Carlo (sau Charles) Ponzi a fost un imigrant italian care a înșelat milioane de dolari de la mii de investitori plini de speranță în anii 1920, în ceea ce a devenit de atunci cunoscut sub numele de Schema Ponzi. Ponzi a sosit în SUA în 1903, apoi a ajuns în Canada până în 1908. După o condamnare la închisoare pentru fals, Ponzi a fost arestat pentru introducerea ilegală de străini în SUA și a ajuns într-o închisoare federală din Atlanta, Georgia. S-a stabilit în Boston și a lucrat ani de zile ca spălător de vase înainte de a pune la cale un plan pentru a se îmbogăți. În 1919 a înființat Securities Exchange Company (SEC), promițând succes financiar prin convertirea cupoanelor poștale străine în monedă americană. Ponzi a promis profituri prea bune pentru a fi adevărate. Și așa a și fost: primii investitori au fost plătiți cu bani de la noii investitori; nu existau investiții reale, ci doar distribuiri de numerar. (Abordarea este cunoscută și sub numele de „schemă piramidală”.) Începând cu sfârșitul anului 1919 și începutul anului 1920, Ponzi a transferat până la 15 milioane de dolari de la mii de investitori, folosind în cele din urmă 35 de sucursale. Schema s-a prăbușit opt luni mai târziu, iar Ponzi a fost condamnat pentru deturnare de fonduri. Problemele sale juridice au durat mai mult de un deceniu și a intrat și ieșit din închisoare în SUA până în 1934, când a fost deportat în Italia. A lucrat pentru scurt timp pentru Benito Mussolini și apoi a obținut o slujbă la conducerea unei companii aeriene în Brazilia, unde a murit în 1949, în sărăcie.

.