Denumită Sarasvatî Devî în sanscrită (însemnând „Zeița Saraswati”), Benzaiten este zeița a tot ceea ce curge: apa, timpul, cuvintele, vorbirea, elocvența, muzica și, prin extensie, cunoașterea. Caracterele originale folosite pentru a-i scrie numele se citesc „Biancaitian” în chineză și „Bensaiten” în japoneză (辯才天) și reflectă rolul ei de zeiță a elocvenței. Deoarece Sutra Luminii de Aur promitea protecția statului, în Japonia ea a devenit o divinitate protectoare, la început a statului și apoi a oamenilor. În cele din urmă, ea a devenit unul dintre cei Șapte Zei ai Norocului (fukujin) atunci când caracterele sino-japoneze folosite pentru a-i scrie numele s-au schimbat în 弁財天 (Benzaiten), subliniind rolul ei în acordarea norocului monetar. Uneori este numită Benten, sau Benzaitennyo (弁才天女), unde tennyo final (天女) se traduce prin „zeiță”.

Când Kisshoutennyo este socotită printre cei șapte fukujin, iar colegul fukujin Daikoku este considerat în formă feminină, împreună cu Benzaitennyo toți cei trei Tridevi hinduși sunt reprezentați în fukujin.

În Rig-Veda (6.61.7) Sarasvati este creditată cu uciderea lui Vritra cu trei capete, cunoscut și sub numele de Ahi („șarpe”). Vritra este, de asemenea, puternic asociată cu râurile, la fel ca și Sarasvati. Aceasta este probabil una dintre sursele asocierii strânse a lui Sarasvati/Benzaiten cu șerpii și dragonii în Japonia. Ea este consacrată în numeroase locuri din Japonia; de exemplu, pe insula Enoshima din Golful Sagami, pe insula Chikubu din Lacul Biwa și pe insula Itsukushima din Marea Interioară Seto (cele trei mari sanctuare Benzaiten din Japonia); iar ea și un dragon cu cinci capete sunt figurile centrale din Enoshima Engi, o istorie a sanctuarelor de pe Enoshima scrisă de călugărul budist japonez Kōkei (皇慶) în anul 1047 d.Hr. Potrivit lui Kōkei, Benzaiten este a treia fiică a regelui-dragon Munetsuchi (無熱池; literal „lac fără căldură”), cunoscut în sanscrită sub numele de Anavatapta, lacul aflat în centrul lumii conform unei viziuni cosmologice budiste antice.

Documente mai vechi, cum ar fi cele consemnate de călugării budiști, leagă apariția periodică a cometelor de zeița Benzaiten. De exemplu, cometa care a apărut în anul 552 d.Hr. și din nou la sfârșitul anului 593 d.Hr. au fost asociate cu zeitatea Benzaiten. Aceste înregistrări sugerează că schimbul de idei culturale și spirituale de la budismul și hinduismul din India către Japonia, prin intermediul unor zeități precum Benzaiten, a avut loc cu mult înainte de secolul al V-lea.

Două calități ale lui Saraswati care au fost transpuse în versiunea budistă a lui Benzaiten sunt muzica și înțelepciunea. Ea este uneori menționată ca Myoonten „zeița sunetelor minunate”.”

.