Big Bay Point Lighthouse se află pe un punct stâncos la jumătatea distanței dintre Marquette și Keweenaw Portage Entry. Lighthouse Board a recomandat înființarea unui far la Big Bay Point în 1892, deoarece vapoarele de coastă trebuiau să schimbe cursul în acest punct și existau ancoraje protejate de o parte și de alta a punctului:

Big Bay Point ocupă o poziție la jumătatea distanței dintre Granite Island și Huron Islands, distanța în fiecare caz fiind de 15 până la 18 mile. Aceste două faruri sunt invizibile unul față de celălalt, iar porțiunea care intervine este neluminată. Un semnal luminos și de ceață ar fi o protecție pentru vapoarele care trec între aceste puncte. Acestea includ toate vapoarele de pasageri de pe Lacul Superior care circulă între Duluth, Buffalo și Chicago, care transportă marfă și fac escală între toate punctele importante de pe partea de sud a Lacului Superior, inclusiv Marquette și porturile de cupru de pe Lacul Portage. Un număr destul de mare de nave au naufragiat în anii trecuți în Big Bay Point.

O stație de semnalizare luminoasă și de ceață la Big Bay Point a fost autorizată printr-o lege a Congresului la 15 februarie 1893, iar 25.000 de dolari pentru construcția sa a fost alocată la 18 august 1894. După ce o parcelă de aproximativ cinci acri a fost achiziționată în 1895, construcția stației a început în mai 1896 și a fost finalizată în luna octombrie a anului următor.

Vedere aeriană a farului Big Bay Point Lighthouse în 1947
Fotografie prin amabilitatea Gărzii de Coastă a SUA

Primele structuri construite la fața locului au fost un culcuș de debarcare și un hambar. Echipa de lucru și proviziile au fost adăpostite în hambar, care avea o toaletă interioară într-un colț cu o ieșire de curățare exterioară. Farul a fost construit ca o locuință duplex din cărămidă roșie cu două etaje și optsprezece camere, cu un turn de șaisprezece picioare pătrate centrat pe partea dinspre lac. Turnul și camera lanternei aveau o înălțime de aproape șaizeci și patru de picioare, dar datorită falezelor înalte din punct, lumina avea un plan focal de optzeci și nouă de picioare deasupra Lacului Superior. Pe lângă far, stația dispunea de două mici haznale din cărămidă, o casă de ulei din cărămidă cu acoperiș metalic și o clădire de semnal de ceață din cărămidă roșie de douăzeci pe cinci de picioare, care a fost construită la câteva sute de metri la nord de far.

La 20 octombrie 1896, lentila Fresnel fixă de ordinul trei a turnului, fabricată în Franța de Henry-Lepaute, a intrat în funcțiune. Lentila a fost „echipată cu un arzător cu 3 fitiluri la fel ca un far de ordinul al doilea și consumând aceeași cantitate de ulei”. Patru panouri flash, montate într-un cadru din fontă, se roteau în jurul lentilei pentru a produce un flash strălucitor la fiecare douăzeci de secunde. Greutățile pentru rotirea panourilor de bliț erau adăpostite într-un tub care mergea de la camera de serviciu până la subsol și care trebuia să fie înfășurat la fiecare cinci ore.

Locuința duplex adăpostea pe de o parte paznicul șef și familia și pe de altă parte paznicul asistent și familia. Exista un birou la nivelul inferior al turnului; accesibil doar din partea gardianului-șef al clădirii. Fiecare locuință avea șase camere, compuse din bucătărie, salon și sală de mese la primul etaj și trei dormitoare la etajul al doilea. O cisternă la subsol colecta apa de la streașina acoperișului, iar o pompă din bucătărie putea fi folosită pentru a aduce apă în chiuvetă pentru gătit și spălat vase. După ce s-a descoperit că apa din cisternă era contaminată cu vopsea cu plumb, apa a fost transportată din lac în găleți de cinci galoane.

