Arheologii care excavează faimosul „turn de cranii” aztec din Mexico City au descoperit o nouă secțiune cu 119 cranii umane. Descoperirea ridică numărul total de cranii prezente în structura de la sfârșitul secolului al XV-lea, cunoscută sub numele de Huey Tzompantli, la peste 600, relatează Hollie Silverman pentru CNN.

Turnul, descoperit pentru prima dată în urmă cu cinci ani de arheologii de la Institutul Național de Antropologie și Istorie din Mexic (INAH), se crede că este unul dintre cele șapte care se aflau în capitala aztecă Tenochtitlán. Acesta se află în apropierea ruinelor Templo Mayor, un centru religios din secolele al XIV-lea și al XV-lea dedicat zeului războiului Huitzilopochtli și zeului ploii Tlaloc.

Descoperite în secțiunea estică a turnului, noile cranii includ cel puțin trei cranii de copii. Arheologii au identificat rămășițele pe baza mărimii lor și a dezvoltării dinților. Cercetătorii au crezut anterior că craniile din structură aparțineau războinicilor bărbați înfrânți, dar analize recente sugerează că unele au aparținut unor femei și copii, după cum a relatat Reuters în 2017.

„Deși nu putem determina câți dintre acești indivizi erau războinici, poate că unii erau prizonieri destinați ceremoniilor de sacrificiu”, spune arheologul Barrera Rodríguez într-o declarație a INAH. „Știm că toți au fost transformați în sacru, adică au fost transformați în daruri pentru zei sau chiar în personificări ale zeităților înseși, pentru care au fost îmbrăcați și tratați ca atare.”

Cum a scris J. Weston Phippen pentru The Atlantic în 2017, aztecii expuneau craniile victimelor în rafturi mai mici în jurul Tenochtitlán înainte de a le transfera în structura mai mare Huey Tzompantli. Lipite împreună cu var, oasele erau organizate într-un „cerc interior mare care se ridica și se lărgea într-o succesiune de inele.”

În timp ce turnul poate părea macabru pentru ochii moderni, INAH notează că mesoamericanii vedeau sacrificiul ritual care l-a produs ca pe un mijloc de a-i menține pe zei în viață și de a preveni distrugerea universului.

„Această viziune, de neînțeles pentru sistemul nostru de credință, face din Huey Tzompantli o clădire a vieții mai degrabă decât a morții”, se spune în declarație.

Arheologii spun că turnul – care măsoară aproximativ 16,4 picioare în diametru – a fost construit în trei etape, datând probabil din timpul guvernului Tlatoani Ahuízotl, între 1486 și 1502. Ahuízotl, al optulea rege al aztecilor, a condus imperiul în cucerirea unor părți din Guatemala de astăzi, precum și a unor zone de-a lungul Golfului Mexic. În timpul domniei sale, teritoriul aztecilor a atins cea mai mare suprafață de până atunci, iar Tenochtitlán a cunoscut, de asemenea, o creștere semnificativă. Ahuízotl a construit marele templu din Malinalco, a adăugat un nou apeduct pentru a deservi orașul și a instituit o birocrație puternică. Relatările descriu sacrificarea a până la 20.000 de prizonieri de război în timpul dedicării noului templu în 1487, deși acest număr este contestat.

Conchistadorii spanioli Hernán Cortés, Bernal Díaz del Castillo și Andrés de Tapia au descris rafturile cu cranii ale aztecilor în scrierile lor despre cucerirea regiunii. După cum a relatat J. Francisco De Anda Corral pentru El Economista în 2017, de Tapia a spus că aztecii au așezat zeci de mii de cranii „pe un teatru foarte mare făcut din var și piatră, iar pe treptele acestuia se aflau multe capete de morți înfipte în var, cu dinții orientați spre exterior”.”

Potrivit declarației, invadatorii spanioli și aliații lor indigeni au distrus părți din turnuri atunci când au ocupat Tenochtitlán în anii 1500, împrăștiind fragmentele structurilor în întreaga zonă.

Cercetătorii au descoperit pentru prima dată monumentul macabru în 2015, când restaurau o clădire construită pe locul capitalei aztece, potrivit BBC News. Raftul cilindric de cranii se află în apropierea Catedralei Metropolitane, care a fost construită peste ruinele Templo Mayor între secolele al XVI-lea și al XIX-lea.

„La fiecare pas, Templo Mayor continuă să ne surprindă”, spune ministrul mexican al Culturii, Alejandra Frausto, în declarație. „Huey Tzompantli este, fără îndoială, una dintre cele mai impresionante descoperiri arheologice din țara noastră din ultimii ani.”

.