‘Minnie the Moocher’

În 1930, Calloway a obținut un concert la faimosul Cotton Club din Harlem. În curând, în calitate de șef de orchestră al Cab Calloway and his Orchestra, a devenit un interpret obișnuit al popularului local de noapte. Calloway a dat lovitura cu „Minnie the Moocher” (1931), un cântec nr. 1 care s-a vândut în peste un milion de exemplare. Celebrul refren „hi-de-hi-de-ho” al melodiei – improvizat atunci când nu-și putea aminti un vers – a devenit fraza emblematică a lui Calloway pentru tot restul carierei sale.

Cântece și apariții în filme

Cu alte hituri care au inclus „Moon Glow” (1934), „The Jumpin’ Jive” (1939) și „Blues in the Night” (1941), precum și apariții la radio, Calloway a fost unul dintre cei mai de succes interpreți ai epocii. În anii 1930 și 1940, a apărut în filme precum „The Big Broadcast” (1932), „The Singing Kid” (1936) și „Stormy Weather” (1943). Pe lângă muzică, Calloway a influențat publicul cu cărți precum The New Cab Calloway’s Hepster’s Dictionary din 1944: Language of Jive, care oferea definiții pentru termeni precum „in the groove” și „zoot suit.”

Calloway și orchestra sa au avut turnee de succes în Canada, Europa și în Statele Unite, călătorind în vagoane de tren private atunci când au vizitat sudul pentru a scăpa de unele dintre greutățile segregării. Cu vocea sa seducătoare, mișcările energice de pe scenă și smochingurile albe elegante, Calloway era atracția principală. Cu toate acestea, talentul muzical al grupului era la fel de impresionant, în parte pentru că salariile oferite de Calloway erau pe locul doi după cele ale lui Duke Ellington. Printre muzicienii remarcabili cu care Calloway a cântat se numără saxofonistul Chu Berry, trompetistul Dizzy Gillespie și toboșarul Cozy Cole.

De la „Porgy and Bess” la „The Blues Brothers”

În 1948, când publicul a încetat să se mai înghesuie la big band-uri, Calloway a trecut să lucreze cu un grup de șase membri. Începând cu 1952, a petrecut doi ani în distribuția unei reluări a musicalului Porgy and Bess. În acel spectacol, a interpretat rolul lui Sportin’ Life, un personaj pe care Calloway însuși l-ar fi inspirat pe George Gershwin să îl creeze. Calloway a avut și alte roluri pe scenă de-a lungul anilor, inclusiv rolul principal masculin într-o producție din 1967 a spectacolului Hello Dolly!”, a cărui distribuție formată numai din negri a inclus-o și pe Pearl Bailey.

Calloway s-a prezentat la noi fani apărând pe Sesame Street și în videoclipul lui Janet Jackson din 1990 pentru piesa „Alright” și și-a împărtășit povestea vieții sale într-o autobiografie, Of Minnie the Moocher and Me (1976). De asemenea, a avut mai multe apariții pe marele ecran, mai ales în filmul The Blues Brothers din 1980. În timpul filmului, Calloway și-a pus cravata albă și frac care îl caracterizează și a interpretat încă o dată „Minnie the Moocher”.

Viața personală

Calloway s-a căsătorit cu Zulme „Nuffie” Calloway la mijlocul anilor 1950 și împreună și-au făcut casă în Greenburgh, New York. Cuplul a avut o fiică, Chris Calloway, care mai târziu a cântat cu tatăl ei și a devenit o cântăreață și dansatoare de jazz respectată. Chris a murit în august 2008, după o luptă îndelungată cu cancerul la sân; câteva luni mai târziu, Nuffie a murit la un azil de bătrâni din Delaware, la vârsta de 93 de ani.

.