând la banditism. Din acest motiv, cavalerii de gard viu sunt adesea neîncrezători și considerați de rea-credință. Termenul însuși de „cavaler de gard viu” este considerat disprețuitor, iar unii cavaleri de gard viu pot fi descriși ca „upjumped” – bandiți care au fost făcuți cavaleri de către alți cavaleri de gard viu, fără un prestigiu real al titlului lor. Cu toate acestea, există câțiva cavaleri de gard viu care țin la onoarea lor și care încearcă să-și respecte jurămintele; de fapt, uneori mai mult decât alți cavaleri, care sunt mai sus în stratul social și simt că statutul lor înseamnă că nu trebuie să-și respecte cu strictețe jurămintele.

Prima nuvelă din seria Tales of Dunk and Egg se intitulează Cavalerul de gard viu.