„A fost o nebunie totală, sincer, și facem acest lucru în mijlocul unei pandemii”, a declarat Karen McDaniel, agent de legătură pentru transport și servicii la nivel de stat între grupurile comunitare și oficialii penitenciarelor.

Printre cei eliberați se numără Terebea Williams, 44 de ani, care a executat 19 ani dintr-o sentință de 84 de ani de închisoare pe viață pentru crimă de gradul întâi, furt de mașini și răpire. Ea a fost eliberată săptămâna trecută, după ce a fost considerată cu risc medical ridicat pentru virus.

Victima lui Williams, Kevin „John” Ruska, a luat-o pentru a o duce la serviciu în 1998, dar cei doi s-au certat și Williams l-a forțat să intre în portbagajul propriei mașini sub amenințarea armei. Ea l-a împușcat când acesta a încercat să scape, apoi l-a adus pe bărbatul rănit la peste 700 de mile de la Tacoma, Washington, la un motel din Davis. Acolo i-a pus călușul în gură și l-a legat de un scaun. El a murit din cauza rănii infectate.

„De ce drepturile unui deținut sunt mai importante decât cele ale unei victime?”, a spus sora sa indignată, Dena Love.

Yolo County Dist. Atty. Jeff Reisig, al cărui birou l-a acuzat pe Williams, și grupul de apărare a victimelor infracțiunilor Crime Victims Alliance s-au plâns că victimele și procurorii sunt anunțați cu puțin timp înainte și nu au posibilitatea de a se opune eliberărilor.

Virusul se răspândește prin tuse și strănut și se poate răspândi rapid într-un mediu penitenciar. Până în prezent, 51 de deținuți au murit și au existat peste 8.400 de cazuri în rândul deținuților.

Peste 2.000 de angajați ai sistemului penitenciar de stat au fost, de asemenea, infectați și opt au murit. Ultimul, sergentul Seeyengkee Ly, care a lucrat la închisoarea Valley State Prison din Chowchilla, a murit duminică din cauza unor complicații de pneumonie după ce a contractat COVID-19.

Oficialii au fost supuși unor presiuni intense din partea avocaților, a unor parlamentari de stat și a doi judecători federali pentru a elibera mai mulți deținuți, în special după ce un transfer defectuos de deținuți infectați în închisoarea de stat San Quentin a dus la cea mai gravă epidemie din închisorile statului. Aproape 170 de deținuți sunt încă infectați acolo și 23 au murit, dintre care 11 condamnați la moarte. Peste 2.000 s-au vindecat sau au fost eliberați în timp ce erau infectați.

Manifestanții care s-au legat cu lanțuri de gardul din fața casei guvernatorului Gavin Newsom săptămâna trecută au declarat că acesta a „prezidat zeci de decese care pot fi prevenite în închisorile de stat” prin faptul că nu a eliberat mult mai mulți deținuți.

Primii 3.500 de deținuți au fost eliberați în aprilie pentru a crea spațiu în închisorile aglomerate, iar alți 6.900 au fost considerați eligibili pentru eliberare la începutul lunii iulie. Oficialii au declarat că alți deținuți vor fi eligibili în cadrul diferitelor programe de eliberare, dar nu au putut oferi o estimare.

Într-un dosar depus săptămâna trecută la un judecător federal care supervizează unul dintre procesele majore cu care se confruntă sistemul penitenciar, oficialii au mărit totalul estimat al eliberărilor de la 10.400 la 17.600. Cu toate acestea, oficialii penitenciarelor spun că secretarul pentru penitenciare Ralph Diaz este posibil să blocheze eliberarea a aproximativ 5.500, în parte pentru că mulți dintre ei execută sentințe pe viață.

La nivel național, peste 100.000 de persoane au fost eliberate din închisorile de stat și federale între martie și iunie, o scădere de 8%, potrivit unei analize realizate de The Marshall Project și The Associated Press.

Președintele Asociației șefilor de poliție din California, Eric Nuñez, a declarat că înțelege urgența reducerii populației penitenciare, dar este alarmat de eliberarea unor infractori violenți „fără a se lua în considerare impactul mai mare asupra siguranței publice”. El a spus că șefii doresc să colaboreze cu oficialii penitenciarelor pentru a îmbunătăți procesul de luare a deciziilor.

În total, oficialii penitenciarelor plănuiesc să elibereze 11.500 de deținuți până la sfârșitul lunii august, o estimare care a adus-o pe McDaniel aproape de lacrimi când a povestit unele dintre luptele pentru a le găsi locuințe temporare. Ea este fondatoarea și directoarea executivă a Place4Grace, care derulează programe de alfabetizare și de vizitare în 16 din cele 35 de închisori ale statului.

Povara este adesea pe umerii rudelor deținuților, care adesea se grăbesc să ajungă la închisori îndepărtate cu puțin timp înainte, apoi stau la coadă în vehiculele lor timp de ore întregi în timp ce așteaptă eliberarea celor dragi lor.

Este treaba ei să organizeze transportul pentru cei care nu au alte aranjamente, în special pentru deținuții care ar trebui să stea în carantină pentru că sunt eliberați în timp ce sunt încă infectați cu COVID-19. Aceștia pot fi trimiși în camere de hotel prin intermediul unui program derulat de departamentul de corecție și de alte două agenții de stat numit Project Hope.

Dar acest lucru lasă lacune, a spus McDaniel.

Unui deținut infectat i s-a spus să nu părăsească camera de motel din Sacramento în timpul unei carantine de două săptămâni. „A trebuit să trimitem pe cineva acolo pentru a-i aduce haine, pentru a-i aduce mâncare”, a spus ea.

Într-un alt exemplu, ea a spus că oficialii statului au cerut organizațiilor sale comunitare să spele haine pentru mai mulți deținuți sechestrați la un hotel.

„A fost pur și simplu o sarcină sfâșietoare de la început până la sfârșit”, a spus ea. „Nu trebuia să se întâmple așa”.

Veștile bune, a spus McDaniel, sunt că, prin multe eforturi, oficialii au reușit să evite ceea ce Newsom a spus că a fost cea mai mare teamă a sa de la eliberările în masă – lăsarea foștilor deținuți infectați fără adăpost.

„Nu există nimeni care iese care să nu aibă un pat unde să meargă”, a spus McDaniel. „Nimeni nu este aruncat la un colț de stradă, oriunde, ca trecător. Asta nu se întâmplă.”

Veștile proaste sunt că nu există nicio modalitate de a împiedica deținuții infectați să părăsească camerele lor. Până în prezent, statul a eliberat aproape 300 de deținuți cu infecții active.

Deținuții sunt testați în termen de șapte zile de la data programată pentru eliberare, iar celor care sunt testați pozitiv li se interzice să plece mai devreme, a declarat purtătorul de cuvânt al departamentului de corecție, Dana Simas. Dar deținuții care ajung la data obișnuită de eliberare condiționată trebuie să fie eliberați, chiar dacă sunt infectați.

„Nu putem forța oamenii să intre în carantină, putem doar să le oferim servicii voluntare, cum ar fi Project Hope”, a spus Simas.

Ofițerii de probațiune au acum la dispoziție doar câteva zile, în loc de lunile obișnuite, pentru a pregăti planuri de reintegrare pentru a oferi unui deținut care urmează să fie eliberat în curând o locuință, transport, tratament antidrog sau comportamental, asistență medicală și formare sau un loc de muncă.

„Oamenii noștri lucrează peste program pentru a face toate conexiunile”, a declarat directorul executiv al Chief Probation Officers of California, Karen Pank. „Dar nu am de gând să mint, este o provocare grea, foarte grea.”

.