Reformatorul social Bentham, care a murit în 1832, a insistat ca trupul său să fie conservat după moarte ca un „auto-icon”, astfel încât să poată fi scos pe roți la petreceri dacă prietenii săi îi simțeau lipsa.

De asemenea, a dorit să-i încurajeze și pe alții să-și doneze trupurile pentru știința medicală, considerând că indivizii ar trebui să se facă cât mai utili posibil, atât în viață, cât și în moarte.

Și Bentham a fost un ateu convins care a descris învățăturile bisericii ca fiind ‘prostii pe picioroange’ și astfel s-a opus unei înmormântări creștine.

De mai bine de 150 de ani, trupul său a fost ținut expus publicului într-o vitrină de sticlă la University College din Londra, însă, după o greșeală de mumificare, capul său a fost considerat prea de prost gust pentru a fi expus, iar acum este păstrat într-un seif unde este scos doar o dată pe an pentru a se verifica dacă pielea și părul nu se desprind.

Acum, capul va fi expus într-o nouă expoziție care analizează moartea și conservarea la UCL, iar oamenii de știință au prelevat mostre din ADN-ul lui Bentham pentru a testa teoriile conform cărora acesta ar fi putut avea sindromul Asperger sau autism, ambele având o componentă genetică puternică.

Subhadra Das, curator al colecțiilor la UCL Culture, a declarat: „Cred că Bentham ar fi fost cu siguranță de acord ca capul său să fie expus în public. Este ceea ce intenționa el.

„De asemenea, a permis oamenilor de știință să îi testeze ADN-ul pentru a vedea dacă era autist. Am lucrat cu Muzeul de Istorie Naturală care are noi tehnici de studiere a ADN-ului antic.

„Studierea ADN-ului antic este ca și cum te-ai uita la paginile rupte ale unei cărți, lipsesc atât de multe informații. Și am descoperit că 99 la sută din ADN-ul prelevat a provenit de la bacteriile din gura sa. Așa că ar putea fi complicat să se ajungă la o concluzie fermă.

„Vrem să explorăm ce l-a determinat pe Bentham să-și doneze corpul, dar și să abordăm provocările legate de expunerea acestui tip de material”

Bentham a fost un filosof și gânditor social de frunte al secolului al XVIII-lea și începutul secolului al XIX-lea, impunându-se ca un teoretician de frunte al reformei sociale și economice.

A fost esențial în înființarea primei forțe de poliție din Marea Britanie, Poliția fluvială a Tamisei, în 1800, care a constituit precedentul pentru reformele lui Robert Peel, 30 de ani mai târziu. De asemenea, a pledat pentru drepturile femeilor și pentru legalizarea homosexualității.

Cu toate acestea, a fost în mod notabil excentric, retras și greu de găsit. Își numea bastonul Dapple, ceainicul Dickey și ținea o pisică bătrână pe nume The Reverend Sir John Langbourne.

În 2006, cercetătorii Philip Lucas și Anne Sheeran au sugerat că caracterul său unic a fost determinat de sindromul Asperger, după ce au studiat biografii care îl descriau pe tânărul Bentham ca „având puțini tovarăși de vârsta lui”; și fiind „morbid de sensibil”.’

Acum cercetătorii speră să testeze teoria cu ajutorul științei. Studii recente au sugerat că autismul este în jur de 82 la sută ereditar și că există regiuni specifice în codul genetic legate de trăsături.

Alte exponate expuse includ la noi descoperiri de ADN de la arheologul Sir Flinders Petrie (1853-1942), care a cerut, de asemenea, ca capul său să fie conservat, și colți de mamut, păr și dinți de mamut datând de acum aproximativ 10.000 de ani.

Expoziția Ce înseamnă să fii om? Curating Heads este gratuită și se desfășoară până în februarie în Octagon Gallery, Wilkins Building, UCL.

.