O scurtă trecere în revistă a istoriei prezidențiale americane relevă o recurență stranie: de la William Henry Harrison până la John Kennedy, fiecare președinte ales într-un an care se termină cu zero a murit în timpul mandatului. Mandatele prezidențiale ale lui Abraham Lincoln, James Garfield, William McKinley, Warren Harding și Franklin Roosevelt au fost cu toții scurtate de moarte. Modelul care marchează intervalul dintre 1840 și 1960 a fost numit „blestemul anului zero” sau „blestemul celor douăzeci de ani”, sau – mai sugestiv – „blestemul lui Tecumseh” sau „blestemul lui Tippecanoe”, ambele ne duc cu gândul la istoria statului Indiana.

Tippecanoe a fost o fortăreață a nativilor americani lângă confluența râurilor Wabash și Tippecanoe, chiar la nord de Lafayette de astăzi. Deși, în cursul expansiunii albilor spre vest, popoarele Potowatomi și Kickapoo au fost eradicate din sat până în 1791, indienilor Shawnee din Ohio li s-a permis să se reinstaleze în zonă în 1808.

Sub conducerea a doi frați, Tecumseh și Tenskwatawa (cunoscut și sub numele de „Profetul”), triburile Shawnee și-au unit forțele cu alți băștinași din regiune, cu intenția de a se opune expatrierii forțate ulterioare. Nedumerit de confederația indiană în creștere, guvernatorul Teritoriului Indiana, William Henry Harrison, a făcut gesturi de negociere cu Shawnee, pregătind în același timp o miliție. Bătălia de la Tippecanoe, din 7 noiembrie 1811, care a urmat, a decimat satul – cunoscut la acea vreme sub numele de „Prophetstown” – și a împrăștiat populația nativă. Tecumseh și-a unit forțele cu britanicii și a fost ucis în timpul Războiului din 1812; „Profetul” s-a ascuns și a supraviețuit încă două decenii, dar nu înainte de a se presupune că ar fi aruncat un blestem asupra lui Harrison.

Bătălia de la Tippecanoe l-a transformat pe Harrison într-o legendă, care s-a întors pe scena ascensiunii sale militare în 1840 pentru a-și lansa așa-numita „campanie Log Cabin” pentru președinție. Deși a câștigat cea mai înaltă funcție a națiunii, mandatul său la Casa Albă a fost scurt. După ce a ținut un discurs inaugural de o oră și patruzeci și cinci de minute la 4 martie 1840, Harrison a făcut pneumonie și a murit o lună mai târziu. El a fost succedat de vicepreședintele John Tyler.

În 1931, o publicație Ripley’s Believe It or Not a atras atenția asupra tendinței de douăzeci de ani, iar anxietatea a crescut când președintele Roosevelt a încercat să obțină al treilea mandat în 1940. Moartea lui FDR și, ulterior, a lui JFK nu a făcut decât să întărească superstiția. După ce a supraviețuit unei tentative de asasinat în 1981, Ronald Reagan este creditat ca fiind cel care a rupt „blestemul lui Tecumseh”.”

.