Câinii de preerie cu coadă neagră (Cynomys ludovicianus) populau cândva Marile Câmpii din sudul Saskatchewan până în nordul Mexicului. Denumite inițial „petits chiens”, sau „câini mici”, de către primii exploratori francezi, aceste animale foarte sociabile nu sunt cu adevărat câini, ci rozătoare. Sunt membri ai familiei Sciuridae sau a veverițelor, înrudite îndeaproape cu veverițele de pământ, veverițele, marmotele și marmotele. Există cinci specii de câini de preerie în America de Nord, dar numai câinele de preerie cu coadă neagră locuiește în Parcul Național Theodore Roosevelt.

Numiți după strigătele lor asemănătoare cu lătratul și coada cu vârful negru, câinii de preerie cu coadă neagră sunt animale mici, cu coada scurtă, cu ochii și urechile mici așezate foarte în spate pe cap. Blana lor de culoare maro deschis se îmbină bine cu pământul din movilele lor, cu excepția cazului în care animalul a fost înnegrit prin săparea în filonul de cărbune. Câinii de preerie au o lungime medie de 14 până la 17 centimetri și cântăresc între 1 și 3 kilograme. Cu picioare scurte și musculoase și degete cu unghii lungi pe picioarele din față și din spate, sunt bine echipați pentru un stil de viață săpat.

O colonie sau „oraș” de câini de preerie este formată dintr-un număr mare de vizuini foarte apropiate, fiecare dintre ele cuprinzând o rețea elaborată de tuneluri și multiple găuri de intrare care oferă căi de scăpare de prădătorii care îi urmăresc. Principala unitate socială a câinilor de preerie este „coteria”, un hectar de teritoriu cu 50 până la 60 de intrări de vizuină, ocupat de un singur grup familial. Un coterie este format, de obicei, dintr-un mascul adult, mai multe femele adulte și puii acestora. Membrii unui coterie formează un grup strâns unit, recunoscându-se unii pe alții printr-un sărut sau o adulmecare care îi identifică. Coeziunea lor este menținută prin activități de cooperare, cum ar fi creșterea puilor, construirea de vizuini, îngrijirea, jocul și apărarea teritoriului grupului. Masculul dominant este, de obicei, cel mai activ în apărarea coterii, patrulând la granițele invizibile ale acesteia și provocând toți cei care se apropie. Câinii de preerie avertizează asupra intrușilor teritoriali din coterii adiacente sau asupra apropierii unui pericol prin emiterea unei serii de „lătrături”, care seamănă mai degrabă cu niște scârțâituri ascuțite. Amenințările specifice sunt asociate cu modele distincte de vocalizare care servesc la alertarea tuturor locuitorilor unui oraș cu privire la amenințarea comună.

Câinii de preerie se hrănesc în principal cu plante, selectând ierburi și ierburi cu un conținut ridicat de umiditate și valoare nutritivă pentru a-și satisface nevoile de apă și energie. Ierburile, mult mai puțin rezistente la presiunea de furajare decât ierburile, dispar rapid din oraș, care capătă un aspect sterp și suprapășunat. Terenul deschis și strâns cultivat favorizează contactele sociale și permite celor „o mie de ochi” colectivi ai locuitorilor să detecteze mai bine pericolul care se apropie. Cu o concurență redusă din partea speciilor de iarbă, plantele ierboase încep să crească în abundență și, în curând, li se alătură plantele „buruienoase” invadatoare, cum ar fi ciulinul și salvia. Prunii și bizonii sunt atrași să se hrănească în această comunitate modificată, iar călcarea și tăvălirea lor compactează și mai mult solul pentru a menține creșterea ierburilor. Variindu-și dieta pentru a nu se hrăni exclusiv cu o singură specie de plante, câinele de preerie practică propria rotație a culturilor. Presiunea furajeră asupra plantelor preferate este menținută la niveluri tolerabile, iar comunitatea prosperă. Acest echilibru poate fi perturbat de schimbările climatice care, dacă persistă, ar putea forța câinii de preerie să abandoneze un oraș. Recolonizarea poate reapărea mai târziu, atunci când un mediu mai favorabil a permis fostei comunități de plante să se refacă.

Câinii de preerie acumulează rezerve mari de grăsime corporală pentru a rezista în lunile de toamnă și de iarnă. Spre deosebire de majoritatea celorlalți membri ai familiei lor, câinii de preerie cu coadă neagră nu hibernează. Ei pot rămâne sub pământ timp de câteva zile în timpul perioadelor de vreme aspră, dar condițiile de iarnă mai blânde permit orașe pline de activitate.

Împerecherea are loc din martie până la începutul lui aprilie. După o perioadă de gestație de o lună, femela dă naștere unui pui de unul până la șase. Născuți orbi și fără păr, puii rămân în vizuină timp de aproximativ șase săptămâni, timp în care se dezvoltă complet. La ieșirea din vizuină, puii de câine de preerie sunt inițial protejați de mamele lor. Înțărcarea are loc la scurt timp după aceea, când puii au început să se hrănească singuri. Majoritatea animalelor își petrec scurta lor existență de cinci până la șapte ani în cadrul coterii unui singur oraș.

.