Semnalul de ceață al stației, care a început să funcționeze tot la 20 octombrie 1896, era un fluier cu aburi de zece inci, a cărui apă provenea de la o cușcă de șase metri pătrați scufundată în Lacul Superior. În 1928, un diafon de tip „F”, alimentat de compresoare de aer acționate de motoare cu ulei, a înlocuit fluierul cu aburi învechit.

Pe măsură ce țara se îndrepta spre ziua de lucru de opt ore, un al doilea asistent a fost adăugat la stație în 1903, iar o locuință din cadre și o toaletă au fost construite lângă semnalul de ceață de la poalele dealului.

Primul paznic desemnat la Big Bay Point a fost William H. Prior, care a fost transferat de la Farul Stannard Rock, situat la douăzeci și cinci de mile în afara lacului Superior. Asistenții desemnați să lucreze cu Prior i-au dat bătăi de cap. La 11 noiembrie 1897, paznicul Prior a mers pe jos până la Marquette, o distanță de treizeci de mile, pentru a-și vizita sora pe patul de moarte și apoi a rămas pentru înmormântare. Când Prior s-a întors o săptămână mai târziu, a raportat:

Nu văd că asistentul a făcut vreo lucrare în jurul stației de când am plecat. Nu are energie să-l ducă la vale și dacă îi vorbesc despre asta nu-mi răspunde, ci merge mai departe ca și cum nu m-ar fi auzit, este atât de mult sub controlul soției sale încât nu are curaj să facă nimic. Ea m-a enervat în timpul sezonului, stând în preajma lui și împiedicându-l să muncească, iar ea este o persoană total nepotrivită pentru un astfel de loc, deoarece este nemulțumită și geloasă și a reușit să facă viața mizerabilă pentru toată lumea din această stație.

Douăsprezece zile mai târziu, a sosit o scrisoare prin care asistentul Ralph Heater era transferat pe Insula Granitului.

După probleme cu un alt asistent și demisia altuia, fiul lui Prior, George, a acționat ca asistent și apoi a devenit asistent oficial în ianuarie 1900. Puțin peste un an mai târziu, George a fost rănit când a căzut pe treptele culcușului de aterizare. Păstorul Prior l-a dus la spitalul din Marquette la 18 aprilie 1901, iar fiul său a murit aproximativ două luni mai târziu, la 13 iunie.

Vedere aeriană a farului Big Bay Point Lighthouse în 1947
Fotografie prin amabilitatea Gărzii de Coastă a SUA

Primarul Prior a fost deznădăjduit după moartea fiului său, iar pe 28 iunie a dispărut în pădure cu arma sa și niște stricnină. S-a temut că a plecat să se sinucidă, iar o lungă căutare ulterioară nu a reușit să îl găsească. Mary Prior a părăsit Big Bay la 22 octombrie 1901 împreună cu cei patru copii ai săi, care aveau vârste cuprinse între trei și cincisprezece ani, pentru a locui în Marquette.

Peste un an mai târziu, în jurnalul stației a fost făcută următoarea însemnare:

Mr. Fred Babcock a venit la stație la ora 12:30 pm. În timp ce vâna în pădure la o milă și jumătate la sud de stație, în această amiază, a găsit un schelet de om atârnat de un copac. Am mers la fața locului împreună cu el și am constatat că îmbrăcămintea și totul se potrivește cu fostul paznic al acestei stații, care a dispărut de șaptesprezece luni.

În 1911, a fost cumpărat și defrișat un teren suplimentar în jurul farului pentru a mări arcul de vizibilitate al luminii și pentru a oferi un loc mai potrivit pentru un debarcader și o cale de rulare a tramvaielor. La 15 iulie 1913, intensitatea farului Big Bay Point Light a fost mărită de la 26.000 la 220.000 de lumânări prin schimbarea iluminantului din petrol în vapori de petrol incandescent.

