Elizabeth O’Shea ne-a scris întrebându-ne despre durata de viață a tritonului californian. Este una dintre cele câteva salamandre despre care am vorbit în „Land of the Salamander”, articolul nostru de copertă din ianuarie 2013, scris de David Rains Wallace.

M-am gândit și eu la această întrebare în timpul unei drumeții pe 2 martie 2013, la King-Swett Ranches, deținută de Solano Land Trust. Niște bălți stagnante destul de neinvitatoare în mijlocul unor zone de pajiști mari s-au dovedit a fi pline de ceea ce semăna foarte mult cu tritonii californieni. Am fost surprins pentru că, de obicei, asociez tritonii cu corpuri de apă mai permanente, în timp ce bălțile tranzitorii din pajiști par mai degrabă bazine de reproducere pentru broaștele vestice, care se grăbesc în dezvoltarea larvară și apoi se retrag în zonele înalte și în vizuini subterane atunci când pământul se usucă pentru vară. (David Rains Wallace a scris despre asta pentru noi cu mult timp în urmă, în reportajul său din 2003, A Leap of Faith.)

Percheziționând pe internet, am găsit un site despre genomică și îmbătrânire cu o pagină despre tritoni. Aparent, un triton californian în captivitate poate trăi aproape 22 de ani!

L-am întrebat pe David Rains Wallace despre acest lucru, iar el a spus: „Da: „Nu am văzut niciodată nicio înregistrare sau estimare a longevității tritonului californian în sălbăticie – sau a oricărei alte specii de triton (sau salamandră), deși durata de 20 de ani în captivitate pare generală atât la speciile de tritoni din Lumea Nouă, cât și la cele din Lumea Veche. Se presupune că Taricha ar avea o longevitate mai mare în sălbăticie, fiind necomestibilă. Salamandrele uriașe asiatice pot trăi peste 50 de ani în captivitate.”

Wow, 50 de ani! (Apropo, puteți vedea aceste uimitoare salamandre gigant la galeria Water Planet a Academiei de Științe din California.)

Povestea este cu siguranță mult diferită în sălbăticie. De regulă, o creatură mică precum un triton ar fi probabil hrană pentru o mulțime de prădători, dar tritonii sunt incredibil de toxici. Autoarea din Ukiah, Kate Marianchild, ne-a povestit despre o descoperire potrivit căreia un singur exemplar de triton cu pielea aspră, înrudit îndeaproape, conține suficientă neurotoxină pentru a ucide 2000 de oameni. Wow! Dar unii șerpi de jartieră au dezvoltat rezistență la toxină și adesea vânează și mănâncă tritoni. Așa că prădarea din partea lor, cel puțin, va reduce durata medie de viață.

Un alt factor important este, ei bine, noi. Administratorii parcului Tilden Regional Park din Berkeley Hills sunt renumiți pentru faptul că închid South Park Drive în timpul sezonului de împerechere a tritonilor, iarna, pentru a evita carnagiul de pe șosele atunci când micii amfibieni se îndreaptă spre Wildcat Creek pentru a se reproduce. Astfel, în locurile în care tritonii trebuie să traverseze dezvoltarea umană pentru a ajunge la zonele de reproducere, durata de viață este probabil mai scurtă. Acesta este genul de lucru care face ca fragmentarea habitatului să fie o astfel de problemă.

Ce întrebare despre natura din Bay Area vă mănâncă? Întrebați-l pe naturalist! Noi postăm bilunar. Mai multe întrebări Ask the Naturalist pot fi găsite aici.

Dan Rademacher este director editorial la Bay Nature.