Avantajele experimentelor de laborator:

1. Experimentele sunt singurele mijloace prin care se poate stabili cauza și efectul. S-a observat deja că un experiment diferă de metodele neexperimentale prin faptul că ne permite să studiem cauza și efectul, deoarece implică manipularea deliberată a unei variabile, încercând în același timp să mențină constante toate celelalte variabile. Uneori, variabila independentă (IV) este considerată drept cauză, iar variabila dependentă (DV) drept efect.

2. Permite un control precis al variabilelor. Scopul controlului este de a permite experimentatorului să izoleze singura variabilă cheie care a fost selectată (IV), pentru a observa efectul acesteia asupra unei alte variabile (DV); controlul este menit să ne permită să concluzionăm că este vorba de IV, și nimic altceva, care influențează DV.

3. Experimentele pot fi reproduse. Nu putem generaliza din rezultatele unui singur experiment. Cu cât un experiment este repetat mai des, obținându-se aceleași rezultate, cu atât putem fi mai încrezători că teoria testată este validă. Metoda experimentală constă în proceduri și măsuri standardizate care permit repetarea cu ușurință.

4. De asemenea, este demn de remarcat faptul că un experiment produce date cantitative (cantități numerice de ceva) care pot fi analizate cu ajutorul testelor statistice inferențiale. Aceste teste permit să se facă afirmații cu privire la cât de probabil este ca rezultatele să se fi produs prin întâmplare.

Limitele experimentelor de laborator:

1. Artificialitatea: Experimentul nu este tipic pentru situațiile din viața reală. Majoritatea experimentelor se desfășoară în laboratoare – medii ciudate și artificiale în care oamenilor li se cere să îndeplinească sarcini neobișnuite sau chiar bizare. Artificialitatea laboratorului, împreună cu lucrurile „nenaturale” pe care subiecții pot fi solicitați să le facă, produc împreună o distorsiune a comportamentului. Prin urmare, ar trebui să fie dificil să se generalizeze constatările din experimente, deoarece acestea nu sunt valide din punct de vedere ecologic (conforme cu viața reală).

2. Comportamentul în laborator are o gamă foarte restrânsă. Prin controlul atât de precis al situației, comportamentul poate fi foarte limitat.

3. O dificultate majoră a metodei experimentale este reprezentată de caracteristicile cererii. Unele dintre numeroasele variabile de confuzie dintr-un experiment de psihologie provin din faptul că un experiment de psihologie este o situație socială în care nici Subiecții și nici Experimentatorii nu sunt obiecte pasive, inanimate, ci sunt ființe umane active, care gândesc. Imaginați-vă că vi s-a cerut să participați la un experiment psihologic. Chiar dacă nu studiați psihologia, ați încerca să vă dați seama ce se aștepta experimentatorul să afle. Experimentatorii au și ei așteptări cu privire la rezultatele pe care le vor obține. Caracteristicile cererii sunt toate indiciile care îi transmit participantului scopul experimentului.

4. S-a observat deja că un punct forte al metodei experimentale este gradul de control pe care experimentatorii îl au asupra variabilelor. Cu toate acestea, trebuie remarcat, de asemenea, că nu este posibil să se controleze complet toate variabilele. Este posibil să existe și alte variabile în joc de care experimentatorul nu este conștient. În special, este imposibil să se controleze complet lumea mentală a persoanelor care iau parte la un studiu.