Farul Big Bay Point Lighthouse a fost electrificat, iar semnalul de ceață a fost întrerupt în 1940. Ultimul paznic a părăsit stația în 1941, iar farul a fost listat ca fiind nesupravegheat. Partea farului care aparținea asistentului paznicului a fost închiriată mai întâi unei învățătoare din Big Bay și soțului ei, veteran de război, ca locuință pe tot parcursul anului și, mai târziu, ca locuință de vară pentru două familii diferite din zona Marquette.

În perioada 1951 – 1952, clădirea și terenul au fost închiriate armatei americane. Garda Națională și soldații obișnuiți ai armatei au fost staționați la far pentru perioade de două săptămâni de pregătire a artileriei antiaeriene. Tunuri mari au fost amplasate pe faleza de la est de far, iar avioanele au remorcat ținte mari deasupra lacului pentru antrenamente la țintă. Soldații au campat pe pajiștea și în pădurea de la vest de far. Unul dintre soldații staționați la far a fost cel care a comis crima pe care se bazează cartea și filmul „Anatomia unei crime”. Crima reală a avut loc la Taverna Lumberjack din Big Bay în 1952.

În 1961, farul dezafectat și treizeci și trei de acri de teren au fost vândute prin licitație sigilată doctorului Jon Pick, un chirurg plastician din Chicago, pentru suma de 40.000 de dolari. După ce fusese abandonat timp de aproape șase ani, farul era într-o stare proastă. Cea mai mare parte a acoperișului lipsea, ferestrele erau sparte, iar cea mai mare parte a tencuielii era desprinsă de pe pereți. O mare parte din lemnul din casă avea multe straturi de vopsea pe el; chiar și podelele fuseseră vopsite. Dr. Pick s-a apucat să o repare și să o remodeleze pentru a o transforma în casa de vară a visurilor sale. A avut nevoie de cea mai mare parte a celor șaptesprezece ani în care a deținut-o pentru a-și îndeplini visul. A instalat instalații sanitare interioare, electricitate și un sistem de încălzire modern; a refăcut mulți dintre pereți, a reparat ferestrele, a deschis duplexul într-o singură clădire mare și a adăugat un șemineu în camera de zi. Apoi s-a apucat să amenajeze farul cu antichități pe care le colecționase în călătoriile sale prin lume, inclusiv cu roata de navă de pe Normandia. În vârstă de 80 de ani și cu o sănătate precară, Dr. Pick și-a vândut casa visurilor sale în 1979 lui Dan Hitchens din Traverse City.

Domnul Hitchens a adăugat băi la majoritatea celor șapte dormitoare, o saună în turn și a deschis farul ca zonă de conferințe și retragere pentru directorii de corporații. Cinci ani mai târziu, cu afacerile în declin și având nevoie de bani, Hitchens a vândut farul unei corporații formate din trei bărbați. Unul dintre aceștia a fost Norman „Buck” Gotschall, care a deschis farul ca pensiune în 1986. Buck a restaurat clădirea semnalului de ceață, a recuperat lentila de ordinul trei de la Hotelul Park Place din Traverse City și a cerut să fie reasamblată pentru a fi expusă în clădirea de ceață. Pe măsură ce terenul din jurul farului a devenit disponibil, Buck și partenerii săi l-au cumpărat, astfel că în 1991 dețineau aproape 100 de acri în jurul farului. Buck a curățat o pistă de aterizare pentru tri-pacerul său din 1957 la sud de far. Au fost curățate trasee de drumeție și au fost adăugate câteva lucrări de artă locală pe pajiștea din apropierea clădirii de ceață. În 1989, Buck, în vârstă de șaizeci și unu de ani, s-a căsătorit cu un fost model de douăzeci și șase de ani, iar noua sa mireasă a adăugat acea notă feminină atât de necesară pentru B&B.

