Urechea externă, formată din pavilionul urechii, conca și meatul auditiv, colectează energia sonoră și o concentrează pe timpan sau membrana timpanică (figura 13.3). O consecință a configurației urechii externe este că aceasta amplifică selectiv presiunea sonoră de 30 până la 100 de ori pentru frecvențele din jurul valorii de 3 kHz. Această amplificare face ca oamenii să fie deosebit de sensibili la frecvențele din acest interval – și explică, de asemenea, de ce sunt deosebit de predispuși la leziuni acustice și la pierderea auzului în apropierea acestei frecvențe (a se vedea caseta A). Nu este surprinzător faptul că majoritatea sunetelor vorbirii umane sunt distribuite în lățimea de bandă din jurul valorii de 3 kHz. Cea mai mare parte a comunicării vocale are loc în intervalul de frecvențe joase, deoarece transmiterea sunetelor în aer este mai puțin eficientă la frecvențe mai înalte, iar detectarea frecvențelor mai joase este dificilă pentru animale de mărimea oamenilor.

Figura 13.3

Urechea umană. Observați suprafața mare a membranei timpanice (timpanul) în raport cu fereastra ovală.

O a doua funcție importantă a pavilionului și a conchiei este aceea de a filtra selectiv diferite frecvențe sonore pentru a oferi indicii despre înălțimea sursei sonore. Convoluțiile pavilionului urechii sunt formate astfel încât urechea externă transmite mai multe componente de înaltă frecvență de la o sursă ridicată decât de la aceeași sursă la nivelul urechii. Acest efect poate fi demonstrat prin înregistrarea sunetelor de la diferite înălțimi după ce acestea au trecut printr-o ureche externă artificială; atunci când sunetele înregistrate sunt redate prin intermediul unor căști, astfel încât întreaga serie să se afle la aceeași înălțime față de ascultător, înregistrările de la înălțimi mai mari sunt percepute ca provenind din poziții mai înalte în spațiu decât înregistrările de la înălțimi mai mici.

.