Tensiunile politice au rămas totuși ridicate și, începând de la jumătatea anului 2008, cămășile galbene au început să organizeze proteste în masă împotriva guvernului Samak, acuzându-l că nu este decât o dublură a lui Thaksin, care a fost înlăturat. În septembrie, prim-ministrul și întregul său cabinet au fost destituiți din funcție prin ordinul unei curți constituționale speciale, iar parlamentul l-a ales pe Somchai Wongsawat, cumnatul lui Thaksin, în funcția de prim-ministru. În octombrie, Thaksin, care între timp trăia în exil, a fost condamnat în contumacie pentru acuzații de corupție.

Între timp, PAD a mobilizat mii de demonstranți cu cămăși galbene împotriva alegerii lui Somchai în cadrul unor proteste de amploare care au devenit din ce în ce mai violente. Cele două mari aeroporturi ale țării din Bangkok au fost inundate, forțând închiderea temporară a ambelor facilități. Ca răspuns la aceste tulburări, armata a cerut organizarea de noi alegeri și dizolvarea parlamentului. Prim-ministrul a respins cererea, iar la 2 decembrie, la fel ca și predecesorul său, a fost înlăturat din funcție de către Curtea Constituțională, iar partidul său a fost dizolvat. În decurs de două săptămâni, Abhisit Vejjajiva, liderul Partidului Democrat din opoziție, a fost ales printr-un vot parlamentar special pentru a deveni noul prim-ministru – al cincilea într-o perioadă de puțin peste doi ani.

La începutul anului 2009, susținătorii lui Thaksin – numiți popular „cămășile roșii” pentru culoarea uniformelor lor și având în principal o bază rurală și provenind din nordul și nord-estul Thailandei, dar incluzând și activiști pentru democrație din mediul urban – au format o mișcare populistă numită Frontul unit pentru democrație împotriva dictaturii (UDD). UDD a organizat proteste împotriva acestei ultime schimbări de guvern, care, în aprilie, a forțat anularea unei reuniuni la nivel înalt a Asociației Națiunilor din Asia de Sud-Est (ASEAN) în afara Bangkokului. Forțele de securitate au reușit să disperseze protestatarii, dar demonstrațiile în masă antiguvernamentale ale cămășilor roșii au izbucnit din nou mai târziu în cursul anului și la începutul anului 2010.

Acțiunea din 2010, care a început la jumătatea lunii martie, a atras zeci de mii de protestatari cu cămăși roșii la Bangkok. Acolo, demonstranții s-au baricadat în inima cartierului comercial al orașului, cerând demisia guvernului Abhisit și organizarea de noi alegeri parlamentare. Situația a rămas calmă până la jumătatea lunii aprilie, când forțele guvernamentale au încercat, fără succes, să-i scoată pe tricourile roșii din tabăra lor. Peste 20 de persoane au murit și sute au fost rănite în timpul confruntării. O tentativă de negociere cu cămășile roșii a eșuat la începutul lunii mai, iar armata thailandeză a început în curând o operațiune pentru a-i alunga cu forța pe protestatari. Această acțiune a culminat la 19 mai, când trupele au cucerit cu forța tabăra protestatarilor și i-au arestat pe liderii cămășilor roșii. În total, câteva zeci de persoane au fost ucise și alte câteva sute au fost rănite în timpul acestei acțiuni.

Aproape un an mai târziu, totuși, cămășile roșii au obținut o victorie majoră. În iulie 2011, Phak Puea Thai (PPT; „Partidul pentru thailandezi”), un partid pro-Thaksin condus de sora mai mică a lui Thaksin, Yingluck Shinawatra, a câștigat majoritatea mandatelor parlamentare la alegerile generale din țară. Până atunci, Yingluck, nou venită în politică, fusese implicată în afacerile familiei. PPT a format rapid o coaliție cu mai multe partide mai mici pentru a crea o majoritate și mai mare în parlament, iar la începutul lunii august Yingluck a devenit prima femeie prim-ministru al țării.

Tensiunile politice au continuat și după ce a preluat funcția, dar preocuparea sa imediată au fost inundațiile masive provocate de ploile musonice excepțional de puternice, care au inundat porțiuni mari din Thailanda și au făcut sute de morți și au închis o mare parte din operațiunile de producție cu capital străin, vitale din punct de vedere economic, ale țării. Majoritatea acestor companii și-au reluat activitatea până la jumătatea anului 2012, revigorând economia Thailandei, care fusese grav afectată de inundații. Din punct de vedere politic, Yingluck a fost chinuită de spectrul lui Thaksin pe tot parcursul mandatului său. Deși a continuat să fie populară în rândul marii sale circumscripții electorale din mediul rural, ea a fost prezentată în mod constant de către opoziție ca fiind împuternicitul fratelui ei mai mare exilat.