În apropierea pensionării, Buck și partenerii săi au decis să vândă, iar în martie 1992 farul a fost cumpărat de al patrulea set de proprietari privați, trei pasionați de conservare din zona Chicago. John Gale, precum și Linda și Jeff Gamble fuseseră oaspeți la B&B și s-au îndrăgostit de far și de micul cătun din Big Bay la prima lor vizită. La o nouă vizită în 1991, au aflat că farul era de vânzare și că o parte foarte interesată dorea să construiască apartamente pe proprietate. Nevoiți să vadă acest lucru, au decis să facă o ofertă pentru o parte din suprafața de teren și pentru far. Spre surprinderea lor, oferta de 500.000 de dolari a fost acceptată. Când au fost semnate actele finale, Linda s-a mutat la Big Bay pentru a conduce B&B, în timp ce Jeff și John au rămas la locurile lor de muncă din Chicago. În iulie 1994, Jeff i s-a alăturat Lindei și împreună au condus bed-and-breakfast-ul timp de mai mulți ani.

În mai 2011, Big Bay Lighthouse a fost scos pe piață pentru 1.275.000 de dolari. În 2004, proprietarii farului au împărțit terenul din jurul farului în douăsprezece parcele și le-au oferit spre vânzare ca parte a unui „site condominium”. Coordonatorul Registrului Național pentru Biroul de Conservare Istorică a Statului Michigan a intervenit în controversa din jurul proiectului de dezvoltare propus, scriind: „Cred că este foarte nefericit faptul că actualii proprietari ai farului… par să fie mai interesați de obținerea unui profit decât de asigurarea unei administrări adecvate pentru o proprietate istorică unică.”

Nick Korstad a cumpărat Big Bay Lighthouse în 2018 și administrează proprietatea ca B&B, așa cum au făcut și proprietarii anteriori. Korstad nu este străin de faruri, deoarece acesta este al cincilea far pe care îl deține. Înainte de a se muta din Massachusetts în Michigan pentru a ocupa funcția de hangiu, Korstad a vândut Borden Flats Lighthouse, pe care l-a cumpărat la licitație în 2010. După ani de muncă de reabilitare, Korstad a demarat un program unic Lighthouse Keepers Overnight Program în largul farului Borden Flats Lighthouse.

Părinții:

• Șef: William H. Prior (1896 – 1901), James H. Bergan (1901 – 1915), John A. McDonald (1915 – 1927), John L. Dufrain (1927 – 1933), Louis I. Wilks (1933 – 1936), Charles R. Jones (1936 – 1940), Vern J. Matson (1940 – 1941).
• Primul asistent: Thomas Gallagher (1896), Ralph Heater (1897 – 1898), George Beamer (1898 – 1899), William B. Crisp (1899), George E. Prior (1900 – 1901), Charles Christianson (1901), Frank D. Hyde (1901 – 1902), John F.J. Tyler (1902 – 1906), Frank G. Sommer (1906 – 1911), Samuel Massicotte (1911 – 1912), George H.A. Burzlaff (1912 – 1915), Roger W. Campbell (1915 – 1918), George H. Temple (1918 – 1924), John Clarke (1924 – ), Louis C. DeRusha (1929 – 1930), William R. Small (1930), Frank Davis (1930 – 1932), Vern J. Matson (1932 – 1940), John E. Schroeder (1940 – 1941).
• Secundul asistent: Frank G. Sommer (1903 – 1906), Isaac Coleman (1906), Thomas W. Bennetts (1906 – 1907), Charles E. Richards (1907 – 1908), Louis A. Dissett (1908 – 1910), Almon Baker (1910 – 1911), Orsman E. Smith (1911), Peter Syvertsen (1912), Arthur A. Sullivan (1912), Orsman E. Smith (cel puțin 1913), Fred W. Hawkins (1914 – 1916), Henry Gottschalk (1916 – 1917), George H. Temple (1917 – 1918), John Clarke ( 1918 – 1924), Alfred E. Pederson (1924 – 1928), Ferdinal J. Brown (1928 – 1929), Clinton McMullen (1929 – 1930), George R. McRae (1930 – 1931), Daniel B. Leppen (1932 – 1935), Clarence R. Robins (1935 – 1936), Fred Bauer (1936), Charles Miles (1937 – 1938), John E. Schroeder (1938 – 1940).

Galerie foto:1 2

.