Conceptele de dinamică a populației animale pot fi aplicate la creșterea populației umane. Oamenii nu sunt unici în ceea ce privește capacitatea lor de a-și modifica mediul. De exemplu, barajele de castor modifică mediul cursului de apă în care sunt construite. Cu toate acestea, oamenii au capacitatea de a-și modifica mediul înconjurător pentru a-i crește capacitatea de suport, uneori în detrimentul altor specii (de exemplu, prin selecția artificială a culturilor care au un randament mai mare). Populația umană a Pământului crește rapid, în măsura în care unii își fac griji cu privire la capacitatea mediului terestru de a susține această populație, deoarece creșterea exponențială pe termen lung comportă riscuri potențiale de foamete, boli și moarte pe scară largă.

Deși oamenii au crescut capacitatea de suport a mediului lor, tehnologiile folosite pentru a realiza această transformare au provocat schimbări fără precedent în mediul terestru, alterând ecosistemele până la punctul în care unele pot fi în pericol de colaps. Epuizarea stratului de ozon, eroziunea datorată ploilor acide și daunele provocate de schimbările climatice globale sunt cauzate de activitățile umane. Efectul final al acestor schimbări asupra capacității noastre de suport este necunoscut. După cum subliniază unii, este probabil ca efectele negative ale creșterii capacității de încărcare să le depășească pe cele pozitive – capacitatea de încărcare a lumii pentru ființele umane ar putea de fapt să scadă.

Populația umană cunoaște în prezent o creștere exponențială, chiar dacă reproducerea umană este cu mult sub potențialul său biotic (Figura 1). Pentru a-și atinge potențialul biotic, toate femelele ar trebui să rămână însărcinate la fiecare nouă luni sau cam așa ceva în timpul anilor de reproducere. De asemenea, resursele ar trebui să fie de așa natură încât mediul să susțină o astfel de creștere. Niciuna dintre aceste două condiții nu există. În ciuda acestui fapt, populația umană continuă să crească exponențial.

Figura 1. Creșterea populației umane începând cu anul 1000 d.Hr. este exponențială (linia albastru închis). Observați că, în timp ce populația din Asia (linia galbenă), care are multe țări subdezvoltate din punct de vedere economic, crește exponențial, populația din Europa (linia albastru deschis), unde majoritatea țărilor sunt dezvoltate din punct de vedere economic, crește mult mai încet.

O consecință a creșterii exponențiale a populației umane este o reducere a timpului necesar pentru a adăuga un anumit număr de oameni pe Pământ. Figura 2 arată că au fost necesari 123 de ani pentru a adăuga 1 miliard de oameni în 1930, dar a fost nevoie de numai 24 de ani pentru a adăuga două miliarde de oameni între 1975 și 1999. După cum s-a discutat deja, capacitatea noastră de a crește la nesfârșit capacitatea de suport este limitată. Fără noi progrese tehnologice, se preconizează că rata de creștere umană va încetini în următoarele decenii. Cu toate acestea, populația va fi în continuare în creștere, iar amenințarea suprapopulării rămâne.

Figura 2. Timpul dintre adăugarea pe Pământ a fiecărui miliard de ființe umane scade în timp. (credit: modificare a lucrării lui Ryan T. Cragun)

Depășirea reglementării dependente de densitate

Oamenii sunt unici în ceea ce privește capacitatea lor de a-și modifica mediul cu scopul conștient de a crește capacitatea de suport. Această abilitate este un factor major responsabil pentru creșterea populației umane și o modalitate de depășire a reglementării creșterii dependente de densitate. O mare parte din această capacitate este legată de inteligența umană, de societate și de comunicare. Oamenii pot construi adăposturi pentru a se proteja de intemperii și au dezvoltat agricultura și au domesticit animale pentru a-și spori rezervele de hrană. În plus, oamenii folosesc limbajul pentru a comunica această tehnologie noilor generații, permițându-le să îmbunătățească realizările anterioare.

Alți factori ai creșterii populației umane sunt migrația și sănătatea publică. Oamenii sunt originari din Africa, dar de atunci au migrat spre aproape toate teritoriile locuibile de pe Pământ. Sănătatea publică, salubritatea și utilizarea antibioticelor și a vaccinurilor au diminuat capacitatea bolilor infecțioase de a limita creșterea populației umane. În trecut, boli precum placa bubonică din secolul al XIV-lea au ucis între 30 și 60% din populația Europei și au redus populația mondială totală cu până la 100 de milioane de persoane. Astăzi, amenințarea bolilor infecțioase, deși nu a dispărut, este cu siguranță mai puțin gravă. Potrivit Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME) din Seattle, decesele globale cauzate de boli infecțioase au scăzut de la 15,4 milioane în 1990 la 10,4 milioane în 2017. Pentru a face o comparație cu unele dintre epidemiile din trecut, procentul populației mondiale ucise între 1993 și 2002 a scăzut de la 0,30% din populația mondială la 0,14%. Astfel, influența bolilor infecțioase asupra creșterii populației umane devine mai puțin semnificativă.

