În cadrul unui studiu obișnuit de vaccinare, un grup de voluntari cu risc de îmbolnăvire primește un vaccin experimental, iar un alt grup nu; cercetătorii monitorizează ambele grupuri în timp și compară rezultatele pentru a vedea dacă vaccinul este sigur și eficient.

În cadrul unui studiu de vaccinare cu provocare umană, voluntarilor sănătoși li se administrează un vaccin experimental și apoi sunt expuși în mod deliberat la organismul care provoacă boala pentru a vedea dacă vaccinul funcționează. Unii oameni de știință cred că această abordare ar putea accelera dezvoltarea vaccinului COVID-19, în parte pentru că ar necesita mult mai puțini voluntari decât un studiu obișnuit.

Cu toate acestea, există considerente etice importante care trebuie abordate – în special pentru o boală nouă precum COVID-19, pe care nu o înțelegem încă pe deplin și pe care încă învățăm cum să o tratăm; ar putea fi dificil pentru comunitatea medicală și pentru potențialii voluntari să estimeze în mod corespunzător riscurile potențiale ale participării la un studiu de provocare umană COVID-19. Pentru mai multe informații, consultați această publicație a OMS privind etica studiilor de provocare la om cu COVID-19.