Problemele au ajuns la un punct culminant în 2013, când guvernul ei a încercat să adopte un proiect de lege care ar fi acordat amnistie celor implicați în tulburările politice dintre 2006 și 2010 – despre care se credea că l-ar include pe fratele ei. Proiectul de lege nu numai că a eșuat în legislativ, dar a dus la proteste antiguvernamentale masive la sfârșitul anului. Yingluck a reacționat dizolvând legislativul și programând alegeri anticipate pentru februarie 2014, despre care se credea, în general, că vor fi câștigate de partidul de guvernământ; ea a rămas în funcție ca prim-ministru interimar. Cu toate acestea, protestatarii opoziției au reușit să perturbe procesul de votare, iar instanțele au decis că alegerile nu au fost valabile.

La sfârșitul lunii aprilie 2014, guvernul a anunțat că alegerile legislative vor fi reprogramate pentru luna iulie. La începutul lunii mai, Curtea Constituțională a țării a decis că Yingluck a înlăturat în mod ilegal un oficial guvernamental la începutul administrației sale, iar acesteia i s-a ordonat să părăsească funcția. Mai mulți membri ai cabinetului ei au fost, de asemenea, demiși de instanță, iar Niwattumrong Boonsongpaisan, unul dintre membrii rămași, a fost numit prim-ministru interimar. Cu toate acestea, la 20 mai, generalul Prayuth Chan-ocha, șeful armatei thailandeze, a declarat legea marțială, invocând preocupări legate de continuarea antagonismului dintre facțiunile pro-guvernamentale și antiguvernamentale. Două zile mai târziu, armata thailandeză a organizat o lovitură de stat fără vărsare de sânge. Constituția a fost suspendată (cu excepția dispozițiilor referitoare la monarhie), guvernul a fost demis, iar Prayuth a fost numit în fruntea unui comitet de lideri militari – Consiliul Național pentru Pace și Ordine (NCPO) – care urma să conducă țara. Alte măsuri luate de armată au inclus impunerea unui stingere a focului pe timp de noapte, reținerea liderilor de cămăși roșii și cămăși galbene și limitarea adunărilor publice la cinci sau mai puține persoane.

În iulie, NCPO a instituit, cu aprobarea regelui, o constituție interimară. La începutul lunii august, un nou legislativ era în funcție, membrii săi fiind numiți de consiliu, iar la 25 august acest organism l-a ales pe Prayuth ca prim-ministru interimar al țării. Între timp, la începutul lunii mai, la scurt timp după ce a fost demisă din funcție, Yingluck a fost pusă sub acuzare pentru corupție în urma unui program de subvenționare a orezului instituit de guvernul său.

În ianuarie 2015, legislativul interimar a votat punerea sub acuzare a lui Yingluck pentru implicarea sa în schema de subvenții – ceea ce însemna că i s-a interzis să candideze la o funcție publică pentru următorii cinci ani – iar în martie i s-a ordonat să fie judecată în luna mai. La 1 aprilie, Prayuth, ca răspuns la presiunile interne și externe, a anunțat că legea marțială urma să fie ridicată. În locul acesteia, urma să fie invocată o dispoziție din constituția provizorie care ar fi conferit o autoritate considerabilă executivului. Mai târziu, în aceeași lună, a fost finalizat un proiect de constituție, dar acesta a fost respins în septembrie de un grup de experți numiți de guvern. În octombrie, junta a selectat un nou comitet constituțional, iar un alt proiect a fost dezvăluit în martie 2016. Constituția propusă a conferit o putere enormă armatei, junta numind direct întregul senat de 250 de locuri și rezervându-și dreptul de a selecta indirect premierul. Atunci când constituția propusă a fost supusă unui referendum în august 2016, aproximativ 61% dintre alegători au susținut-o, iar junta a promis că vor fi organizate alegeri generale în 2017. La 13 octombrie 2016, regele Bhumibol a murit, declanșând o perioadă de doliu la nivel național, precum și speculații intense cu privire la viitorul monarhiei. Moștenitorul desemnat al lui Bhumibol, prințul moștenitor Vajiralongkorn, a fost profund nepopular în rândul publicului thailandez, deoarece legile stricte ale Thailandei privind lèse-majesté (statute care interzic defăimarea reală sau percepută a monarhiei) au făcut prea puțin pentru a ascunde comportamentul adesea controversat al prințului.

Editorii Encyclopaedia Britannica