Structura de vârstă, creșterea populației și dezvoltarea economică

Structura de vârstă a unei populații este un factor important în dinamica populației. Structura pe vârste reprezintă proporția unei populații în diferite intervale de vârstă. Structura pe vârste permite o mai bună predicție a creșterii populației, la care se adaugă capacitatea de a asocia această creștere cu nivelul de dezvoltare economică din regiune. Țările cu o creștere rapidă au o formă piramidală în diagramele structurii pe vârste, ceea ce arată o preponderență a indivizilor mai tineri, dintre care mulți sunt la vârsta de reproducere sau vor fi în curând (figura 3). Acest model se observă cel mai adesea în țările subdezvoltate, unde indivizii nu trăiesc până la o vârstă înaintată din cauza condițiilor de viață mai puțin optime. Structurile de vârstă ale zonelor cu o creștere lentă, inclusiv ale țărilor dezvoltate, cum ar fi Statele Unite, au încă o structură piramidală, dar cu mult mai puțini indivizi tineri și de vârstă reproductivă și o proporție mai mare de indivizi în vârstă. Alte țări dezvoltate, precum Italia, au o creștere demografică zero. Structura de vârstă a acestor populații este mai conică, cu un procent și mai mare de persoane de vârstă mijlocie și mai în vârstă. Ratele reale de creștere în diferite țări sunt prezentate în figura 4, cu cele mai mari rate care tind să se regăsească în țările mai puțin dezvoltate economic din Africa și Asia.

Întrebare practică

Figura 3. Sunt prezentate diagrame tipice ale structurii pe vârste. Diagrama de creștere rapidă se îngustează până la un punct, indicând că numărul de indivizi scade rapid odată cu vârsta. În modelul de creștere lentă, numărul de indivizi scade în mod constant cu vârsta. Diagramele populației stabile sunt rotunjite în partea de sus, arătând că numărul de indivizi pe grupe de vârstă scade treptat și apoi crește pentru partea mai în vârstă a populației.

Diagramele structurii pe vârste pentru populațiile cu creștere rapidă, cu creștere lentă și stabile sunt prezentate în etapele 1 – 3. Ce tip de schimbare a populației credeți că reprezintă etapa 4?

Afișați răspunsul

Etapa 4 reprezintă o populație în scădere.

Figura 4. Este prezentată rata de creștere procentuală a populației în diferite țări. Observați că cea mai mare creștere are loc în țările mai puțin dezvoltate din punct de vedere economic din Africa și Asia.

Consecințele pe termen lung ale creșterii exponențiale a populației umane

Au fost făcute multe previziuni sumbre cu privire la populația lumii care au condus la o criză majoră numită „explozia demografică”. În cartea „The Population Bomb” din 1968, biologul Dr. Paul R. Ehrlich scria: „Bătălia pentru a hrăni întreaga omenire s-a încheiat. În anii 1970, sute de milioane de oameni vor muri de foame, în ciuda oricăror programe de colaps demarate acum. La această dată târzie, nimic nu poate împiedica o creștere substanțială a ratei mondiale a mortalității”. Deși mulți critici consideră această afirmație ca fiind o exagerare, legile creșterii exponențiale a populației sunt încă în vigoare, iar creșterea necontrolată a populației umane nu poate continua la nesfârșit.

Câteva națiuni au instituit politici menite să influențeze populația. Eforturile de a controla creșterea populației au dus la politica copilului unic în China, care este acum în curs de eliminare treptată. India implementează, de asemenea, populații naționale și regionale pentru a încuraja planificarea familială. Pe de altă parte, Japonia, Spania, Rusia, Iran și alte țări au depus eforturi pentru a spori creșterea populației după ce rata natalității a scăzut. Astfel de politici sunt controversate, iar populația umană continuă să crească. La un moment dat, rezervele de hrană s-ar putea epuiza, dar rezultatele sunt greu de prevăzut. Organizația Națiunilor Unite estimează că viitoarea creștere a populației mondiale ar putea varia de la 6 miliarde (o scădere) la 16 miliarde de oameni până în anul 2100.

Un alt rezultat al creșterii populației este punerea în pericol a mediului natural. Multe țări au încercat să reducă impactul uman asupra schimbărilor climatice prin reducerea emisiilor de dioxid de carbon, un gaz cu efect de seră. Cu toate acestea, aceste tratate nu au fost ratificate de toate țările. Rolul activității umane în provocarea schimbărilor climatice a devenit o problemă socio-politică intens dezbătută în unele țări, inclusiv în Statele Unite. Astfel, intrăm în viitor cu o incertitudine considerabilă în ceea ce privește capacitatea noastră de a limita creșterea populației umane și de a ne proteja mediul înconjurător.

Contribuie!

Îmbunătățiți această paginăÎnvățați mai mult