Spectroscopia este studiul interacțiunii dintre materie și energia radiată (unde electromagnetice). Aceasta poate fi interpretată ca fiind știința care studiază interacțiunile dintre materie și radiații. Pentru a înțelege spectroscopia, trebuie mai întâi să se înțeleagă spectrul electromagnetic care se întinde de la microunde, unde radio, raze infraroșii și ultraviolete, raze X și raze gamma . Energia acestor unde este dependentă de lungimea de undă sau de frecvența undei. Undele de înaltă frecvență au cantități mari de energie, iar cele de joasă frecvență au cantități mici de energie.

Dacă vă uitați la definiția NIST a spectrofotometriei se afirmă că
:
” Spectrofotometria este măsurarea cantitativă a proprietăților de reflexie sau de transmisie ale unui material în funcție de lungimea de undă. Deși relativ simplă în concept, determinarea reflectanței sau transmitanței implică o analiză atentă a condițiilor geometrice și spectrale de măsurare .”

Un spectrofotometru constă din două instrumente, și anume un spectrometru pentru a produce lumină de orice culoare (lungime de undă) selectată și un fotometru pentru a măsura intensitatea luminii. Instrumentele sunt dispuse astfel încât lichidul dintr-o cuvă să poată fi plasat între fasciculul spectrometrului și fotometru. Cantitatea de lumină care trece prin tub este măsurată de către fotometru. Fotometrul furnizează un semnal de tensiune către un dispozitiv de afișare, în mod normal un galvanometru. Semnalul se modifică pe măsură ce cantitatea de lumină absorbită de lichid se modifică.

.